Горизонт на западе ответил отблесками — армия долмеров заполоняла поля, словно растекающаяся ртуть. Конец «ствола» направился точно в центр широкого построения. Небесные огни внутри начали обволакивать «солнце». В голове застыл оглушительный гул.
На миг все словно затихло.
Вспышка. Второе солнце за долю секунды пролетело сквозь трубу и врезалось в землю. От поднявшегося грохота уши словно проткнуло иглами. Все трое судорожно обхватили виски, но лишь Гэбриэлу хватило воли не закрыть глаза и лицезреть конец: стена пурпурного пламени поглотила всю долину. Земля, деревья, камни, скалы, долмеры — все чего она касалась мигом обращалось в пар.
Достигнув своего апогея, яркость победила даже глаза авантюриста. Затемнения линзы не хватило и сознание Гэба покинуло тело. Оклемался он уже скоро, но на месте пурпурного пекла увидел лишь воронку километром в диаметре, а вкруг нее капли ртути — оставшиеся отряды железных людей, что лишь благодаря чуду пережили подобное.
Обожженный и трескающийся «ствол» упал и раскололся на миллионы обломков со страшным грохотом, что не был услышан заложенными ушами авантюристов.
Никто из троих не почувствовал, сколько еще времени они просто широко раскрытыми глазами смотрели на то место, где этим утром стоял огромный город, где была сотня тысяч душ, где была основа религии страны; а сейчас остались лишь кратер и беспорядочная насыпь.
В голове у Скеитрира все еще витало эхо всех тех голосов, а потому он и не заметил, как ассасин медленно приблизился к Гэбриэлу.
— Я, конечно, не смогу выразить всю благодарность, что вы взаправду помогли мне бежать и не кинули, — начал он, все еще поглядывая на руины Вайсклода, — но от шанса доставить вас его величеству отказаться никак не могу.
— Я тебя понимаю, — покачал головой Гэб, — не беспокойся на этот счет. Я всегда рад помочь передумать. — правая рука немного потянула одну спицу. На плече убийцы вспыхнула яркая точка, быстро выжгла дыру в ткани и начала опалять кожу.
— Ха! Я — один из Дланей Деокарна, — ассасин даже не пытался сбить с плеча искрящийся шар, — Я с ранних лет готов к смерти. А готов ли ты? Убийство одного из нас случай исключительный. Тебя найдут и устранят, просто как того, кто может с нами тягаться.
— Как рьяно защебетал наш самоуверенный невидимка, — выдавил улыбку Гэб, — если бы я сам этого не понимал, от тебя б уже только пепел и остался.
— Ты опять хочешь меня на договор развести? — убийца запнулся и добавил, — Ладно, не развести. Все же, с чего я должен согласиться?
— Ну смотри: мы и так в полной жопе и со дня на день к праотцам направимся. Даже если за нами начнут гоняться твои братки, хуже уж точно не станет, так что убить тебя я могу спокойно. Но я все еще даю тебе шанс просто свалить, и не создавать проблем ни себе, ни нам.
— Дьявол, — целую минуту ассасин стоял в размышлениях, словно не замечая раскаленный шар у себя на плече, — хрен с вами. Ты точно отключишь ее, когда мы разойдемся?
На этот раз убийца удостоился сразу двоих испепеляющих взглядов, а потому без лишних слов махнул на наемников рукой и удалился восвояси. Спустя какое-то время Гэб вернул спицу в паз и разорвал связь активатора со взрывчаткой.
— Эй, ты серьезно его отпускаешь? — наконец отошел от шока Скит.
— А что тут такого? У нас был уговор.
— Да я не только про это. Как ты его сразу не убил? Что смогло заставить тебя сдержаться?
— Не всегда убийство — лучшее решение.
— Гэб бы такого никогда не сказал.
— И меня упрекает тот, кого грызла совесть за людей, отданных магам, да?
— Нет. Нет, сейчас ты точно бредишь, — демон подошел к напарнику и взгромоздил того на плечо, — давай-ка обсудим это как-то в другой раз, а сейчас сэкономим силы для пути.
