Каким-то образом ей удалось не увлечься видами и звуками побеленного города - даже когда Дневные Всадники оглядывались на нее с таким же любопытством, с каким она смотрела на них, - и она добралась до входа в Люмению вовремя. Оказавшись там, девушка на мгновение забеспокоилась, что встретит такой же прием, как у Ходящих по Теням, и кому-то придется объявить о ней, но поскольку у нее не было контакта с Дневными Всадниками, ей оставалось только надеяться на лучшее.
Нерешительно проходя через хрустальный проем, Алекс не была уверена, что делать и куда идти, как только она окажется внутри. Это было главным образом потому, что у нее оказалось мало доступных вариантов. Пирамида была столь же огромной, сколь и пустой. Это было так, как будто Алекс стояла внутри полой треугольной призмы. Солнце светило сквозь ее стеклянные стены, но температура была комфортной. Даже идеальной.
Но она одна, казалось, испытывала это.
Алекс неуверенно шагнула к центру пирамиды, оглядываясь в поисках каких-либо признаков людей. Но там никого не было. Пока, внезапно, они не появились.
Со вспышкой ослепительного света перед Алекс появилась женщина. При виде ее что-то запоздало щелкнуло в голове Алекс. Ходящие по Теням - раса, которая ходила сквозь тени. Дневные Всадники - раса, которая… ходила сквозь свет? Проще говоря, путешествовали со светом?
Эти мысли промелькнули в голове Алекс, как в тумане, когда она увидела женщину Дневного Всадника, стоящую перед ней.
Женщина была ошеломляющей… почти в буквальном смысле. Ее алебастровая кожа сияла, а длинные светлые волосы делали похожей на человеческое воплощение звезды. Ярко-голубой глаз сочетался с ярко-фиолетовым, оба смотрели на Алекс с безмятежным, понимающим выражением.
- Добро пожаловать в Люменарию, Александра Дженнингс, - сказала Дневной Всадник самым легким, самым сладким голосом, который Алекс когда-либо слышала. - Мы тебя ждали.
Застигнутая врасплох неожиданным поворотом событий и необычайно теплым приемом, Алекс сказала:
- Мы?
Еще две вспышки света возвестили о прибытии еще двух Дневных Всадников, одной женщины и одного мужчины.
- Ты пришла, чтобы найти Орден, - снова заговорила первая женщина. - Мы услышим твои слова.
Глаза Алекс расширились, когда она увидела три светящиеся фигуры.
- Вы и есть Орден?
- Да, - сказал мужчина глубоким, но не менее спокойным голосом. Его глаза были зелеными и серебристыми.
- Пожалуйста, не присядешь ли? - предложила вторая женщина, глаза кофейного цвета в паре с бирюзовыми.
- Присесть? - повторила Алекс, оглядываясь вокруг и задаваясь вопросом, должна ли она сидеть на земле. Но затем, возникнув из ничего, позади нее, прямо на уровне колен, появилось облако. Пораженная, она оглянулась на трех Дневных Всадников и увидела, что у них за спиной тоже были облака, и, пока она смотрела, они сидели на кажущемся твердым паре.
Следуя их примеру, Алекс осторожно села, ожидая момента, когда провалится на пол. Но облако выдержало вес, окутав ее, как кресло, отлитое специально по фигуре. Это было до смешного удобно на ее избитом и покрытом синяками теле, особенно после пребывания на каменной плите в Обскурии.
- Я бы очень хотела знать, как это работает, - сказала Алекс, проводя здоровой рукой по верхней части мягкости. - И я также очень хотела бы взять это с собой, куда бы ни шла.
Тихий, мелодичный смех достиг ее ушей, как гармоничный звон колокольчиков на ветру, и она подняла глаза, чтобы обнаружить, что Дневные Всадники наблюдают за ней с теплым весельем.
- К сожалению, никто, кроме нашей расы, не может вызывать стихии таким образом, - сказал мужчина. - Но ты всегда можешь посетить нас здесь, в Грейвеле, и воспользоваться преимуществами наших способностей.
Алекс все это казалось слишком простым. Почему они были так добры к ней? Как они узнали, что она приедет? Почему они, по-видимому, были готовы ее выслушать?
- Вы уже знаете, кто я, - сказала она, пытаясь скрыть подозрительность, - но, боюсь, я не могу сказать то же самое о вас.
