- Вы, Ваше Величество, его недооцениваете. Тем более мы дадим ему в попутчики кого-нибудь из моих помощников. Хотя бы начальника Тайной Полиции Шварца. Он человек опытный…
- Опытный, - кивнул Ганс, представив себе Шварца, длинного как жердь верзилу с пронзительным взглядом голубых глаз.
Король пару раз даже хотел сменить этого человека, так как ему было не очень уютно встречаться с этим "мумифицированным мертвецом" во дворце, но Эссен стоял за него горой. Да и вскорости Ганс сам убедился, что Шварц свое дело знает. Именно шеф полиции разоблачил заговор семнадцати магов, планировавших покушение на Ганса после его триумфального въезда в Берлин.
- Ну как, я связываюсь с Федором и готовлю дракона?
- Давай, - одобрил его слова Ганс, - только возьми дракона пошустрее. И вот еще что. Не надо Шварца. Полетишь ты!
- Что? - Эссен от удивления раскрыл рот.
- А кому, как не тебе лететь? Для представительности возьмешь Вертера.
- Но если они узнают…
- Что узнают? Мы разве воюем с русинами? Да и скажи Эссен, кто тебя видел? Ты когда с народом последний раз разговаривал? Видишь, качаешь головой, стало быть очень давно Да и тебе не обязательно называться Эссеном.
- А кто же будет тогда готовить армию?
- А вот этим займусь я лично. Пришли ко мне пару своих советников потолковей и нашего Главного Вербовщика. А сам отправляйся. И не задерживайся. Пары дней тебе хватит, чтобы туда обратно обернуться.
Эссен хотел было что-то возразить, но столкнувшись с суровым взглядом повелителя, как-то сник и кивнув, вышел из обеденного зала. Ганс, оставшись один, улыбнулся. Он был доволен собой. Поэтому налил себе вина и залпом выпив кубок, откинулся на спинке кресла. Утро начинало ему нравиться.
Глава 18 - Великое посольство
С утра советник Князя Всея Руси, был в прекрасном настроении. Погода тому тоже способствовала. Он любил снег. Простые следы людей и животных на снегу внезапно превращались в загадки, которые хотелось разгадать. Снег скрывал ненавистную Федору осеннюю грязь и делал Муром строгим и ярким городом.
И вот только теперь его настроение начало медленно и неотвратимо портиться. Он с минуты на минуту ждал информацию о том, что его засада на этих поганых шпионов, которые вынюхивали в лесах, увенчалась полным успехом. Он не сомневался в этом, но в последние часы к его радости примешивалось какое-то слабое чувство разочарования. Он никак не мог понять, откуда оно появилось. Ростислав, который командовал засадой, был надежным человеком и опытным магом. А уж в Изъяславе, чья дружина была придана засадной группе, и сомневаться было невозможно.
- Что ты там бормочешь? - поинтересовался Федор у своего помощника Всеслава, - Так сложно связаться, что ли? Здесь верст пятьдесят, не больше!
- Да знаю, - буркнул в ответ тот, не отрываясь от своего занятия, - но не могу пробиться. Стена какая-то.
- Какая-такая стена? - начал злиться Федор, - ты мне тут дурака то не корчи, чтобы сейчас же связь наладил! Сказки будешь бабе своей рассказывать!
Всеслав в ответ лишь тяжело вздохнул. Его муки продолжались еще с полчаса.
- Не могу! - наконец виновато повернулся к Федору помощник - нет связи.
- Странно - протянул княжеский советник. Он знал Всеслава давно, и если тот говорил, что связи нет, значит, связи не было на самом деле. Чертовщина какая-то.
- Уважаемый! - услышал голос чей-то бас и увидел в воротах бородатого мужика. Это был Степан, личный возничий Федора. Он был прикреплен к нему княжеским указом, но советник редко пользовался этой роскошью
- Чего тебе? - осведомился советник, не выказав своего удивления неожиданным визитом.
- Уважаемый, гости к вам. Меня просили быть проводником.
- Что еще за гости? - нахмурился Федор, - я же просил по мелочам не беспокоить.
- Посольство…
- Какое еще посольство!
- От Леших.
- Они, что, сподобились ко мне посольство прислать?
- Сам Велех пожаловал.
Федор начал подозревать, что возничий над ним издевается. Хотя нет, какой прок был мужику в такой шутке? Но Велех… Верховный Глава всех родов леших был легендарной личностью. За много столетий сосуществования с русинами он никогда не вступал лично в переговоры, а предпочитал общаться только при помощи посланников.
Даже в годы Великой Замятни, когда уничтожение грозило всем, кто населял Русинские Земли, Велех не отошел от своих привычек. То, что он косвенно помог в организации нынешней засады, совсем не говорило о том, что Велех был союзником. Он помогал, преследуя одному ему известные цели. Ему даже приписывали фразу: "У леших нет ни друзей, ни союзников. У нас есть только наши интересы". Кстати, частенько Федор переносил это изречение на себя и всегда с ним соглашался. Но сейчас Велех приехал сам, причем без предупреждения.
- Если ты врешь, холоп, - заметил Федор, то я…
- Да вы что, уважаемый, - испуганно замахал руками Степан, - почто мне вас обманывать. Как сказали - так и передал.
- Ты веришь в это, Всеслав, а? - повернулся Федор к своему помощнику. - Сам Велех.
Тот лишь помотал головой.
- Где он меня ждет?
- Он сейчас сюда приедет!
- Что же ты, корова безрогая, мне сразу то не сказал…
- А вы меня не спрашивали, - растерялся Степан.
- Так, Всеслав бегом в дом. Всей дворне приказ, чтобы через пять минут стол был накрыт и все такое. Бегом! - рявкнул Федор.
Как оказалось- в пустоту. Всеслав уже исчез. Он прекрасно изучил своего повелителя и знал, когда дела надо делать быстро, а когда нет.
Степана тоже как ветром сдуло. За воротами послышались шаги. Федор приосанился, и приготовился встречать гостей. Их было трое. В центре шел Велех. Борода его была заплетена в два десятка косичек. Внешне он был одет так же небрежно, как его спутники, но Федор почувствовал, что эта небрежность на деле была тщательно выверена.
- Привет тебе, досточтимый Федор, - церемонно приветствовал его Велех.
- Привет и тебе, повелитель леших. Я польщен, что в свой первый визит в Муром, ты решил встретиться со мной.
- Причем с тобой единственным. Не скромничай, - ухмыльнулся в бороду Велех, - мне известно, кто истинный правитель земель русинских.
- Прошу в дом, гости дорогие, -пригласил Федор, пытаясь скрыть довольную усмешку. Что ж, подобный комплимент в устах Велеха, многого стоил.
Они вошли в терем. Федор невольно мысленно поаплодировал Всеславу. Тот успел приготовить все как полагается. Посередине широкой комнаты стоял длинный стол, накрытый белой скатертью и буквально ломившийся от всевозможных яств.