Глава 31. Час раздора
Впервые за последние месяцы напарники зашли в придорожный трактир без опасений быть схваченными. Вести о произошедшем с Вайсклодом добрались до сюда куда раньше авантюристов, чей невероятно побитый вид мигом вызвал у постояльцев ассоциации с выжившими горожанами. Даже владелец заведения настолько хотел выслушать историю о произошедшем, что без лишних слов сунул обоим миски с похлебкой.
Засыпая напарников вопросами, никто даже не заметил их подозрительных ранений, их схожести с одним из лиц на плакатах розыска, и не высказался про глаза Скита. Сперва те строили невиданное потрясение и полную потерю дара речи, а после того, как им дали выспаться в отдельных комнатах, наплели какой-то бред про долгий бой магов и долмеров.
Правду говорить нельзя. Они — единственные свидетели, так что даже простые сплетни, малость приближенные к истине, приведут убийц именно к этой двоице.
Неудовлетворенный их выдумками трактирщик недолго думая выпнул оборванцев на улицу. Так что никто из местных не успел осознать, насколько дорогие головы они только что упустили.
Вероятно, Скиту с раненным напарником на плече так бы и пришлось месяцами бродяжничать в пути до Хеленпика, если б в один момент их не окликнул голос Рогира. Лысый наемник недолго пробыл с магами, на вырученные в Вайсклоде деньги арендовал в ближайшем поселении пару лошадей, а после разрушения города начал расспрашивать во всех трактирах про «двоих одинаковых авантюристов».
Благодаря этому уже спустя три недели они, не без помощи людей Крота, проходили сквозь столичные врата.
По прибытию под Маркерат Скеитрир не сдержался и изничтожил все запасы спиртного до единой бутылки, а Гэбриэл на подлеченных ногах тут же метнулся искать Алеанору, чтоб проверить ее состояние. Та едва не сломала ему несколько костей, испугавшись внезапного прорыва в комнату.
Помимо их четверых, никого из отряда на месте не было. Даже в замену Халмонду смогли найти еще нескольких фаркеров со схожими способностями. Отсутствовали и все руководящие, наверняка несказанно занятые чем-то в королевском дворце.
Как только Гэб смог нормально ходить, он с Алеанорой незамедлительно переселились в мастерскую, а Скит продолжал охотиться за каждой новоприбывшей порцией выпивки. Хор голосов все никак не хотел покидать голову, а среди них отчетливо вырисовывались воспоминания о тех пятнадцати, которых он без раздумий отдал на растерзание магам. Почему? Они ведь даже не умерли. Пока.
*****
Даже сам демон не мог сказать сколько дней он провел пьянствуя, прежде чем догадался обкашлять данный вопрос с одним человеком, вероятно испытывающим нечто подобное.
Возню Скит услышал еще на подходе к лаборатории, а в дверном проеме его обдало уже привычным градом осколков. Алеанора как всегда держала в руке остатки чего-то, а Гэбриэл горбился над стопками чертежей.
— О! Скеитрир, — с улыбкой поприветствовала его девушка. Он в ответ вяло поднял руку.
— Сюда опять скоро нагрянут из-за того, что ты лишил всех бухла? — не отрываясь от работы спросил Гэб.
— Вероятно, — Скит присел на ближайшую скамью у стены.
Гэбриэл окончил записи и еще с минуту вновь мастерил подобие пистолета, а после осмотра механизма сказал:
— К слову я все еще помню твои слова о тех людях, которых ты передал магам. Ты же как раз предлагал обсудить это позже, да?
— Собственно, о чем речь? — спросила непосвященная Алеанора.
— О событиях в Вайсклоде. И о наших тамошних поступках, — пояснил Скит.
— Боги! Точно, вы ведь были там, когда все то произошло… И как только нейтралисты допустили нечто подобное?!
— Стой, так они знали, что готовили маги? — Гэб удосужился оторвать взгляд от бумаг.
— Да. Более того, некоторые наши даже работали у Вайсклода, а после попадали в розыск. Но эти дела нейтралисты быстро заминали.
— Какая забота. — фыркнул Гэб, закрепляя марки в новый пистолет, — В таком случае что там с наградой за мою башку?
— Все еще в силе.
— Ясно. Нашли будущего козла отпущения.
— Так что там вы хотели обсудить?
— То, что касается только нас двоих, — Гэб ненавязчиво кивнул в сторону выхода.
