Врешь, так просто со мной не справиться! Я сосредоточилась на ощущениях, вспоминая все, чему учил меня Гаврилий.
– А, так вам кольцо нужно? Сейчас. – Тар зачем-то отступил от меня на несколько шагов. – Поискать надо. Вдруг завалялось где-то?
Продолжая сопротивляться демонической магии, я даже не заметила, когда на его месте появился малиновый дракон. Кожистые крылья с шорохом развернулись. Взмыв вверх, он обрушился на явно не ожидавших такого представления демонов.
В следующее мгновение я почувствовала себя свободной. Тот рыцарь смерти, что удерживал меня магией, отлетел от удара хвоста в клумбу, еще парочка проломили рогатыми головами чей-то ажурный забор. К чести остальных скажу, что они не разбудили воронки переходов, а, видя скорбную участь товарищей, лишь угрожающе выставили мечи. Тут краснокожий ухватился за выпирающие из его груди шипы и дернул. В его лапах возникли два здоровенных меча. Взяв их на изготовку, он, оставляя на мозаичной мостовой следы когтистых лап, тяжело направился к Тару.
Тот, не отводя от чудовища взгляда, расправил крылья, готовый вот-вот взлететь.
– Отдай кольцо, Тар. – Краснокожий остановился в паре шагов от него, но вместо того, чтобы напасть, крутанул клинки и снова всадил их себе в грудь. – Удобные, надо сказать, ножны!
– Знакомый голос. Сказал бы наверняка, где мы встречались, если бы не твой наряд. – А вот Тар не спешил складывать крылья. – Подскажешь?
– Это уже неважно. Кольцо. – Монстр протянул к нему лапу цвета запекшейся крови, и тут дракон взлетел, завертелся и смерчем рухнул на то место, где только что стоял краснокожий.
Едва избежав встречи с его крыльями, ставшими вдруг острее лезвий, красный демон ощетинился мгновенно заострившимися шипами и, вновь вооружившись мечами, с ревом бросился на врага. Дракон внезапно вспыхнул слепящим факелом. Краснокожий заревел, пряча глаза, и отступил. Оставшиеся на ногах рыцари смерти отшатнулись к лежавшим без движения собратьям, и тут…
– Именем Всеблагого Вседержителя – прекратить!
Нас окружили сияющие фигуры архангелов-стражей.
Как же вы, ребята, вовремя!
– Всем снять броню!
Вихри порталов завертелись одновременно. Из одного вышел архангел Васиэль, а в другой переход не пострадавшие от рук (точнее, лап) Тара рыцари смерти принялись вталкивать краснокожего и очнувшихся товарищей, нагло игнорируя охрану Славдаля.
– Всем замереть! Снять броню!!! – вновь возопил один из стражей, возмущенный такой вопиющей наглостью, но его перебил насмешливый голос Васиэля:
– Да ладно тебе, Константин, пусть уходят!
– Но… – Страж растерянно проводил взглядом скрывшихся в портале демонов и обернулся к Васиэлю. – Зачем вы их отпустили? Они учинили драку в Лазури! На главной площади Славдаля!!!
– Ну и что? – Васиэль прошелся, насмешливо разглядывая незаметно принявшего свой истинный облик Тара, архангелов, растерянно сжимавших в руках мечи, меня. – Небожители не пострадали?
– Нет, только девушка… – Тот, кого назвали Константином, указал на меня, собираясь еще что-то сказать, но я его опередила:
– Нет-нет! Я в порядке!
– Ну вот! – Васиэль улыбнулся еще шире. – Все хорошо! Открою вам тайну. Это была моя операция, чтобы проверить вашу подготовку на случай вторжения демонов. Вы были на высоте! Всем спасибо. Все свободны.
Архангелы переглянулись и, послушные воле хранителя Справедливости, белыми птицами взмыли вверх.
Проводив их взглядом, Васиэль тотчас стер улыбку и обернулся к невозмутимому Тару.
– Ну? И как это понимать? Это что еще за бои без правил? Что им было нужно?
Тар пожал плечами:
– Тема старая – перстень.
– И?
Вместо ответа мой подопечный поднял средний палец, опоясанный массивной печаткой. Васиэль облегченно кивнул и указал на медленно вращающиеся кольца перехода.
– Возвращайтесь в мир смертных. Быстро!
– А вы… ты разве с нами не пойдешь? – Я замешкалась у пыльной воронки смерча. Все-таки как было легко на душе, когда я чувствовала поддержку правой руки властителя Лазури.
– Нет. Я зачем-то срочно понадобился Высшему!
Пещера глубинного дьявола
Он опять был в знакомой пещере. Ослепленные магической вспышкой глаза снова начали видеть в ее спасительном сумраке.
– Господин? – нетерпеливо прозвучал приглушенный броней голос стоявшего рядом с ним Ортехра.
Застывшая истуканом ящерка открыла золотистые глаза и заверещала, чуть пританцовывая на утопленном в огненной луже огромном валуне:
– Молчать! Бесполезное, бездарное отродье! Вы не можете выполнить то, что я вам приказываю, и еще смеете прерывать ход моих мыслей?! Вон!
– Но там была охрана Славдаля и еще один из архангелов Правления! Мы и так…
– Тем более! У вас было столько пешек, чтобы использовать их в достижении вашей цели, и что вы? Бежали и этим гордитесь? Я сказал – вон! Исчезните, пока я вас не позову!
Демоны, окружавшие Сайдарга, послушно развернулись и направились к выходу, а он продолжал стоять, нагло разглядывая золотистую ящерку.
– Рабы! – Дракончик взлетел и, сделав сальто, рассыпался рядом с ним черными хлопьями, которые тут же собрались в призрачную фигуру.
– Как я понимаю, теперь я тоже могу быть свободен? – Он смело посмотрел туда, где, по его мнению, должны были находиться глаза его загадочного собеседника.
Тот обошел его, будто внимательно разглядывая со всех сторон, и вдруг Сайдарг ощутил у себя на плече горячую и вполне реальную руку.
– Конечно, мой мальчик. Я открою тебе переход в мир смертных, но… немного погодя. А по поводу того, что произошло… скажу лишь, что не виню тебя в том, что ты не забрал кольцо. Я и не верил в такое счастье. Мне нужно было, чтобы ты воочию увидел своего врага и почувствовал его силу.
– Но… – Сайдарг растерянно покосился на темнеющий зев пещеры, в котором секунду назад скрылись пятеро демонов. – Тогда зачем нужно было устраивать это представление? Зачем ты выгнал их?
– Они рабы. С ними по-другому нельзя. К тому же я приберег напоследок маленький поучающий разговор. Я не знаю, как много ты вспомнил из жизни в этом мире, поэтому готов ответить на все интересующие тебя вопросы.
Вопросы? Пожалуй, его бы устроил подробный и обстоятельный рассказ, так как те бредовые вспышки памяти, что наполнили его мозг после огненной ванны, только разбудили миллионы вопросов.
– Мне помнится, будто я был князем Рубин. И у меня в подчинении был весь этот мир, за исключением непокорной крови братца. – Он тяжело выдохнул и с силой помассировал виски. – Потом меня спасла девчонка. Смертная. И все…
