- Остановиться?! Анна, я готовился к этому очень долго. Я действительно хочу стать королем и я смогу.
- Нет. Рандвалф, ты знаешь, что никто не даст тебе править. Зачем приехал Рейбэк? Помочь тебе? Какое ему дело? Очевидно, что он преследует свои цели. Ни ты, ни я, не знаем, что это за цели, но они совсем не перекликаются с твоими, это уж точно. Рагнхильд? Волки одержимы жаждой мести, крови...дав им власть, ты не получишь поддержку, только станешь зависим от них. Тебе хочется быть куклой на троне? Сомневаюсь.
Я видела, что Рандвалф все это понимал. Судя по всему, он пришел к тем же самым заключениям, что и я. Но отказывался признать это. Из-за гордости ли, что присуща многим мужчинам, из-за страха ли, что неотступно преследует всех, наделенных властью...
- Чего ты хочешь?
- Помоги мне. Давай поедем туда и покончим со всем. Ты...
- Я не смогу повернуть армию, Анна, - со смешком покачал головой Рандвалф.
- Не нужно. Но ты сможешь мне помочь одолеть волков. Поверь, когда они закончат с моими людьми, возьмутся за своих. Они хищники, союзничество для них ничего не значит. Мы заключили договор, но Рагнхильд все равно напала, считая, что я опасна.
- Знаю, - нахмурился мужчина. - Потому и увез. Она ни меня, ни Рейбэка не предупредила.
- И ты считаешь, что волки будут с тобой считаться? Прошу, помоги нам.
- Как? Ты думаешь, я смогу помочь твоей армии, когда она почти разбита?
- Рагнхильд. Ее нужно убрать, без нее они слабее. У нее есть душа, у нее есть сила. Убьем ее и волков будет одолеть проще. Я не могу это объяснить, но она будто...защищает их.
Рандвалф посмотрел на меня, как на ненормальную.
- Ты не победишь волка с душой, - отрезал он. - Ты - глупый ребенок.
- Павлины кое-что мне дали, - я решилась рассказать.
- Что же это?
- Перо.
По тому, как изменился в лице Рандвалф, я поняла, что подарок был со смыслом.
- Перо снежного павлина? - переспросил он.
- Ну, да. И если бы я знала, как его использовать... Понимаешь, эти напыщенные курицы - жуткие трусы, они боятся власти волков. И они дали мне то, что поможет победить.
- Ты знаешь, как пользоваться им?
- Нет, - покачала головой я. - Но надеюсь, ты мне поможешь. Твоя ледяная магия впечатляет.
Рандвалф усмехнулся и я поняла, что мы оба думаем о замке, в котором теперь почти невозможно было находиться.
Мужчина встал и протянул мне руку.
- Идет, королева. Я помогу тебе, но лишь потому, что мне не нравится вся эта ситуация. Потом - расходимся. Мы снова враги.
Я кивнула и пожала руку. Кажется, появился реальный шанс.
Глава 10. Куда бьет ледяная молния
- Где перо? - спросил Рандвалф, когда сани набрали скорость.
Я достала из сапога перо, которое предусмотрительно спрятала. Кулон болтался на шее.
Мужчина внимательно рассмотрел подарок и хмыкнул. Сильный ветер дул в лицо: теперь мы ехали в обратном направлении, и скорость саней существенно упала из-за встречного ветра.
- Умеешь ты себе выбирать друзей, - наконец сказал Рандвалф.
А потом перо в его руках задрожало, вспыхнуло голубоватым сиянием и, после короткого всплеска света, превратилось в изящный меч, сверкающий и расписанный затейливыми узорами.
- Меч? Зачем мне меч? - смысла подарка павлинов я все еще не поняла.
- Это артефакт, достаточно хороший, - объяснил Рандвалф. - Они используются для заточения духов. В этот меч переместится душа Рагнхильд, если ты убьешь саму волчицу.
- Да, павлины говорили, что после смерти волка с душой, он не теряет способностей.
- Верно. А с помощью этой штуки можно душу заточить.
- Но как?
По мне так это была обычная железка, магией я не владела. Как я должна была убить Рагнхильд?
- Не знаю, на месте разберемся.
- Отличный план, - пробурчала я, впрочем, понимая, что лучшего предложить не смогу.
Остаток пути мы провели в молчании. И я даже не держалась настороженно: если Рандвалф вздумал бы меня убить, все равно шансов не было. Но ему было выгодно сотрудничество со мной. По крайней мере относительно. Я не понимала этого человека, но уже начинала думать, что не такой уж он и подонок. В памяти всплыл эпизод с Сольвейг, и я решила не делать преждевременных выводов.
Взрывы и крики стали слышны минут за пять до того, как мы подъехали к ущелью: настолько огромным оказалось поле битвы. Когда я увидела замок, то испуганно ахнула: башни рухнули, пылающие обломки разлетелись на несколько десятков метров вокруг. В стенах зияли дыры от снарядов. Раненных было много. Очень много, и я старалась смотреть на них как можно меньше. Вся решимость таяла, уступая место понятному, но постыдному желанию попросить Рандвалфа отвезти меня обратно. Будто прочитав мои мысли, он спросил:
- Не передумала?
Сжав зубы, я покачала головой.
- Тогда вылезай, дальше пойдем пешком.
- А куда мы? - спросила я, становясь на нетвердые ноги.
- В замок, Рагнхильд, скорее всего, там, - ответил Рандвалф.
- А Вилдэр? - тихо спросила я.
- Не знаю. Возможно, в замке, возможно, сражается.
Я пользовалась тем, что Рандвалфа считали своим. Он уверенно шел через кучки сражающихся, обходил волков. По счастью, силы были примерно равными, да и основное сражение проходило чуть в стороне, так что все были заняты поединками и меня никто не пытался убить. Впрочем, Рандвалф все равно на всякий случай достал меч и крепко держал меня за руку, как ребенка на людном рынке. А я так и не могла придумать, что делать с мечом.
Массивные двери захлопнулись, пропустив нас в полуразрушенный замок и оставив почти в полной темноте. Вспыхнул факел и осветил безлюдный коридор, ведущий в холл.
Тишина, царившая в помещении пугала.
- Ты уверен, что Рагнхильд здесь? - шепотом спросила я.
- Сама не чувствуешь? - последовал ответ.
К прохладе ледяной магии примешивалось чувство, ощутимо давящее на сознание. Волчица была недалеко и, судя по всему, была очень злой. Что ж, злость противника не раз оказывала мне неоценимую помощь в бою.
- В холле, - прошептал Рандвалф, когда мы прошли несколько метров.
Я и сама слышала голоса.
Выглянув из-за колонны, я увидела находящихся в холле. Это была Рагнхильд, десяток ее воинов, два волка, Вилдэр, Идгард и несколько наших стражников.
- Мы почти победили, Вилдэр, - сказала Рагнхильд. - Сдайся и я оставлю тебе жизнь. Конечно, с девчонкой придется проститься, слишком уж много проблем она создает, но вы с сыном сможете уехать.