- Я Кайсия, лидер Дневных Всадников, - сказала первая появившаяся женщина. - Это мои соратники, которые составляют остальную часть Ордена: Ксайдер, - она кивнула в сторону мужчины, прежде чем сделать жест в сторону женщины, - и Лидаэль. Для нас большая честь познакомиться с тобой, Александра Дженнингс.
- Эм, спасибо, - ответила Алекс. - Могу я спросить, почему именно? Я имею в виду, почему мне оказана такая честь.
- Потому что ты борец за свет, - сказала Кайсия. - Несмотря на трудности, с которыми ты столкнулась, несмотря на бремя, лежащее на твоих плечах, этот свет внутри тебя сияет ярко, как ничто другое, что мы когда-либо видели, и меньше всего в человеке.
Алекс на мгновение задумалась, а затем призналась:
- Я не уверена, что понимаю.
За ее заявлением последовал еще один звон колокольчиков, но на этот раз никто не ввел ее в курс дела.
- Пожалуйста, Александра, расскажи нам, зачем ты пришла, - пригласила Кайсия.
Как можно лаконичнее Алекс поделилась своей историей и высказала свои предостережения, закончив просьбой об их поддержке.
- Предстоящая битва склонит чашу весов, Александра, - сказала Кайсия, ее голос по-прежнему был безмятежным, но теперь в нем звучала мудрость, недоступная пониманию Алекс. - Свет или тьма, только один может победить. Этот мир не может выжить в оттенках серого.
- Если Эйвен стремится причинить нам вред, как ты полагаешь, это действительно повод для нашего беспокойства, - заговорила Лидаэль. Ее тон, как и у ее спутников, был мирным и спокойным… то, что Алекс начинала понимать как естественное выражение Дневных Всадников. В то время как все Ходящие по Теням были жесткими и агрессивными, более светлая раса тяготела к мягкости и спокойствию. Но, учитывая контекст их обсуждения, Алекс обнаружила, что спокойный темперамент разочаровывает. Она надеялась на чуть больше беспокойства, на более мгновенный призыв к оружию.
- Мы примем все необходимые меры, чтобы обеспечить безопасность наших людей, - заверил Алекс Ксайдер, его разноцветные глаза удерживали ее в плену. - Я очень ценю твое предупреждение.
Это было первое настоящее предложение благодарности, которое Алекс получила от любой из рас, и это наполнило ее надеждой, которую не могла затмить даже боль, пронзающая ее тело.
- Однако...
- Однако? - настаивала Алекс, когда стало ясно, что Ксайдер больше ничего не скажет.
Именно Кайсия ответила:
- Мне искренне жаль, Александра, но мы - одна половинка целого.
На вопросительный взгляд Алекс лидер Дневных Всадников объяснил:
- Свет - это свет только потому, что есть отсутствие тьмы, точно так же, как тьма - это только тьма, потому что отсутствует свет. Без одного не было бы другого. Нет тени без солнечного света, нет дня без ночи. - Мирное выражение лица Кайсии стало извиняющимся, когда она закончила: - Таким образом, мы можем предложить тебе нашу поддержку только в том случае, если ты сначала получишь ее от наших братьев.
Алекс крепко зажмурила глаза, пытаясь осмыслить слова лидера.
- Ты говоришь, что сначала мне нужно убедить Ходящих по Теням, - пояснила она. - Если они на борту, то вы на борту.
- Мы действительно присоединимся к тебе, если они это сделают. Вместе мы сильны. Однако, разделенные, мы не можем одержать победу, - сказала Кайсия. - Наш главный приоритет - это наш город - Грейвел и безопасность наших людей, живущих здесь. Если Ходящие по Теням не согласятся восстать против этой угрозы как один, тогда мне жаль, Александра, но мы не сможем объединиться с людьми этого мира.
Это не было хорошей новостью. Главным образом потому, что теперь это означало, что альянс Дневных Всадников и Ходящих по Теням полагался на Ширез, убедившую старейшин позволить Алекс снова сражаться. И даже больше, чтобы Алекс действительно выиграла этот бой. Даже тогда у нее было только обещание, что они прислушаются к ее предупреждениям, а не то, что они каким-либо образом будут действовать.
