— Ты приглашала меня.
— Я? Приглашала? Да, приглашала… Слушай, Якоб, посиди со мной. Мне так плохо…
Она заметила взгляд парня, брошенный на бутылку:
— Нет, не от выпивки. Я не знаю, что делать.
— У тебя какие-то… трудности? — Якоб не знал, как нужно утешать расстроенных девушек. Тем более, ведьм. Поэтому слова подбирал с трудом.
— Трудности… Мои трудности называются жизнь. Жизнь, в которой НИЧЕГО не меняется, даже если поменять ВСЕ. Подруг как не было, так и нет, друзей как не было, так и нет… А быть одинокой стервой, поверь мне, совсем не так интересно, как кажется… Вот и ты. Ты ведь пришел вовсе не для того, чтобы пожалеть усталую колдунью? Наверное…
Она кивнула на кровать.
— Нет-нет, — замотал головой Якоб, — Я… хотел спросить…
Нет, парень совершенно не умел жалеть девушек…
— Ты ведь спрашивала меня о том, как я привез девушку Ирму?
Фукс закрыла глаза:
— Разумеется… даже тебе я не нужна. Ты ищешь свою подружку? Могу тебя огорчить: теперь даже я не знаю, где она… — голос ведьмы становился все более и более неразборчивым — Твою подружку похитил один мерзавец…
— Вы нашли его?! — Якоб не сдержался.
Фукс поняла его горячность по-своему:
— Переживаешь… За меня не переживает никто… Фукс, то… Фукс, се… Фукс, туда, Фукс, оттуда… Не нашли мы ни ее, ни похитителя… Кому же искать, как не мне… А я не каменная…
Не нашли. Значит, Подмастерье не пойман.
Честно говоря, Якоб пришел к Фукс в надежде узнать что-нибудь о судьбе своего таинственного напарника. Но если он не пойман, то куда он пропал? И как ему помочь, если он все-таки влип куда-то?
— Может, это ты ее украл? — неожиданно пробормотала Фукс.
Она внезапно открыла глаза. Сиреневые, ясные и холодные.
— Жаль, что я и вправду не умею сканировать мозг, — непонятно сказала она, — Сейчас бы точно знала, ты, не ты…
Она быстро оглядела замершего Якоба:
— Не ты… — опять закрыла глаза, — Совершенно не похож на…
Ее голос стал совсем уж неразборчивым.
— На кого? — не понял Якоб — На Черного Пахаря? Кто это?
Про Черного Мельника он слышал, как раз на отцовской мельнице жил такой колдун, лет двадцать назад. А вот про Черного Пахаря…
— Неважно… Все неважно…
— Фукс… — Якоб подсел поближе, — Если тебе так надоело работать со своими друзьями… Так бросай их.
— И что? — глаза опять распахнулись — И что потом? Даже если те, кто пригласил меня…
Якоб отметил это слово, но ничего не сказал.
— …даже если они не станут мстить, то что мне делать? Подыхать, на этот раз от скуки? Стать женой тупого толстого горожанина? Или крестьянкой? Не-ет, парень, у меня судьба — бороться с Темными Властелинами…
— Фукс, но ведь король генерал Нец — совсем не злодей. Ну… не больше, чем другие короли. Зачем тебе помогать свергнуть его?
— Злодей, не злодей… Какая разница? Я ведь уже и сама вижу, что не такой уж он монстр… Так я хоть задумалась… А другие девчонки так и пищат от восторга, что их пригласили бороться с настоящим злодеем. И я ведь такой была, дура… Хотела сказки… Эльфов… Драконов…
— Так бросай это дело!
— Не могу… Злодей, не злодей — он должен уйти. Слишком много людей против него…
— Фукс, — Якоб дотронулся до ее плеча, — А что ты будешь делать потом? Ну, после свержения?
— Застрелюсь… После того, как убьешь Темного Властелина — всегда должен найтись принц, который на тебе женится. Закон сказки… Но у меня принца нет… А сказка кончится…
— Фукс…
— Уйди, Якоб, не трави душу.
— Фукс, — Якоб встал и наклонился к ней, — ты все-таки подумай, чем хочешь заняться. И, прежде чем убивать себя — приди ко мне. Вместе придумаем, чем тебе помочь.
— Спасибо, парень. Немного… Но от других не было и того…
Якоб поднял девушку и положил на кровать. Завернул в одеяло и тихо вышел.
— Приключения… — пробормотала Фукс, — по морям и джунглям… вместе… вдвоем… И никаких принцев…
***
Якоб шел по уличкам столицы обратно в гостиницу, где оставил Ирму и Рудольфа. И думал о Фукс…
Ну как так можно? Свергать короля только потому, что тебе сказали, что он — Темный Властитель. Бред же, бред…
Да, король — не сама доброта, да, он может быть жесток, да, при нем коровы не стали доиться сливками. Но где взять лучшего? Вот свергнешь ты короля Вальтера, Фукс, кто придет ему на смену? А если и он окажется плохим? Опять свергать? А если следующий для тебя будет хорошим, а для кого-то — плохим? Тогда что? Тому можно будет его свергать? Ведь ты же скинула одного короля, почему тогда другому нельзя скинуть твоего?
Якоб встряхнул головой и остановился.
Получается, что королей вообще нельзя свергать? Это плохо? Но что делать, если король на самом деле — Темный Властелин? И кто должен это определять?
Может, ты, Якоб, не прав? И короля Вальтера на самом деле нужно свергать?
Вопросы, вопросы…
Парень решительно зашагал дальше.
Так уж получилось, что ему не удалось постоять в стороне и пришлось выбирать сторону.
Он выбрал короля.
***
До того, как пойти к Фукс.
Якоб прошел туда-сюда по комнате мимо своих пленников. Что делать-то?
Будь здесь отец… Но отец мертв…
Будь здесь Подмастерье… Но он пропал, возможно, тоже мертв…
Якоб остановился. Он — взрослый человек, и он должен сам решить, что делать. А не надеяться на кого-то умного и доброго.
Сам. Сам принять решение.
Первым делом, пойти к Фукс, единственной известной ему представительнице врагов Подмастерья. Если тот пойман, она должна знать… Нет, конечно, Якоб знал еще герцога — дядю Ирмы, тоже заговорщика. Но тот навряд ли ответит на вопросы…
Парень, не обращая внимания на возмущенное мычание Ирмы — не до церемоний — скинул куртку и зеленые штаны и переоделся в свою одежду. Если Фукс увидит его в костюме Зеленого Айка — может и догадаться…
Теперь второй вопрос. Что делать с Ирмой и Рудольфом?
Дворянин и дворянка. Представители самого нелюбимого Якобом сословья. И теперь он должен им помочь…
Или не должен?
Якоб подошел к столу, достал из ножен кинжал и подошел к Рудольфу. Тот был спокоен, как валун на дороге.
Якоб аккуратно перерезал кожаные ремни, спутавшие руки гвардейца.
— Если сможешь найти путь, как выбраться из столицы — отвези Ирму к королю. Только не рискуй.
Рудольф потер запястья:
— А я думал, ты мне не поверил.
— Придется поверить. Если ее не увезти как можно быстрее — ее найдут.
***
Маленькая, весело журчащая речушка, извивающаяся мимо крестьянских полей…
