Далексы, коты и легионеры наступали со всех сторон, по всем фронтам: слева, справа, сзади и даже сверху. В полукруглом зале поднялся жуткий бедлам — кто-то что-то кричал, кто-то в кого-то стрелял, кто-то где-то кого-то чем-то убивал! И во всей этой неразберихе я как есть пытался участвовать. Хотя, если быть искренним, то я просто старался не сгинуть.
В воцарившейся суматохе я за какие-то пару минут успел пропустить через себя дюжину противников. И все они были настроены очень воинственно, прилагали столько усилий в желании меня убить, что я счел за мудрое убежать от каждого. В свое оправдание хочу сказать, что в те отрезки, когда я тактически не отступал, сражался я со всей свирепостью голодного котенка — бесспорно, дуэргар отличный защитный облик, но вот в лобовой схватке от него было мало проку.
Прошмыгнув мимо двух сцепившихся в объятия сумоистов викингов, я прижался к массивному дверному косяку, оценил обстановку на предмет опасных ситуаций и изменил обличие с гномьего на гаргулию. Все-таки наблюдать за ходом сражения лучше всего с воздуха.
Гаргулия сильно отличалась от привычной мне совы, она была не так маневренна, не так чувствительна, более тяжеловесна, но при этом куда крупнее, сильнее и выносливее. Гаргулия предназначалась для полетов в боевых условиях.
Не слишком проворно увернувшись от выпущенного в меня огненного шара, я присел на каменный выступ на стене, вернул одному крылу форму руки и сколдовал вокруг себя слабенький щит. Оставаясь наверху, я был для всех легкой мишенью.
Открывшееся взору побоище шло не так долго, но уже близилось к своей кульминации. Мы, даже несмотря на численный перевес и эффект внезапности, проигрывали. Все же нашим визави была лучшая гладиаторская гильдия, где каждый первый был крепким, опытным бойцом. Я наклонился и полетел под собственной тяжестью вниз, точно выброшенный со скалы корабль.
В полуметре над головами воюющих распахнулся, вытянул когтистые лапы, схватил первого попавшегося. Оттащив брыкающегося недруга под самый потолок, я разжал хватку, и он беспомощно полетел обратно. Его встретил Дюран Дюрант метким выстрелом из своего арбалета. В нескольких метрах от него Танкедод, в самой пучине мордобойского водоворота, зрелищно швырнул Энгеля на пол и стал бить его по лицу в лучших традициях Федора Емельяненко. Еще в нескольких метрах шло противостояние сильнейших — лидеры союзных гильдий объединили усилия, стараясь оттеснить Аюкса.
— Не дайте ему бросить копье! — кричала Селена.
Колонел, комбинируя одновременно с десяток умений, так ловко менял в руках лук, щит, изогнутый, похожий на саблю, только тоньше, меч и боевой шест, что просто не верилось, как это у него всего две руки, а не шесть. Дабстеп же беспрерывно выпускал пламенные снаряды, а до того заключил всех четверых в огненное кольцо, таким образом отрезав пути для отступления и подмоги. Иногда из огненных стен внутри и снаружи вырывались щупальца и норовили кого-нибудь ущипнуть, тем самым никого к себе не подпуская. Селена выступала в роли координатора. Встав позади, в наиболее безопасной точке, она направляла и прикрывала своих напарников. Просто удивительно, как слажено эти трое действовали, словно не первый год были в одной команде. Это все опыт. Ведь и у нашей стороны имелись непробитые бойцы.
Стоит отметить, что Аюкс тоже был не из тех, кого можно смутить чем-то подобным. Он так и не сдал своих позиций, и это при том, что ему противодействовали сразу трое игроков сотого уровня. Находясь почти в пассивной обороне, Аюкс, как и прежде, представлял собой грозную силу. Одного его копья было бы достаточно, чтобы поубивать половину здешнего люда. И наши командиры это прекрасно понимали, не давая тому ни миллиметра свободы.
Я благоразумно решил не мешать их борьбе. Вместо этого я поспешил на помощь к Пинк. Она и Твин устроили парную дуэль с двумя другими вражескими заклинательницами. По странному стечению обстоятельств, их соперницы также были представительницами классов шамана и чернокнижника, потому их формат боя немного отличался от того, что творилось вокруг. Отряд скелетонов под предводительством Твин был укреплен призванным кабаном Пинк, а им противоборствовала армия степных волков, усиленные тремя личами. Силы были по определению неравны.
