Впрочем, мама тоже хороша.
Проворочавшись до рассвета, Герда спустилась вниз и постучала в комнату родителей.
— Что случилось? — шепотом спросила мать. — Ты чего так рано?
— Отдай мне письмо, — Герда вытянула руку.
Мать подхватила лежащую на стуле шаль и набросила на плечи.
— Какое письмо? О чем ты?
— Мама, — она продолжала держать руку. — Письмо от Тьяго, которое ты от меня скрыла.
— Давай-ка выйдем, — женщина закуталась в шаль. — Пусть отец поспит.
Они прошли на кухню, где мать села за стол, а Герда так и осталась стоять.
— Письмо, — напомнила она.
— Ты пойми, — мать вздохнула, — он тебе не пара. Родился вне брака неизвестно от кого. Работает на сомнительного сеньора, пропадает неизвестно где. Я знаю, что вы встречаетесь. Земля слухами полнится. Но я не могу допустить, чтобы ты пострадала так же, как Иветт.
— Но Иветт счастлива, — возразила Герда. — Она любит Фернандо.
— Это она сейчас так говорит. А с годами страсти улягутся, да чувства пройдут. А вот бытовые трудности никуда не денутся. Вот тогда Иветт поймет, что могла быть жить безбедно, если бы сделала правильный выбор.
— Кто сказал, что чувства пройдут? — Герда нахмурилась.
— Потому что они всегда проходят, — мать печально улыбнулась. — Это правда жизни. И когда в тебе перестанут бушевать страсти, ты поймешь что Тьяго твой — обычная дворовая шантрапа и бессеребреник. Поверь, девочка моя, ты достойна гораздо большего.
— Это мне решать, — сухо сказала Герда и снова вытянула руку. — Отдай письмо!
— Только если пообещаешь больше с ним не видеться, — мать тоже умела упрямиться.
— Мы расстались. Но я все равно хочу знать.
— Зачем?
— Мама…
Женщина встала и подойдя к шкафчику, где хранила специи, достала распечатанный конверт.
— Ты читала? — спросила Герда с упреком.
— Мой долг — тебя защищать.
Девушка перехватила у матери конверт. Она понимала, что ничего уже не изменить. Она приняла решение. Правильное. И все же…
Вернувшись к себе, Герда принялась читать. В конце Тьяго писал, как соскучился и любит ее, а еще как они вот-вот заживут долго и счастливо. Он разоблачит секту, вернет сестру, и дальше все будет, как надо.
«Не будет, — Герда всхлипнула и, прижав к груди конверт, тихо заплакала. — Не будет».
***
Тьяго встал с рассветом и отправился в дом к Кальдере. На месте выбитой двери было несколько досок, наспех приделанных стражниками. Мебель через такие не вынесешь, но проникнуть внутрь все равно можно было. Впрочем, толстый слой пыли на полу указывал, что смельчаков не нашлось.
Перебравшись через доски, Тьяго поднялся на второй этаж к комнатам. Здесь он переоделся и собрал для сеньора чистые вещи. Вероятно, дуэльное оружие выдадут специально для поединка, а вот приличный наряд — вряд ли.
Помимо одежды, Тьяго прихватил бритвенные принадлежности, любимый пистолет и шпагу сеньора. На всякий случай, если разрешат. Водрузив все это на Сомбру, он поехал в верхний город.
По дороге на Тьяго напали мрачные мысли. Зря он отсиживался у де Лигеро. Аюдант был уверен, что он важный свидетель, а на деле оказалось, что никому его показания не нужны. Лучше бы он это время провёл с Генри и Гердой. Может, тогда не потерял бы обоих.
Хмурый, Тьяго показал стражнику пропуск в верхний город и без приключений доехал до дома, где квартировал Диего. Аюдант уже не спал и приводил себя в порядок.
— Мне нужен пропуск в тюрьму, — с порога начал Тьяго. — Я привез для сеньора кое-какие вещи.
— Погоди, — ответил Диего. — Отправимся вместе.
Тьяго хотелось поговорить с Кальдерой наедине, но он не стал возражать. Без помощи аюданта он в тюрьму не проникнет. Даже не смотря на свой опыт штурма чужих домов.
— Догадываюсь, что ты думаешь, — заметил по пути Диего. — Я видел Александра в бою. Он хорош. Но и Адан не так плох. Во время поединка все может случиться. Участникам выдают одинаковое оружие, чтобы уравнять их шансы. Но помимо силы и ловкости, есть еще и удача.
