— Папа, а… в тебя такие заклинания попадали?
— В меня нет. А вот в дракона из моего десятка попали.
— И он умер?!!
— Нет, он стал маневрировать, и больше в него ни одной капли не попало. А чешуя у него потом выросла.
— Такая же, как была? И цвета такого же?
— В точности.
Прощайте, мои надежды расстаться с белым цветом. И все же чешуйки можно продать… но весь мой прежний опыт не подскажет цену. Выяснять придется.
Однако все мои мысли о рынке запчастей оставим на лето. Появляться в школе с отсутствующими чешуйками или когтями — ну нет, любопытство может проявить не только одноклассник. Не надо мне этакого.
И все же спихнуть мысли вбок не удавалось. Я стал обдумывать проблему полировки когтей. Ведь если коготь имеет коллекционную ценность (допустим), то его товарный вид — важная составляющая цены.
Но для того, чтобы отполировать, нужно знать твердость. Как ее можно определить? Лишь царапая минералы с известной твердостью. Человеческий ноготь, к примеру, царапает гипс, а кальцит — уже нет. Кристаллы гипса можно найти в пещерах. Кальцит… наверное, тоже, но тут смотреть надо. Кстати, отличить кварц от кальцита не так‑то просто, класс симметрии у них один и тот же. По твердости — это да; еще разная реакция на кислоту (а ее у меня нет) и разная реакция на магические потоки. Значит? Надо иметь с собой кристаллик кварца, и им пробовать. Нечего зря расходовать энергию.
При первой же возможности я поинтересовался у матери:
— А в наших краях бывают естественные пещеры?
Мама не заподозрила подвоха:
— Вокруг нашей пещеры таких нет, я бы знала. Слышала я про одну много южнее, но она бесполезна, жить там нельзя.
— Почему?
— Постоянные сквозняки, дракончики будут простужаться. Даже взрослым драконам — и тем не полезно.
К сожалению, этого ответа я и ожидал. Наш горный кряж состоит большей частью из магматических пород, а пещеры обычно возникают в осадочных, в первую очередь — в известняках. Здесь же таких, считай, нет. Самому же путешествовать на юг — нет, это пока что не по возрасту.
А какие есть варианты? Ножи, вот какие. Попробовать здешнее плохенькое железо когтем. Или мой коготь процарапать ножом. Не самый лучший способ измерения, но все же лучше, чем никакой. Но только не нож кузнеца. Уж он‑то наверняка для себя сделал нечто приличное. Есть о чем поговорить. Кстати, в ближайшее воскресенье с Сариром назначена встреча.
Мне повезло. Дождь обязательно должен был пойти, туча уже нависла на горизонте, но кузнец успел на место встречи.
— Доброго тебе дня, Динозаврр.
— И тебе.
— Я принес обещанное. Вот.
Да, то был арканзас классического коричневатого оттенка.
Вот когда пригодилось острое драконье зрение! Но и умение прогнать потоки тоже сыграло роль. Камень оказался неоднородным: примерно в середине зерна кварца были порядочно крупнее. И поверхностный поток это чувствовал. Да и глазом можно было увидеть. В результате грань бруска оказалась не плоской.
— Нет, Сарир, такой баррат мне не нужен. Вот здесь, — коготь уперся в камень, — магические потоки искривляются. Он не плоский, так что обменяй его.
Кузнец предвидел этот вариант. Кроме того, мои магические экзерсисы произвели должное впечатление.
— Хорошо, Динозаврр, я его обменяю. Вот твоя доля денег.
Я демонстративно пристально поглядел на партнера. Этот человек не слишком скрывал эмоции. Магию можно было не пускать в ход, и так заметно: он гордился собой. Гордился удачной сделкой, гордился тем, что не поддался искушению обмануть. И вправду молодец.
Приличная горсть серебряков перекочевала в мою сумку. А теперь еще одно дело:
— Можно одолжить на минуту твой нож, Сарир?
Кузнец откровенно удивился, но достал просимое.
Так, посмотрим… вот точечки коррозии, оно и понятно, железо‑то высокосернистое… а вот заточка; грубая работа, задиры видны… дешевка из дешевок, как будто и не Сарир делал.
— Нож тобой изготовлен?
— Ну нет, свой я оставил дома, его подточить бы надо. А этот недавно сменял на серп с приплатой. Неважная работа, да ты и сам видишь.
Видеть‑то вижу. Однако кузнец заметил: я понимаю в металле. Плохо, но сделать ничего нельзя.
Мой коготь не оставил следа на ноже. Нож не резал когтя. Выходит, твердость у драконьих когтей будет побольше, чем у медвежьих. Во всяком случае, не меньше. Запомним.
И нож вернулся к хозяину.
— Всего тебе Пресветлого, Динозаврр.
— И тебе. Жду тебя здесь же, в то же время, через неделю.
Мой собеседник заторопился домой, не желая мокнуть.
Через неделю я получил вожделенный баррат с превосходной формой. На него ушла почти вся моя доля выручки от гранатов. Поскольку предстояло с ним работать, то мы с кузнецом сговорились о встрече через неделю. По пути в родную пещеру можно было подумать о планах.
Самое очевидное: никоим образом не начинать огранку сегодня же. Такое потребует или больших затрат энергии, или напряженной работы с кристаллом. Лучше специализированным, которого у меня нет. А откуда такой можно раздобыть? Сменять на рынке? Или купить? Но денег настолько мало, что покупка пока что нереальна. Или воспользоваться бесцветным кварцем? Их у меня порядочно.
Никаких умных мыслей не появилось, зато пришло беспокойство за баррат. Камень легко испортить ударом о что‑то твердое: не то, чтобы мелкозернистый кварц был очень уж хрупким, но щербинку на нем сделать проще простого. Как такое предотвратить? Человек просто завернул бы камень в несколько слоев ткани. А мне что делать? Подумав, я скрутил из осенней травы несколько жгутов и укутал драгоценный материал. Еще потом я подумал, что с этим камнем вполне можно сделать точно такую же плоскую поверхность на каком‑то другом камне. Но уже поздно, солнце почти закатилось. А назавтра с утра в школу. Что же делать?
Вариантов было совсем мало. По размышлении я решил поставить в известность семью:
— Я приобрел вот этот камень. Он стоит много золота и нужен мне для специальной магии. Но он сам по себе хрупкий, его очень легко разбить, поэтому прошу этот камень не трогать. Вот видите: я его обернул в мягкое на всякий случай.
— Не больно‑то хотелось.
— Мне твои камни ни к чему, сам знаешь.
Именно такая реакция сестры и брата ожидалась. Но если Саррод говорил вполне искренне, то в чистосердечие Ррумы не очень‑то верилось.
— А что за магия?
Объяснять надо очень осторожно: отец достаточно проницателен.
— С его помощью можно изменять форму других камней. Действует лишь на очень небольшие предметы. Так что это не то же, что магия земли.
