Она отрицательно покачала головой:
— Нет, это я привела вас сюда. Это из-за меня вы чуть не погибли.
Рядом раздался приглушенный кашель, Киа обернулась и увидела, как Проклятый, придя в себя, смотрит в ее глаза:
— Но, благодаря тебе мы остались живы.
Киа смущенно улыбнулась:
— Спасибо.
* * *
Палящее солнце жгло спину. Ветер поднимал золотой песок и бросал его в путников. Эльфийка, остановив лошадь, оглянулась: пирамида медленно погружалась в песок, не оставляя после себя никаких следов. Казалось бы, надо радоваться тому, что все остались живы, но на душе было все равно — противно, гадко. Как в тот раз, когда появился отряд кочевников. Такое сравнение пришлось не по вкусу эльфийке — она сильнее потянула уздцы, заставляя лошадь нервно заржать. Киа вздрогнула — холодок прошелся по спине. Где Клем? Где Проклятый? Она оглянулась в поисках их, затем застонав, устало вздохнула… что ж этого следовало ожидать — вечно прятаться никогда не удаться — все было как в каком-то дурацком сне — перед Проклятым и Клемом вдруг из ниоткуда появился отряд воинов, сплошь состоящих из гномов. Как им все время удается подобраться к ним не замеченным? Почему она замечает их только в самый последний момент? Что ж об этом следует задуматься позже, если, конечно, они остануться в живых. Но сначала надо попробывать все решить мирным путем — вдруг повезет? Киа пришпорила коня, подъезжая к отряду ближе. Клем что-то яростно обсуждал со столь же коренастым, как он гномом, в облике которого что-то напоминала Клема. Гном почувствовав взгляд эльфийки, обернулся и нахмурился, не спуская руку с рукояти топора. Киа спешилась и медленно направилась к говорившим, понимая, что против такого количества воинов им не выиграть. Они проиграли… Старый гном — предводитель, заметив подошедшую эльфийку, поклонился, оказывая ей уважения, после чего спокойно произнес:
— Кианэма, предполагаю? — дождавшись согласного кивка, он продолжил. — Меня зовут Арго из клана Окар.
Услышав из какого он клана, эльфийка удивленно посмотрела на Клема. Когда, еще в детстве, она подслушала разговор Грога и Клема — так вот, Клем тоже был из того же клана. Гном понурил голову и тихо проговорил:
— Да, Кианэма — он мой отец…
Арго нахмурился и стиснул зубы.
— И я стыжусь этого, Клем — смотри как низко ты пал — предал того, чьей семье вот уже сколько поколений мы служили верой и правдой.
Клем резко вскинул голову и горячо произнес:
— Дрегар не заслуживает нашей верности, отец! Он не знает значения этого слова!
Арго резко размахнулся и ударил Клема по лицу.
— Не смей такого произносить, ты который предал свой клан — ради чего? Ради эльфийского ребенка!
Клем еще крепче сжал рукоять топора, но ничего не сделал, чтоб ответить ударом на удар. Лишь тихо произнес:
— Она в сто крат достойнее твоего хозяина, отец. И если мне вновь пришлось выбирать, я бы не изменил своего мнения.
Арго заскрипел зубами, из его вмиг потемневших глаз, казалось вырвался сноп искр. Киа почувствовала, как некая тяжесть ложится на плечи — она устала убегать, ей это уже настолько надоело, что хотелось просто все бросить и сдаться. Так хотя бы Клем и Проклятый остануться в живых.
— Хватит, господин Арго. Клем сделал то, что считал нужным… Ведь вам нужна я и никто более, ведь так? — не дождавшись ответа, Киа продолжила. — Предлагаю вам такую сделку — я сейчас сдаюсь вам без боя, без лишней шумихи, но взамен вы оставляете в живых и Проклятого и Клема. Учтите, в доказательства мне нужна клятва, клятва залогом которой будет ваше слово чести…
Арго задумчиво всмотрелся в глаза эльфийки и согласно кивнул:
— Даю слово чести клана Окар, что никто из моих воинов не тронет Проклятого… и Клема.
Эльфийка удовлетворено вздохнула, Клем же схватил ее за руку и потянул на себя.
— Кианэма, нет!!! Грог был бы против!!!
Киа хмуро посмотрела на гнома и прошептала:
— Грог мертв, Клем — мне не хочется, чтоб это произошло и с вами.
— Я не позволю!!!
Проклятый так же медленно, как ранее Киа приблизился к гномам и эльфийке. Киа почувствовала, как его взгляд прожигает спину, но не обернулась и ничего не произнесла. Не надо было что-то объяснять — он сам все поймет… Так и произошло. Хоть Ворен был против, он положил руку на плечо Клема и проговорил:
— Не мешай ей Клем. Пусть будет так, как она захочет.
Клем гневно сбросил его руку и обернулся, чтоб, сверкая глазами выпалить:
— Как ты будешь дальше жить Проклятый, зная, что Киа ради тебя и меня обрекла себя хуже, чем на смерть — на жизнь в рабстве!!!
Проклятый нахмурился и тихо зарычал, но ничего не ответил. Эльфийка благодарно коснулась Ворена и посмотрела на Клема.
— Хватит, прекратите вы оба. Вы не переубедите меня — зарекаю вас, не мешайте, — затем повернувшись к Арго, продолжила. — Я готова, можете забирать меня.
Клем дернулся, чтоб остановить ее, но Проклятый не позволил ему это сделать. Так они и стояли до тех пор, пока отряд вместе со своей пленницей не скрылся из вида.
— Маг, зачем ты позволил им забрать ее? — Клем даже не повернулся к собеседнику лицом, тем самым высказывая свое не уважение и затаенную злость.
Проклятый усмехнулся и рыкнул:
— Это не конец Клем, это только начало — не беспокойся, мы же обещание не давали не освобождать ее…
Мир духов, крепость Снов.
* * *
Тэй застонал и повернулся на живот, стараясь унять дрожь, сотрясавшую все тело. Голова гудела, казалось, что внутри рой пчел решил создать свой улей. Тошнота еще не прошла, плюс ко всему этому прибавились и боли в желудке. Хотелось пить, но мысле о воде лишь ухудшали положение, поэтому он попытался отвлечься, но ничего не получалось. Маленькая каморка, куда его кинули перед очередными истязаниями, насквозь провоняла потом, кровью и испражнениями. С каждым вдохом зловонного воздуха — Тэю становилось хуже, и вот он вновь погрузился в горячечный сон… или видение?
Стены замка, казалось, сковывали саму сущность демона Смерти, не позволяя почувствовать себя свободным в полной мере. Со времени его освобождения человеческими магами прошло не так уж много времени, поэтому он еще ощущал вкус заточения, из-за чего ему еще сильней хотелось скорее исполнить свою часть договора и покинуть этот мир в поисках лучшего…
Пробуждение оказалось мучительным. Не хватало сил даже на то, чтобы оторвать голову от земли, даже застонать — не то чтоб приобрести вертикальное положение. Сверху послышались шаги и вот уже в узкое отверстие на потолке заглядывала ехидная морда стражника, именно морда — другими словами его нельзя было назвать. Тэй отхаркнулся кровью и приготовился к тому, что его будут поднимать на поверхность для продолжения истязания. Сколько он уже здесь? Будет ли конец всем его мучениям? И что за видения его преследуют в последнее время?
