Но какая бы разруха не царила в самом городе, у его стен стража ни на миг не сбавляла бдительности, следуя приказу не выпускать из города ни единой души. Вот их уже заинтересовали две скрывающиеся тени и Скиту с Рогиром сперва пришлось изрядно побегать, а после окружения пытаться решить проблему гербом в углу карты.
Незнание стражников едва не вернуло авантюриста за решетку, благо объявившийся маг разъяснил солдатам ситуацию и повел авантюристов за собой.
— И кто из вас тот демон, что выполнял заказ? — бросил через плечо светловолосый колдун, ведя наемников мимо целых гарнизонов стражи, спящих у стен, вместо патрулирования умирающего города.
— Скеитрир, ты и с Маркератом чего-то намутить уже успел? — недоверчиво зыркнул из-под капюшона Рогир.
— Рогир. Помалкивай. — процедил демон, — Вы нанимали меня!
— Ты сводил подопытных в обозначенную точку?
— А разве в городе были иные безопасные?
— Без понятия. Главное, чтоб образцы были целы. В таком случае сейчас ты выведешь их из здания и пойдешь за мной. Второго наемника можешь оставить здесь. Он пока не нужен.
— Вот видишь, Рогир, — демон склонился к авантюристу, — покуда стражники тебя не тронут, подожди лучше…
— Не, не. Так не пойдет, — тот замотал головой и ненароком сбросил капюшон, — ты и так проворачиваешь какие-то дела прямо за спинами наших нанимателей. У меня малейшие понятия о чести есть, так что я сам прослежу за тем, чтоб ничего из ряда вон не было.
— Дело твое. Только потом меня не упрекай.
Найдя здание, стоящее на краю поспешно собранных фортификаций, Скит вывел из него вереницу из пятнадцати человек, подозрительно озирающихся по сторонам. С особым недоверием они смотрели на отдыхающих стражей и мага, чья натянутая улыбка сверкала ярче позолоченных одеяний.
— Прекрасное состояние, — вымолвил тот, подойдя к авантюристу, — мои коллеги до последнего не верили, что такую кропотливую работу можно было доверить какому-то наемнику. Быть может за превышение ожиданий ты даже удостоишься премии.
— Сдалась мне ваша премия. Просто уже выведите нас из этого города!
— Несомненно, — маг повел рукой и между ними и стражниками промелькнула невидимая пленка. Со следующим взмахом камень толстой городской стены, словно стекло, раскололся на сотни осколков, которые зависли в воздухе.
— Что это? — выкрикнул один из мужиков за спиной Скита, — Ты не говорил про магов! Я был готов довериться клирикам Храма, но ему — нет!
— Да, и почему нас не могут вывести через ворота? Почему мы сбегаем как какие-то преступники? — негодование начало нарастать снежным комом.
— Смотрите! Стражники даже не реагируют на это. Колдун, что ты с нами уже сделал?
— Я всего лишь поставил вокруг нас барьер, преломляющий свет и гасящий все звуки, — усмехнулся волшебник, — ни один из окружающих вас видит.
— Люди! — вновь смягчив голос, Скеитрир поднял руки, — Сам архиепископ отошел от своих принципов и пошел на сделку со служителями Маркерата, дабы спасти остатки здравомыслящих людей Вайсклода! Поверьте же вы не чародею, а выбору самого преподобного. Как тот, на кого было возложено ваше спасение, я готов жизнью поручиться, что маги не причинят вам вреда, — не дожидаясь реакции, демон развернулся и проследовал за лукаво усмехнувшимся магом в дыру. Вскоре позади пронеслись короткие переговоры шепотом, а следом и торопливые шаги.
Выйдя за пределы города, под таким же едва заметным магическим куполом авантюрист увидел еще группу магов, пару запряженных лошадьми повозок и нечто, сперва принятое за дерево. Только спустя несколько секунд до демона дошло, что то было не что иное, как святой рыцарь. В отличии от сияющего изнутри Ланоса, этот больше походил на безобразного лесника: пластины доспеха намертво срослись с телом внутри, чья плоть превратилась в древесину, корнями и ростками пробивающуюся наружу.
Вышедшие крестьяне так же попятились от увиденного, а несколько детей заплакало, не осознавая, что только что увидели свое собственное будущее. В отличии от них, Рогир все понял:
— Скеитрир! — он с силой одернул демона за плечо — Ты хоть знаешь, что будет с этими людьми, с этими детьми?
