— Неужели ты разрушила защиту? — потрясенно спросил Демион у меня из-за спины.
— Не восхищайся! — отмахнулась я. — Моих заслуг здесь немного. Точнее, есть, но это не сиюминутное везение. За успехом стоят годы тренировок. Просто папа очень последователен и всегда использует одну и ту же защиту, что на шкафах с конфетами, что на сейфе с документами. Только уровень сложности разный.
Я быстро запищала кнопками на дверце сейфа, но, как ни странно, дата моего рождения не подошла, мамина — тоже. Я подумала и вбила дату рождения самого папы, потом — мое первое слово, и так до бесконечности, пока Демион не застонал и не осел на ковер рядом со мной.
— Касс! Ну давай же! Ты же сказала, что код точно угадаешь.
— Да! Всегда угадывала! Не могу понять, в чем дело. Я уже перебрала все памятные даты. Все, что могло оставить неизгладимый след на папиной душе. Почти все события в его кодах связаны со мной. Не знаю, является ли это поводом для гордости.
— Что, и дату зачисления в академию пробовала? — усмехнулся Демион, а я даже подскочила, осененная внезапной догадкой.
— Демион, ты чудо! — восхитилась я и, повернувшись, чмокнула его в нос. — Это может сработать!
Я быстро ввела нужные цифры и услышала мелодичный щелчок.
— Сработало! — довольно заявила я и даже потерла руки в предвкушении. Любила, когда победа оставалась за мной. Впрочем, рано радовалась. К сожалению, нас ждал неприятный сюрприз. В сейфе были документы, запасная печать, деньги, но ничего даже отдаленно напоминающего заклинание.
— Он знал! — в истерике заявил теряющий очертания Демион и подскочил с пола, пока я пыталась закрыть сейф и сделать «все как было». — Чувствую, он нас подставил.
— Ну… — Я закусила губу, раздумывая. — В целом это очень похоже на правду. Во всяком случае, логика в этом есть. Папа любит так развлекаться. Но мы же должны были попытаться?
— Тогда чего же мы здесь стоим? Бежим.
Маг исчез совсем, я сейчас даже колебания воздуха не видела, только слышала голос.
— Ну-ка появись! — скомандовала я и даже ногой топнула. В воздухе возникла голова, несколько раз мотнулась из стороны в сторону и снова исчезла, скомандовав:
— Сматываемся.
— Куда? Через окно, в расхваленный тобой сугроб? — Я нахмурилась, но решила не акцентировать внимание на невидимом состоянии собеседника. В конце концов, если ему так проще, пусть побудет прозрачным. Все равно совесть ему не позволит бросить меня одну. А значит, появится рано или поздно.
— Подальше отсюда! — Демион, видимо, взял себя в руки и начал медленно появляться, обретая материальность.
— Если папа это подстроил, он нас явно ждет на выходе. Смысл делать нелепые телодвижения ему на потеху?
— Касс, не хочу тебе напоминать, но мы запечатали гербовой печатью в трофейном кубке (которым твой папа особенно гордится) призрака-охранника и взломали ректорский сейф. Чем позже он это заметит, тем лучше. Если нам повезет, то он посчитает, что дальше приемной мы не проникли. А когда наступит утро, мы будем уже далеко. Если постараемся, даже за пределами империи.
— Все равно найдет, — упрямо заявила я, но все же послушно кинулась на выход следом за Демионом. Его слова впечатлили.
Нам повезло. Точнее, могло бы быть и хуже. Папа наткнулся на нас в приемной. Я даже голос потеряла от страха, Демион — тоже. Мы могли только на пару мычать маловразумительное: «Ы-ы-ы», — и синхронно, взявшись за руки, отступать к стеночке.
— А! Так и знал, что вы, недомаги, задумали очередную гадость! — с порога начал папа на повышенных тонах, и я поняла: урегулировать конфликт миром не получится. — Нравится вам творящийся в академии беспредел. Ладно, ты, выкормыш загибающейся аристократии, мечтал, наверное, чтобы меня сместили, но ты, Кассандра! Предательница! Нет, я в курсе, что ты злишься, но не до такой же степени! Попытаться подставить родного отца и довести его до смещения с должности! Змеюка! — припечатал он. — Вся в мать!
— Мы хотели как лучше, — проблеял Демион на свою голову и получил от папы индивидуальную порцию нелицеприятных ругательств. Я осознала: делать нечего и пора вступаться. Поэтому, стараясь, чтобы голос не дрожал, подтвердила:
— Просто то заклинание изгнания, которое у тебя… Оно малость того, порченое. Не нужно его использовать. Правда.
— Порченое, говоришь! Сейчас! — Папа вынул из-за пазухи смятый свиток пергамента. — Вот оно! Кто же его испортил, если вы, упыреныши, здесь, а оно все это время было при мне? Не сметь отвираться, вредители, быстро пошли за мной!
— Зачем? — пискнула я, не рискуя возражать дальше.
— А я говорил зачем. Будете помогать проводить ритуал. Сил у вас предостаточно. Иногда даже лишку. А умениями как-нибудь своими обойдусь.
Папа резко развернулся на каблуках и направился к выходу, а мы с Демионом уныло поплелись следом.
— Вот что теперь делать? — прошипела я едва слышно, а Демион в ответ лишь несчастно посмотрел на меня и пожал плечами. Выбора у нас действительно не было.
По коридору мы практически бежали. Мрачный ректор с устрашающим выражением на лице, словно вырезанном из камня, двигался чуть впереди и распугивал попадающихся на пути студентов и преподавателей. Они с мышиным писком отскакивали к стенам и замирали. Мы с Демионом послушно семенили следом за родителем и, наверное, походили на перепуганных козликов, которых ведут на скотобойню. Только идущие на скотобойню козлики, подозреваю, выглядят не такими испуганными. Они не знают, что их там ждет. Мы же чувствовали — ничего хорошего.
Папа был явно обижен и зол. Мне это не нравилось. Не любила, когда он злился на меня ни за что. Я же действительно была не виновата. И в мыслях не держала испортить заклинание. А сейчас оправдываться бесполезно — все равно не поверит. Глупая ситуация, в которую могла угодить только я.
Приходилось вздыхать, смотреть несчастно и беспрекословно выполнять указания, которые отдавались сухим, лишенным выражения голосом. Папа даже не ругался витиевато. Это насторожило и Демиона. Он смотрел на меня с немым вопросом, но задать его так и не решился.
В лаборатории было темно, но мы не стали зажигать свет. Только установили толстые восковые свечи на каждом подоконнике и последнем ряду парт, пока папа чертил на полу круглую магическую ловушку. Если быть честной, круг получился весьма условный. Больше всего он напоминал брошенную на пол веревочную петлю. Именно она должна была затянуться вокруг демоненка и утащить его в потусторонний мир.
— Па-а-ап, а может, не нужно? — самым несчастным голосом спросила я, когда родитель крепко схватил меня за руку и потащил к кругу.
