Увидев меня с Первородным, женщина испугалась, что вновь потеряет Эиринн. Да и я ему не пара, он бы все равно меня бросил. Сколько Нисса вытерпела от бывшего любовника! Потому женщина купила у друидов зелье, решив, что Райвен не простит измены. Он и не простил, хотя измены не было. Ниссу не волновало, от кого я забеременею. От Бэка, от первого встречного, от второго… Ведь ребенок родился бы в Имболк — в праздник обожаемой Богини. Да и я бы осталась в Квартале…
Мне сделалось совсем худо. Стены давили на голову, казалось, сейчас обвалится потолок, похоронив рядом с едва тлеющим очагом и убогим скарбом по углам. Бежать, скорее! Но сначала…
— Нисса, где деньги?
Забрала мешочек с выигрышем на боях. Отсыпала, не глядя, половину и пошла прочь. На самом дешевом постоялом дворе заплатила за маленькую комнату. Сунула хозяину серебряную монету, взамен получив кучку железных фартингов и халфингов. День клонился к вечеру, а утром я собиралась разыскать караванщиков, надеясь, что оставшихся денег хватит, чтобы оплатить дорогу. Я уеду в Улайд, потому что оставаться здесь больше не могу!.. Наверное, надо было поесть, но для этого придется встать и куда-то пойти. А сил не осталось. Обойдусь! Залезла на кровать, поджав ноги, вжалась в угол, положила рядом меч и забылась тревожным сном.
Очнулась от того, что кто-то коснулся руки. Открыла глаза. Нет, не он… Кейн! Мужчина сидел рядом. На улице стемнело, магический огонек трепетал у него над головой, освещая встревоженное лицо. Наверное, я все же заболела неизвестной болезнью, вызвавшей массовый падеж нервных клеток, потому что была рада его видеть.
— Пойдем домой, а? — попросил маг. — И вообще, зачем убежала?
— Мне надо было забрать вещи.
— Проснулся бы и сходили. А так пришлось по всему городу разыскивать. Без Знака неудобно…
— Как нашел?
— Гильдия Нищих, — усмехнулся мужчина. — А ты думала! Сотни глаз и ушей… Знак сама сняла или кто помог?
— Сама.
— Молодец! — В голосе послышалось уважение. — Из дома тоже сама?.. Вообще-то я — Высший Маг, если вдруг не знала, но уже начинаю в себе сомневаться.
— Кейн, что ты хочешь? Бои закончились, за мной больше не надо присматривать. Может, членские взносы в Гильдию? Вон, деньги на столе. Только больше у меня нет…
У меня и правда больше ничего не было. Немного одежды в корзине, меч и около тридцати серебряных монет. Маг промолчал. Я пыталась вспомнить, успела ли извиниться за вчерашнее поведение.
— Прости, что пришла к тебе с этим зельем…
— Я все думал, может, сама догадаешься. Не повезло… Значит, без признаний не обойтись! Не люблю я этого, — поморщился мужчина.
— Я тоже не люблю, потому не надо!
— Ну уж нет, — усмехнулся он. — Терпи! Я долго не мог понять, почему с тобой перестаю думать о ней, а стал думать только о тебе. Все время. Вот такая незадача! В общем, ты мне нужна. Смирись! Теперь от меня никуда не денешься.
Я непроизвольно улыбнулась. Он что, шутит?
— Хорошая попытка. Но тебе еще надо потренироваться.
— Потренируюсь, — пообещал он. — Пойдем домой? Ула приготовила ужин. Я соскучился.
— Не пойду!
Противные слезы потекли по щекам. Как же хочется туда, где ждут, и горячий ужин, и соскучились… Но с ним не пойду!
— Потому что спать с тобой не буду! Ну, ничего не будет, понимаешь!
Совсем недавно то же самое пообещала Райвену и оказалась права. С ним ничего не будет. И с этим тоже!..
— Не глупи, — вздохнул маг. — Конечно, не будет, пока сама не попросишь. А я еще подумаю, соглашаться или нет.
Нервный срыв налицо — я вдруг захихикала. Потом вспомнила:
— Эти твои поцелуи на лестнице… И Знак! И… Почему мы проснулись в одной кровати?!
— Потому что в ней заснули. Но я уже понял, что слишком поторопился.
— Поторопился? Да ты поставил рекорд скорости! Не в этом дело. Видишь ли, я люблю другого, которому оказалась не Пара.
— Ничего, переживу! Пойдем, а? Ула ждет… Волнуется за тебя.
Посреди комнаты пожаром бушевал появившийся из ниоткуда портал. Вот это да! Как бы мне научиться так! И решилась:
— А у тебя книги по магии есть?
— И книги, и свитки, начиная с первого курса Академии. Могу научить. Маг я или кто?
— Конечно, маг, — согласилась я. — Только не смейся, я вообще, вообще в этом ничего не понимаю!
— Хорошо бы для начала разобраться с твоим артефактом, а затем уже и книги читать. Погоди, разве ты читать умеешь? Мне показалось…
— Показалось! — хмыкнула я. — А в Улайд поедем? Не хочу в Туиренне оставаться.
— Конечно!
Он протянул руку, помог подняться с кровати. Собрал вещи со стола, покрутил в руках меч.
— Ну, это необязательно… Но если хочешь, возьмем с собой.
— Возьмем, — согласилась я. Очень хотелось домой. Скорее бы, раз Ула волнуется!
— Пойдем? За руку или сама?..
— Сама! — ответила я и шагнула в сияющий зев «Звездных Врат».
Следующие три дня я провела в царстве растений, изображая овощ в период созревания. Ела, спала и опять ела. Плакала по ночам в подушку, вспоминая о Райвене, да и днем тоже, когда уходила в сад повозиться с розами.
Наконец, плакать надоело. Первородный не появлялся. Видимо, все для себя решил, так же как и я. Хотя в предрассветные часы тоска накатывала с такой силой, что, появись он, ушла бы за ним, не раздумывая ни секунды. Но Райвен пропал, наверное, уехал из этих мест — вернулся в мир, где его ждет красотка с перепончатыми крыльями. Ну и пусть… Пусть!
Проснувшись, как всегда, рядом с Кейном — опять ночью пришел, ну сколько можно! — решила из царства полумертвых вернуться в мир живых. Ведь столько дел по дому… Стала помогать Уле — ходила с ней на рынок, осваивала местную кулинарию на большой кухне рядом с пышущей жаром плитой, занималась розами, что вовсю цвели во внутреннем садике. Убирать и стирать три раза в неделю приходили две веселые девицы, так что грязную работу делать не приходилось.
Кейн принес книги и свитки. Но для начала решил подтянуть меня в чтении и письме. Он витиевато ругался, правя первые каракули диктантов. Намекал, что моих знаний хватит разве что для поступления в начальный класс Храмовой школы. Но я уперлась, решив доказать противному магу, что человек двадцать первого века способен победить руническое письмо. Битва давалась нелегко, к вечеру войска несли серьезные потери. Перед глазами поцарапанной кинолентой мелькали буквы. Я забиралась в кровать и читала, пока не гасли свечи. И истории о деяниях Богов и Героев, и печальные повести о любви красавиц и воинов. И наконец, потребовала обещанные уроки магии.
