— Удивительно, что судьба распорядилась именно с помощью тебя вернуть магию людям.
— Пошел вон! Тебя больше не держат глупые клятвы.
Черный кентавр обиженно раздул ноздри и выпустил тяжелый поток воздуха.
Желая проучить девчонку, Ромул махнул хвостом и с радостью покинул переулок. Он был свободен.
Катя осталась одна. Несколько минут она простояла в тишине. Хотелось плакать, но сил и времени на это не было. Нужно было быстро сообразить, как же поступить, что бы ни совершить очередной ошибки.
— Надо вернуться, — вслух произнесла она и разжала ладонь, в которой покоилось кольцо.
Из темноты переулка донеслось чье-то присутствие. Девушка радостно обернулась, решив, что это вернулся гордый кентавр. Она была готова извиниться.
— Называя-Призываешь, — произнес сиплый шуршащий голос. — Тебя никто этому не учил?
Катя сделала несколько шагов назад.
Тень переулка, переплетаясь, словно паутина явила девушке неожиданного гостя. Джус Хомицид сверкая светом красных глаз, торжествуя подался вперед.
— Я бы не нашел тебя так быстро, если бы ты не имела такой глупости, в очередной раз назвать себя. "Я, первый хранитель… освобождаю тебя" — передразнил инквизитор растерянную девушку. — Хм, какая беспечность. Знаешь, а душа хранителя силы, станет жемчужиной в моей коллекции безвременно ушедших.
Хомицид потянулся к красноволосой девушке и опутал черной паутиной ее горло. Липкая тень потянула Катерину к инквизитору, как мотылька к пауку.
— Может, отдашь мне реликвию Алдарина? — Сладко похрипывая, спросил он и дернул девчонку к себе.
— Навряд ли мы сможем договориться.
Девушка дернула за иллюзорную паутину. Черные нити бесшумно оборвались и растворились в тени дома.
— Реликвию можно получить двумя способами, — усмехнулся Хомицид. — Если хранитель добровольно отдаст ее в руки. Или… ее я могу спокойно присвоить… после его смерти. Хороши мои возможности, правда? Никто кроме инквизитора Хомицида не может завладеть вещами усопших. Не сможем договориться? Тогда минус первый способ…
— Минус второй! — Прогремел, словно гром голос волшебника Эрнеста Горвина.
Катин дедушка, окруженный частичками энергии в виде зеленных листьев, появился за инквизитором. Черная паутина Хомицида, что до этого чувствовала себя хозяйкой в этом переулке, поспешила ретироваться.
— Зеленый старейшина, — удивился инквизитор. — Ты больше не прячешься?
Горвин улыбнулся и стуком посоха впечатал Хомицида в побеленную стену.
— Инквизиция забыла свое место? Быть может, стоит указать обладателю железных доспехов на него?
Хомицид был слабее остальных инквизиторов, но обманом и хитростью дополнял отсутствие силы. Он никогда не вступал в открытое противостояние.
— Не стоит, — склоняя голову, согласился тот. — Я всего лишь служу закону.
Горвин подошел к внучке и обнял ее за плечи. — Ты в порядке?
— Я то да, но Нэльс.
— Разберемся. Идем отсюда.
Инквизитор Хомицид вдруг смело преградил волшебнику путь.
— Вот только, нам, придется вас сопроводить.
— Нам? — Переспросил Горвин, но пояснений и не потребовалось.
Из проломленной волшебником стены вышли три инквизитора: Адамаск был высоким и статным, Де Лузиан грациозно задорным, а Тестилиан таинственно молчаливым.
— Успел нажаловаться, — засмеялся Горвин.
Хомицид довольно кивнул и встал рядом с остальными инквизиторами.
— Мое почтение Горвин, — поклонился облаченный в золотые доспехи.
Волшебник взял Катю за руку и крепко сжал в своей ладони ее пальцы, подбадривая не то себя, не то свою внучку.
— Приветствую последнего честного инквизитора.
Страж закона в маске льва сделал шаг вперед.
— Ты распустил их Адамаск, — вздохнул волшебник.
— Распустило нас время. Больше двух инквизиторов вместе давно уже не собиралось. За законами мира без магии следит магистериум. А мира, где ещё теплится хоть какое-то чудо, фактически не существует. Поступок этой леди, всколыхнул оба.
Волшебник сдвинул брови и посмотрел на свою внучку.
— Если бы она знала, как это всколыхнуло мое сердце.
Катя в ответ дернула дедушку за рукав.
Инквизитор в золотых доспехах протянул руку первому хранителю.
— Тебе нужно пойти с нами, Катриэль.
— Что? — Удивилась девушка. — Нееет.
Теперь Адамаск обратился к волшебнику:
— Ты же понимаешь, что по закону мы должны отвести ее в магистериум. Не стой у нас на пути.
Горвин нервно застучал посохом по мощеной дороге.
— Я так не думаю. Я говорил с наместником, он был готов объявить опеку над хранителями.
— Боюсь, что Серая Баронесса сделала это первой, много лет назад.
Инквизитор в маске мангуста достал свиток и резким движением раскрыл его и зачитал:
— "Если перед тем, как хранители силы объявят о себе, ни один из членов королевской семьи не заявит над ними опеки, то судьба реликвий переходит во власть серой баронессы".
— Де Лузиан, не стоит, мы знаем этот закон.
Инквизитор в оловянных доспехах отошел назад.
— Горвин, Наместник унаследовал трон, но не стал членом королевской семьи. Здесь он бессилен.
— Но и Серая Баронесса не заявила о своем праве. Навряд ли она выберется из своей ледяной опочивальни и появится здесь.
Адамаск кивнул. — Для этого мы и должны сопроводить хранителя в Серебренную Башню. Я не хочу причинять вред старейшине, прошу не мешай нам.
Волшебник посмотрел на любимую внучку, и взгляд его растворился во времени. Несколько секунд рядом с Катей стояло лишь тело. Сознание волшебника облетело все дозволенные за это время кусочки земли и вернулось надеждой в глазах.
— Я собираю совет, — уверенно произнес Горвин.
— Совет? — Засмеялся Хомицид.
— Как старейшина, я имею на это право, — волшебник отпустил руку внучки и, взяв посох в обе руки, четыре раза постучал им о землю. — Да будет великий совет.
Адамаск подошел ближе, и слегка склонился к воинственному волшебнику.
— Горвин, это лишь оттянет время. Ты же понимаешь. Тебя не кому поддерживать. Сколько старейшин ещё осталось в живых?
— Всегда есть подвох, Адамаск. Всегда…
— За сотни лет ты не смог найти ни одного из них. Как ты сумеешь сделать это за два дня?
Старик лукаво улыбнулся.
— Волшебством… Девочка, которую пытался убить один из твоих инквизиторов, приоткрыла дверь для Чуда. Готовьтесь противостоять ему, когда оно решит вломиться. Собирайте совет.
Адамаск вздохнул.
— Ну что же. Да будет совет.