Зависнув в воздухе над ближайшим личом, я сложил крылья и превратился в медведя. На одного прислужника стало меньше. Степные волки мгновенно переключились и накинулись на меня всей сворой. Волк, конечно, не чета медведю, но только если он один, а не вся стая.
Меня начали рвать и мусолить двадцать волчьих пастей. Признаю, броситься прямо в гущу была не лучшая идея, но в бою против заклинателя, который полагается на своих призванных существ, всегда нужна приманка — симпатичный бедолага, который будет готов подставиться, чтобы его соратницы могли беспрепятственно расправиться с оставшимися в уязвимом положении вражинами. Это и произошло.
— Жалко выглядишь, — глядя сверху вниз, проговорила Твин.
Весь помятый после укусов, я не нашелся что ответить на эту колкость.
Приняв облик юань-ти — нужно было хоть немного восполнить запасы очков здоровья и маны, — я встал, отряхнулся и снова упал — меня снесло ударной волной. Огненное кольцо Дабстепа потухло, а его самого, как и Колонела, отшвырнуло взрывом.
— Назад, все назад! — донесся до нас выкрик Селены. По-видимому, даже втроем они не смогли долго удерживать Аюкса. — Назад, назад, все отходим!
План эвакуации был нами обговорен заранее. «Неудачники» устремились к левому крайнему выходу. Этот коридор был меньше в ширине, чем остальные, поэтому внутрь приходилось просачиваться небольшой тесной струйкой из двух-трех человек. Я, Твин и Пинк Стафф оказались сразу за Дюраном и Танкедодом; гном шел спиной вперед, злобно сверкая глазами, и если бы не Дюран Дюрант, который поддерживал его одной рукой, то он бы точно сорвался назад — туда, где все еще шла битва.
Вслед нам летели заклинания. Некоторые из них пробивались сквозь защитные барьеры, так что приходилось быть настороже, чтобы не получить в затылок каким-нибудь ледяным осколком или шаровой молнией. Вдруг произошел еще один мощный взрыв — стены и потолок угрожающе отдались вибрацией, а в некоторых места пошли трещины. Взрыв вызвал обвал, выход завалило и пальба в нас немедленно прекратилась.
— Что это был за взрыв? — спросила Пинк и оглянулась.
— Не останавливайтесь! — послышался сзади голос Селены. — Продолжайте движение, туда, куда договорились!
— Мне нужно вперед, — сказал я Твин и обернулся совой.
Пролетев над головами, я быстро добрался к носовой части живой вереницы.
По идее, если верить карте, этот тоннель являл собой запутанную сеть переходов, блуждать по которому можно часами. Но пункт нашего назначения находился куда ближе, чем можно было ожидать. Я увидел его сразу — он стоял, скрестив ноги, прижавшись плечом к грязной стене.
— Ал, ты совсем обнаглел? Всегда терпеть не мог эту твою отвратительную привычку вечно опаздывать! Я тебя, между прочим, уже полчаса тут жду! Можно подумать, у меня дел других нет, кроме как торчать в этом гадюшнике, — сказал Инк Смайл.
— Извини, — запыхался я. — Можешь… открыть… переход?
— М-да. Не думал я, что ты так быстро ко мне обратишься. Скажи, тут нет ничего противозаконного? Просто переправлять такую ораву игроков…
— Нет-нет, ничего такого, — поспешил утешить я. — Все в рамках игровых предписаний, ты сам в этом убедишься, если последуешь за нами.
Инк с любопытством окинул всю нашу процессию, а затем недовольно поджал губы.
Мы снова очутились в том странном месте среди бессчетных звезд и дверей. Модераторский лупхол одновременно и пугал, и завораживал. Инк и я шли впереди. Шли, как и в прошлый мой раз, по невидимому гладкому полу. Сзади то и дело доносились противоречивые восклицания — реакцию оказавшихся здесь «неудачников» понять было не трудно, я ведь сам в свой первый раз был потрясен до глубины души.
Колонел, пользуясь случаем, прошелся вдоль людских рядов и провел перепись. Уцелевших оказалось меньше, чем я рассчитывал. От первоначального состава «Альянса неудачников» осталось не больше трети участников. И самой значимой потерей был…
