— А Тьма, что такое — Тьма?
— Это нужно спросить тебя. Это твоя Тьма, твой мир. — Ворон обвел крылом окружающее пространство. — Твой способ не сойти с ума, хотя он и выглядит как сумасшествие. Если бы не эта прихожая, настоящий мир забрал бы тебя или твой разум. И если честно, мне нравиться такой способ. — и он подпрыгнул на ветке.
— Все это сложно.
— Сложно? Тогда подумай — а что если и наш мозг — голограмма?
Слова Ворона теперь звучали все явственнее, превращаясь в образы.
— Или о том, что время — иллюзия перемещения материи.
В такие же образы, как и тогда, когда он пел свою песню.
— Или даже о том, что и сама материя — лишь иллюзия…
Слова ударялись о стенки внутри черепной коробки, оседая отпечатками.
— Все было есть и будет… разным.
Иллюзия рассеялась и ворон смеялся.
Ворота города не закрылись. Хладнокровный в бою не меньше чем риши, Лерад собрал дружинников. После виденного ими… после вмешательства Пальда, как уже прозвали произошедшее чудо, не нужно было много слов.
Пока риши, оказавшиеся за пределами стен, в смятении отступали в свой лагерь, из разрушенных ворот вырвались всадники. Верхом на трехрогих скакунах, гоня изо всех сил, храбрейшие из воинов ударили в спины ришей. Никто не планировал добивать отступавших, да и не помогло бы это — риши не бежали, а именно отступали, легко собираясь в группы для отпора.
Всадники стремились к иному. Прежде, чем риши успели их остановить, стиды прорвались к камнеметным машинам. Жгли, рубили, ломали, падая под ливнем арбалетных болтов. Пока город ликовал, Лерад с содроганием сердца смотрел на падающие одна за другой точки. Лучшие из тех что оставались у него… Отдавали свои жизни.
Не вернулся ни один. И ни одна машина не осталась целой. Часть — пылала, пока риши истерично пытались их погасить, бегая за водой, часть была изрублена в щепы. У города теперь было время. Может быть, неделя… если повезет. Но Лерад знал, насколько умелы инженеры ришей.
* * *
Родам вернулся с запахом странствий. В облаке пыли приземлив каррана, он спустился с него в новом плаще и одежде. Саша впервые видел в нем не старика, а того, кем он и являлся — воина.
Лицо старшего наездника выражало решимость и заботы, расчеты и планы — он вернулся для битвы. Так он и сказал Саше, когда завел в загон каррана, отправил в терем стражника, и снял снаряжение:
— Скоро прибудет звено Небесных владык. А затем — всадники и пехота. Здесь будет сеча с ришами, Саша. До последнего.
— Я знаю. Я тоже должен быть здесь.
Мальчик обвел глазами казарменное помещение шатра, в котором они находились. Деревянные, наспех сколоченные лавки, стойки с оружием, мешки и сундуки, небольшой стол в центре… Каким же родным показался ему шатер. Как ни одно другое место в этом мире, несмотря на то, что он нечасто здесь бывал. Родам же стряхнул пыль со столика.
— Похоже, ты тут ни за чем особо не следил?
— Карранов не было, я сюда не заходил.
— И то правда, — согласился Родам. А затем взглянул на мальчика. В глазах его плясали искорки добродушия, когда он сказал, — хотелось бы мне знать, почему ты лезешь в самые опасные места и что ты хочешь там отыскать.
— Это не секрет… Я ищу чудо.
Родам усмехнулся.
— Скажи это кто-то другой, я бы видел в нем безумца или дурака. Но тебе я готов поверить. Надеюсь, я увижу это чудо, — сказал воин, привычно разливая по чашкам чай.
* * *
Ареил прогуливался по стене в сопровождении стражи. Саша шел рядом.
— То что было у храма… Это правда?
— Да.
— То есть это сделал ты?
Саша на минуту задумался, не зная как ответить. А Ареил принял это за согласие и всмотрелся в лицо Саши, пытаясь что-то определить.
— Кто ты, на самом деле? — спросил Ареил.
— Знаешь, это не я… считай это он, — Саша указал на ласчи.
— Правда? — Ареил смотрел на обоих с сомнением.
— Да. Это не я.
Какое-то время Ареил обдумывал, пытаясь решить для себя, кого он хочет видеть в своем друге. И сказал так:
— Но ласчи выбрал тебя. Так что ты тоже…
— Я не хотел бы такого… — быстро прервал его Саша, — и это нечестно, так?
— Я расспрашивал об этом олериса. Он верит в то, что говорят люди, убежден в тебе. А я смотрел на него… Олерис ведь уже уговорил тебя использовать это, правда?
— Ты ведь не олерис?
— Я князь.
— Давай как обычно… я не чудотворец, а ты не князь…
Ареил с серьезным видом кивнул, сделав неопределенный жест ладонью. Они немного помолчали, а затем Ареил выдал волновавшие его мысли.
— Творишь ты чудеса или нет, князь я или нет, но ведь тобой я и правда, могу говорить о том, на что ответ от других я уже знаю.
— Например?
— Например, — Ареил несколько замялся, но продолжил, снова сделав неопределенный жест рукой, — я бы хотел больше времени проводить с Рией, То есть она…
— Другой класс? Ты князь, — пожал Саша плечами.
— Ты быстро понимаешь… — несколько оторопел Ареил, — но не только.
— Почему… Ты хотел сказать, что тебе отвечать?
— Да.
— А я говорю, что ты можешь устанавливать ответственность.
Ареил помолчал.
— Ты прав. Знаешь, ты умен… Я имею в виду, что даже зная советников я…
— Я изменился? — Саша взглянул на Ареила широко открытыми голубыми глазами.
— Да. Даже если вспомнить, когда я тебя встретил впервые.
Саша подумал, что это всё Ворон. В сколь многом он был прав? Он боялся думать о том, в чем еще Ворон мог быть прав.
— Иногда меня это пугает.
— Почему? Ты стал лучше.
— В сравнении с кем?
— Может… со мной. Или с другими.
— Но ведь не для себя… Сам я еще не знаю.
— Странно, что ты веришь другим…
— …но не себе — произнес Ворон вместе с Ареилом синхронно. И засмеялся.
— Может быть, — Саша встряхнул отросшими волосами.
* * *
— Если мне нужно победить ришей… То есть, если мне нужно пробраться в их лагерь — то надо как-то разогнать их. А значит победить. Но город сейчас просто не справиться. И то, что я вытворяю, мне совсем не нравиться — слишком эмоционально.
— Верно. Завершай.
— Думаешь, это не поворот куда-то далеко в сторону?
— Кому как не тебе выбирать путь? Но если хочешь — можешь ждать.
— Нет, ждать больше я точно не буду. Если только лесники могут помочь победить горожанам ришей, я повлияю на это. И разве не это нужно горожанам?
Ворон только саркастично усмехнулся.
— Что? — отреагировал Саша.
— Решай.
— Я решил. Город отправил посольство. Мы догоним его и…
