— Да, хотела. Но обстоятельства изменились. И… если и дальше буду избегать встреч, боюсь, он быстро найдет замену. А я этого не хочу.
— Ты избавилась…
— Да тише ты! — рявкнула я. — Не избавилась, но не планирую ничего такого, чтобы они мне помешали. Будем ходить и держаться за ручки при луне.
— А с Демионом подобное вообще возможно? — удивилась Лира. — Судя по всему, он очень горяч.
— Возможно… невозможно! Придется! — отрезала я. — Выбора у меня все равно нет.
Мы сидели в столовке еще долго. Ели салатики, неторопливо пили кофе и с наслаждением болтали. Все же в последнее время нам редко удавалось просто так, по-девичьи, потрепаться. Приходилось строить планы, раздумывать, обсуждать важные дела. Я очнулась, когда на часах было почти девять вечера.
— Вот шуш… — начала и осеклась. — Опаздываю, в общем!
По коридору неслась бегом. Я, конечно, девушка, и мне допустимо немного опоздать. Но я же не свидание собралась и вообще переживала, что Демион передумает и уйдет. И будет прав, потому что мне в голову пришла очередная авантюра. Я и сама была уже не рада задуманному, но отступать не в моих правилах.
Но волновалась зря. Маг ждал в условленном месте. Он был мрачен и недоволен, но явно готов к вылазке. Даже внешне — в мягких кожаных сапогах, черных штанах и обтягивающей черной рубашке с воротником-стоечкой. Платиновые волосы Демион собрал в короткий неровный хвост, чтобы не мешали.
— Ты подготовился серьезно. — Удержаться от колкости не вышло. — Черный мститель, загадочный и ужасный.
— Зато ты себя не утруждала, — парировал маг, окинув оценивающим взглядом, от которого мурашки побежали по спине. — Могла хотя бы переодеться.
— Некогда было. А потом, ты предлагаешь мне тоже нацепить черную униформу, чтобы на нас уж точно обратили внимание?
— Ты вполне могла бы надеть штаны.
— Зачем? — удивилась я. — Мы идем в кабинет к папе. К чему сложности?
— А вдруг убегать придется?
— Если от папы, то бесполезно, не убежишь. Поверь моему богатому опыту. Так что хватит дергаться, идем. Перед смертью не нагуляешься.
— А вдруг он еще у себя? — высказал вполне обоснованное опасение Демион и не двинулся с места.
— Значит, нам не повезло. — Я безразлично пожала плечами. — Но в одиннадцать он ждет нас в лаборатории, ритуал сложный и энергоемкий, поэтому, если подумать, он сейчас должен отдыхать у себя. Хотя с папой ни в чем нельзя быть уверенным. Это такой человек.
Демион посмотрел на меня укоризненно, вздохнул, но все же послушно отправился со мной. В коридоре было пустынно и темно. Все давно разошлись, лампочка на стене у папиного кабинета тоже не горела. Я приблизилась осторожно и повернула дверную ручку. Ожидаемо заперто.
— У тебя есть доступ? — поинтересовалась я. — Тут, наверное, какое-нибудь заклинание.
— Здесь — общее, — нехотя отозвался Демион. — Оно используется во всех помещениях академии, где хранятся материальные ценности. Даже в кладовках, поэтому, да, у меня есть доступ. Но дальше мы вряд ли пройдем. Могу завести нас только приемную. Сейф в самом кабинете, а он заперт, и защита там серьезнее, потому что ставил ее сам ректор.
— Попробую взломать. — Я прикусила губу. Обещание было смелое.
— Да что ты? — скептически хмыкнул Демион, но послушно положил ладонь на дверную ручку и прошептал несколько слов.
Я, не отреагировав на колкость, проскользнула в темную приемную и бросила через плечо:
— Зря ты во мне сомневаешься. Я всегда добиваюсь, чего хочу.
— Не сомневаюсь, — шепнул он мне на ухо, и я даже вздрогнула. Не заметила, как он подошел со спины. — Я тоже привык добиваться своего. Его руки легли мне на талию.
Я сглотнула, а Демион прижался к спине и положил подбородок мне на плечо. Я не знала, как реагировать, поэтому попыталась выскользнуть из объятий. Он, как ни странно, был не против.
— Так каким образом ты будешь открывать следующую дверь? — поинтересовался Демион как ни в чем ни бывало.
— Тайна. — Улыбка вышла вымученной. Да и не видно ее было в темноте. Свет давало только узкое сводчатое окно, за которым взошла полная, похожая на блин луна.
Все свои секреты не стоило открывать даже Демиону (вернее — особенно Демиону), поэтому я молча подошла к двери. Положила руку на замок и закрыла глаза. Сердце стучало как сумасшедшее, я переживала, что здесь папа мог использовать другой алгоритм. Не тот, который я разгадала дома, когда ночами лазила в его кабинет. Но нет, мои подозрения оказались беспочвенны — родитель не изменил себе. Несколько привычных слов, два пасса — и дверь открылась, но все было не так просто. В кабинете ректора нас поджидал не очень приятный сюрприз. Его наличие я не учла. А вот Демион, кажется, не был сильно удивлен.
Зато я опешила, сказала протяжное: «Ы-ы-ы», — и попятилась назад, но воткнулась в мощную, словно скала, грудь мага.
— А я предупреждал, что затея глупая, — мрачно отозвался Демион и подвинул меня в сторону. — Теперь поздно.
— Убежать не удастся? — несчастно спросила я.
— Не-а, — сказал маг и начал плести заклинание.
Над ректорским столом застыл в неподвижности призрак-охранник. Не один из тех, которые ночами подвывают в коридорах академии, а настоящий, боевой. Вряд ли он был настроен убивать, все же папа понимал, где работает и кто может полезть в кабинет в первую очередь, но все равно встреча с подобным охранником не сулила ничего хорошего.
Призрак, увидев нас, начал раздуваться и менять форму. При этом звуки он издавал настолько высокие и мерзкие, что даже уши пришлось прикрыть. У Демиона, который сейчас пытался закончить неизвестное мне заклинание, такой возможности не было. Он просто морщился, инстинктивно вжимая голову в плечи. Мне даже жалко его стало. Только вот помочь я ему ничем не могла.
Полупрозрачный охранник превращался в неизвестную пугающую тварь, но не нападал, а лишь угрожающе завывал и периодически устрашающе подавался вперед. Подозреваю, у него не было приказа нападать, только попугать. Но нас таким не проймешь. Я попыталась проигнорировать завывающее нечто и пробраться к сейфу в углу кабинета, но не тут-то было. Призрак взмахнул щупальцами, которые у него появились вместо рук, и меня снесло волной воздуха прямо в объятия Демиона. Маг совершено не по-джентльменски отступил в сторону, и я едва не рухнула на пол.
— Что творишь-то?! — возмутилась я, но заметила у Демиона в руках энергетический шар и понимающе кивнула. Бросать даже вполне безопасное, практически завершенное заклинание было чревато. Могло произойти что угодно, включая взрыв, да и потом пришлось бы начинать заново.