— Рогир. — взгляд авантюриста заставил бородача вздрогнуть, но не разжать пальцы, — Мы — авантюристы, мы не задаем лишних вопросов и выполняем любую работу. Ты сам не раз убивал людей своими руками.
— Убивал тех, кто сам выбрал быть убитым. Но не тех, кто ни в чем не повинен, — он еще раз бросил полный боли взгляд в сторону людей, которых бесцеремонно грузили в телеги, — я не стану мешать твоей работе, но запомни: это — не поступок человека.
— Ну вот спасибо, что хоть сейчас начистоту заговорил. — Скит сбил руку наёмника с плеча, — Можешь называть меня демоном, но не забывай сам: люди могут быть куда страшнее.
— Это не оправдание… — прошептал Рогир вслед уходящему авантюристу.
Тот поспешил к группе обсуждающих что-то магов.
— Так. За работу нам обещали выход, — мигом выпалил он.
— Секунду, — один из колдунов достал какой-то свиток, в котором замелькали золотистые надписи, — выход полагался за выполнение иного задания, которое пока завершено всего на восемьдесят… уже на восемьдесят пять процентов. Хотя… — он обменялся кивками с остальными магами, — этого вполне достаточно. Закрывай! — камни начали обратно замуровывать стену.
— Нет, стоп! Нужно еще подождать кое-кого! — Скит бросился к застраивающему проход магу.
— А что не так? — удивился тот, — Было сказано: пропустить двоих авантюристов. Большая разница каких именно?
На секунду кулак Скита покрылся кастетом из шипов, а рука дернулась, но запал тут же погас, как только в глаза бросилась цепочка на плече мага всего с пятью звеньями.
— Да, разница есть. Нужно подождать всего…
— Нет. Мы совершенно не намерены задерживаться. Если тебе важна жизнь кого-то внутри — можешь возвращаться, — рука в приглашающем жесте указала на полузакрытую дыру.
— Ладно. Тогда я иду.
— Правда? Я, конечно, слышал, что у авантюристов Гильдии с чувством самосохранения бывают проблемы, но чтоб настолько… Ладно, дело твое. Армия долмеров скоро покажется из-за горизонта. Поторапливайся.
— А можно просто не закрывать эту брешь?
— Это недопустимо. Жители не должны иметь возможность покинуть город. Если твой друг неплохой маг, то вновь ее разобрать не составит труда. К слову, лучше не пытайтесь обогнуть стену по воздуху или под землей. Скоро весь город окружат защитной сферой.
— Ладно, — бросил Скит и рванул через зарастающий пролом в стене.
Вернувшись на пустующие улицы, он тут же вынул из кармана несколько кусков каянита и один за другим разломил все высоко над головой. Стражников данное светопреставление не устроило и те начали угрожающе окликать демона, но Скит среагировал лишь тогда, когда огромный пестрый доспех мелькнул в опасной близости.
— Че ты здесь творишь?! — крикнул рыцарь, обнажая фальшион, — Ты выполняешь какой-то приказ долмеров, еретик?!
Парящие за спиной кольца со сферами ни с чем нельзя было спутать. Потому наемник, и не думая о бегстве, сунул воину в руку карту магов.
Тот недоверчиво развернул листок, покачал шлемом, смял бумагу и бросил под ноги демона.
— И что я по-твоему должен был с ней делать?
Сердце Скита сжалось, и он с опаской перевел глаза вниз: все точки и даже герб исчезли с карты, оставив лишь грубые наброски улиц Вайсклода. Рыцарь же не медлил и сбил с головы авантюриста капюшон.
— Твои глаза! Крыса. Недавно ведь такого в карцер доставляли. Сбежал, значит?
— Дьявол! — Скит едва успел поднять голову, как стальной наруч ударил по лицу.
Наемник повалился наземь и заляпал грудь кровью. Над ним в факельном свету сверкнул фальшион рыцаря.
— Чем меньше рыпаться будешь, тем целее за решетку вернешься. — одоспешенная рука уже тянулась к волосам авантюриста. Демон резко ударил по ней мечем, но тот со вспышкой разлетелся вдребезги, — Я предупреждал!
