— Кому как не тебе выбирать путь? Но если хочешь — можешь ждать.
— Нет, ждать больше я точно не буду. Если только лесники могут помочь победить горожанам ришей, я повлияю на это. И разве не это нужно горожанам?
Ворон только саркастично усмехнулся.
— Что? — отреагировал Саша.
— Решай.
— Я решил. Город отправил посольство. Мы догоним его и…
— Так. Что потом?
— Не знаю. Если честно, то я думал решить на месте — увидеть и…
— Мальчик, решающий исход войны.
— Я выбираю.
— Я не смеюсь. Верно, ты выбираешь. Иногда нужно ждать, иногда — действовать. Даже если это кажется нелепым или невероятным, то мы-то знаем, что успех всегда есть, а на шансы влияем мы. Только страх может помешать. И главное — страх быть незначимым.
— Я не боюсь.
— Тогда делай.
* * * * * *
Лететь за спиной у Родама было неудобно. В одном положении несколько часов. И, конечно, затекли конечности. Зато так было гораздо теплее и ветер не бил в лицо. Саша глядел по сторонам и думал, что если бы летел в самолете, в первом классе, это не было бы так великолепно, как полет на карране. Потому что Саша мог видеть мир не через окошко иллюминатора, а охватить всю панораму целиком — рваные облака, пятнистую землю и штрихи деревьев в лесах.
Посольство отправилось на восток прошедшим днем. А нагнали они его за четверть этого срока. Увидев птицу, всадники внизу остановились. Они глядели на небо, силясь понять причину появления каррана. А когда птица опустилась недалеко от них, спешно направили к месту приземления стидов.
Родам ловко спрыгнул со спины каррана. Саша спрыгнул следом, чуть не потеряв равновесие при приземлении.
Саша глядел на приближающихся всадников и ждал, когда Родам начнет разговор. Он пока еще слабо представлял, что скажет им, но твердо решил следовать за ними в земли лесников.
Посол спешился и поклонился Родаму.
— Привествую, наездник. Что случилось? — спросил посол.
— Взаимно. Тебе может это показаться несколько странным, но мне необходимо чтобы вы взяли этого мальчика с собой.
Саша с благодарностью взглянул на Родама, сразу перешедшего к делу. Это избавляло мальчика от долгих объяснений.
— Ребенка? Я ничего не понимаю.
— Он может решить исход переговоров.
Посол перевел взгляд с Родама на Сашу и обратно. Он спросил просто и быстро:
— Как?
— Не знаю. Но уверен в этом, — трудно сказать, чего стоило Родаму произнести это.
— В городе совсем сошли с ума? Я не возьму его.
— Не в городе. Это мое решение. Ты ведь знаешь, кто я?
Посол долго смотрел на Родама, а затем покачал головой:
— Знаю, но не могу. И тем более твое влияние идет не дальше Згока. А брать его — это безумие.
В этот момент Саша расстегнул рюкзак и ласчи взобрался к нему на плечи.
— Ты знаешь, кто этот юноша? — спросил посла Родам.
— То, что я вижу… — сказал посол, глядя на священное животное, — но ты должен понимать — слова священников и то, что мы видим в лесах… Я всё равно не возьму его.
В этот момент вмешался Ворон. Он пытался понять мысли посла и Саша лишь озвучил его слова.
— Ты боишься за меня? — начал мальчик, вмешавшись.
— Нет, мальчик, — недовольно ответил посол. — За себя. Ответственность моя.
— А если я на самом деле могу помочь? Ты ведь знаешь, чем закончится посольство к лесникам.
Родам пристально взглянул на Сашу, но промолчал.
— И чем же? — спросил посол.
— Вас убьют, — нанес удар Саша.
Посол молча глядел на мальчика. А затем спросил:
— Кто тебе это сказал?
— Я просто знаю это. Как и то, что могу всё изменить.
— Я уже спрашивал — как?
— Не могу сказать. И я всё равно иду к лесникам. С вами или нет — выбирать тебе.
Посол прошелся взглядом по светлым волосам, ящеру сидевшему на плечах и вернулся к направленным на него голубым колючкам глаз. Затем вздохнул и бросил:
— Хорошо. У меня хватает проблем, чтобы думать над этим. Но если чуда не произойдет — ответственность не моя. Забирайся на заводного стида Радмира.
С этими словами посол развернулся и взобрался на своего стида. Он даже не взглянул на Родама или Сашу. Саша оглянулся в поисках Радмира и заметил воина, молча направлявшегося к нему. Как и все члены посольства он вел второго стида в поводу. На нем и должен был продолжить путешествие мальчик.
— Я надеюсь, что не совершил еще одной ошибки, — сказал Родам.
— Я не могу сказать что нет, — ответил Саша. — Но я думаю, что ты поступил правильно.
Родам ухмыльнулся в бороду и бросил лишь два слова, прежде чем отправиться к каррану.
— Удачи, мальчик, — сказал он.
Радмиру пришлось помогать неловкому мальчишке взбираться на стида. При этом он ругался и плевался в сторону. Как и послу, ему совсем не нравилось происходящее.
— Ничего хуже, чем тащить ласчи к лесникам я придумать не могу, — сорвалось у Радмира с языка. — Хотя, если такова воля Пальда… Нет, все равно чушь.
Пару минут спустя, сидя за спиной Радмира, Саша провожал каррана взглядом и думал о том, сколь многое он поставил на карту. А он ведь совсем не знал, что должен сделать.
* * *
Дорога тянулась монотонно, а привал грозил случиться совсем нескоро. И Саша разговорился с Радмиром, за спину которого держался.
— Риши ведь поклоняются ракхам?
— Да. Почему спросил?
— Я подумал, как может быть у лесников такая же вера, как у ришей. Они же люди, — сказал Саша. Он думал о хорхи, убивших родителя Клыка.
— Что за ересь. С чего ты взял что у лесников такая же вера?
— Я издалека, потому и не знаю. Но почему нет? Ведь они убивают ласчи.
— Они не верят в Пальда. Но и ракхам не поклоняются.
— Но как же, если им служат…
— Хорхи? — прервал его Радмир. — Я скажу тебе так — нет таких людей, какие поклонялись бы ракхам. А если и есть… то их и людьми считать нельзя. Таких гонят отовсюду. Лесники поклоняются лесу, поэтому их так зовут. Богов у них много, и у каждого — свой образ. Стоят идолами по лесу. Хорхи, например, — это один из их богов. Ну вроде как спустившийся на землю в образе зверя.
— Как так может быть? Почему все так запутанно и противоречиво?
— Потому что мы люди? — фыркнул Радмир. — Может быть, хорхи созданы ракхами и лесники поклоняются ложным богам. А может быть хорхи не были созданы ракхами и мы зря так считаем — ведь подтверждений этому нет. Олерисы решили так, потому что хорхи издавна нападают на ласчи. А может вера Лесников — смесь нашей и веры ришей. Одно известно точно — лесники также ненавидят ришей, ведь земли Лесников тоже когда-то соприкасались с Ледяным океаном. И ракхопоклонников гонят также, как и мы. А правду, как так получилось, знает только Пальд.