— Чем мы можем помочь? — спросил Тьяго.
— По большому счету, уже ничем, — мрачно ответил Диего. — Вот если бы он выдал Дюваля, суд мог завершиться иначе. Но теперь… Теперь все в руках Учителя.
Глава двадцать восьмая — Дуэль с тенью
Солнце стояло в зените. Деревья, окружавшие дуэльное поле едва отбрасывали тени. Для церковников и дворян были построены специальные ложи под тентами. Остальные же зрители толпились за натянутой стражниками веревкой.
Тьяго сидел на скамейке между Диего и графом де Рианье и, не отрываясь, следил за дуэлянтами.
Де Вега был одет в черную одежду искателя. И даже со стороны было видно, как ему жарко. Кальдера переоделся в вещи, которые Тьяго принес ему утром. Настроение у сеньора было боевое, он даже отпустил пару шуток, но Тьяго все равно не мог расслабиться.
«Интересно, Анжелика здесь?» — подумал он.
В ложах ее не было. Но пропустила бы она такое зрелище? Вряд ли.
Со своего места поднялся Отто Валенте и, вытянув руку, призвал зрителей к тишине. Напомнив, по какому поводу все собрались, искатель объявил первый этап дуэли.
К поединщикам вышел молодой стражник, державший плоскую деревянную коробку. Открыв ее, он продемонстрировал публике два изящных пистолета, утопавших в бархате. Первым он дал выбрать де Веге, затем Кальдере.
Тьяго подумалось вдруг, а не испорчено ли оружие? Он заерзал, но тут же услышал успокаивающий голос Диего:
— Не волнуйся, я проверял оба пистолета. Для церкви в таких делах честность превыше всего.
Насчет честности Тьяго позволил себе усомниться. Но Диего он доверял.
Дуэлянты разошлись в стороны и развернулись друг к другу. Адан вытер рукавом струившийся со лба пот. Кальдера, поражавший своим спокойствием, просто вытянул руку. Тьяго почувствовала, как в животе завязалось узлом.
По сигналу Отто раздалось два выстрела. Оба дуэлянта остались стоять. Но когда дым рассеялся, стало видно, что де Вега держится за левое плечо. Вот только насколько глубока рана, было неясно из-за черной рубашки.
Тьяго сжал от напряжения кулаки. Кальдера отдал пистолет подбежавшему стражнику и взял у того шпагу и кинжал. Он подождал, пока Адан проделает то же самое.
Отто снова подал сигнал, и мужчины сошлись в близком поединке. Послышался легкий лязг лезвий друг о друга. К удивлению Тьяго, де Вега оказался не таким уж плохим фехтовальщиком. Двигался легко и уверенно, явно владея всеми стойками и выпадами. Только раненое плечо мешало ему использовать кинжал.
— Твой сеньор хорош, — заметил граф де Рианье. — Но де Вега, пожалуй, будет пошустрее. Эх, молодость…
На мгновение Тьяго оторвал взгляд от дерущихся и посмотрел в сторону искателей. Дюваль застыл в одной позе и казался загипнотизированным. Интересно, за кого именно он болел?
Выпад, удар, контрудар, еще удар, подножка. Тьяго приподнялся на месте. Адан перехитрил Кальдеру, и теперь сеньор упал в траву. Не давая ему подняться, аюдант атаковал сверху и ранил мужчину в правую руку. Следующей атаки сеньор избежал, перекатившись в сторону, и толчком отбросил де Вегу назад. Подскочив на ноги, снова бросился в бой.
Движения дуэлянтов были молниеносные, но для Тьяго все происходило словно в замедленном темпе. Хотя оба противника были ранены, и Кальдера в ведущую руку, они словно не чувствовали боли. Устали, это было заметно. Но тем яростнее становились атаки.
На мгновение Тьяго что-то ослепило. Словно солнечный луч вдруг решил посветить именно ему в глаз. Заморгав, он отвел голову в сторону и тут увидел ее.
Анжелика стояла в первом ряду зевак и держала в черных перчатках маленькое зеркальце. На ней был коричневый дорожный плащ. Довольно скромный, никто не принял бы ее за дворянку.
Тьяго открыл было рот, но тут откуда-то справа раздался женский возглас. Парень немедленно посмотрел на дерущихся.
Де Вега лежал спиной на земле, а над ним стоял, тяжело дыша, Кальдера. Кончик его шпаги едва не касался шеи аюданта.
