— Прошу прощения, ваше высочество, я не знал, что вы здесь… — Голос охранника прозвучал у самой двери. До ушей Дубэ донесся звук вкладываемого в ножны меча, а вскоре она услышала, как вошедший человек упал на колени.
— Ты не должен извиняться, солдат. Ты всего лишь выполняешь свой долг. А теперь иди.
Как только молодые люди остались одни, принц схватил девушку за руку.
— Молчи и следуй за мной, — приказал Леарко.
Дубэ ни слова не сказала в ответ. Она позволила тащить себя по коридорам дворца, до тех пор пока оба не достигли крутой железной лестницы. Разбойница догадалась, что юноша вел ее в сушильную комнату, расположенную в невысокой мансарде; охранники редко наведывались туда.
Едва войдя в комнату, Леарко швырнул девушку на пол, ничуть не заботясь о возможных ушибах. Одна рука принца сжимала меч: таким серьезным она не видела его ни разу.
— Что ты там делала?
В этом человеке не осталось ни следа от того юноши, с которым она сблизилась во время их тайных свиданий. Его взгляд был холоден и враждебен.
«Ты должна его убить, — с болью говорил ей внутренний голос. — Ты должна была сделать это еще там, на поляне, после схватки с бандитами. Вчера вечером ты приняла или нет окончательное решение?»
— Почему ты так одета? — не отступал он.
Девушка, не отводя от него взгляда, продолжала думать о том, что в тот самый момент непременно должна была убить принца.
— Я привел тебя сюда, вместо того чтобы отдать в руки охраны. Знаешь, что это значит?
В словах Леарко послышались отголоски нежности, но Дубэ только засмеялась ему в ответ. Он ровным счетом ничего о ней не знал, и даже теперь не мог ничего понять. Ее рот скривился в улыбке. Леарко непонимающе смотрел на нее в упор.
— Можно узнать, чем я тебя рассмешил?
Дубэ посмотрела ему в глаза, и ее вчерашняя уверенность пошатнулась. Вопреки всякой логике, какая-то часть ее души продолжала верить в то, что возможен другой конец и что он действительно ее спасительный якорь.
— Забавно, что ты не имеешь ни малейшего представления о том, кто я такая на самом деле… — произнесла девушка с напускной издевкой.
Леарко вынул из ножен меч и приставил его острие к ее горлу.
— А так уже не смешно?
Улыбка не исчезла с лица разбойницы.
— Я могла убить тебя в любой момент. Не хватило бы и трех мечей с двумя охранниками в придачу, чтобы остановить меня.
«Пелена спала, и с нею вся ложь. Наконец ты поймешь, кто я такая на самом деле, и это будет последнее, что ты сможешь сделать перед смертью», — подумала девушка. Волна холода поднялась от ее сердца до самой головы.
Леарко не скрывал своего разочарования.
— Кто ты на самом деле?
Возникла пауза, во время которой никто из молодых людей не нашел в себе сил продолжать и дальше разыгрывать этот фарс.
— Меня зовут Дубэ.
Лежавшая на мече рука Леарко чуть дрогнула, но принц снова крепко сжал ее.
— Ты здесь, чтобы убить меня?
— Нет.
— Тогда моего отца.
Это простое утверждение он вымолвил почти со стыдом.
Дубэ закрыла глаза и только кивнула.
Суровое выражение постепенно исчезало с лица Леарко, и девушка смогла разглядеть за этой позой воинственного принца того юношу у ручья, которому она доверила свое прошлое.
Что-то нестерпимо горькое вдруг вспыхнуло у нее в груди. Слезы выступили на глазах разбойницы.
— Тебя послала Гильдия?
— Нет.
— Идо?
— Нет.
Дубэ отвела свой взгляд, не в силах выдержать этот допрос.
— Мой дядя? — спросил принц после секундной паузы.
— Нет, — ответила печально Дубэ. Она чувствовала, что больше не в силах сдерживать слезы.
Леарко все еще держал меч на горле девушки. По его глазам Дубэ прочла, что этот жест стоил ему невероятных усилий.
— Мне нужна правда, и будет лучше, если ты во всем сознаешься. Иначе я убью тебя.
Он явно не шутил, потому что эти слова были произнесены тоном человека, которому нечего было больше терять. Дубэ почувствовала, как слеза скатилась у нее по щеке. Не самый плохой конец, в том случае, если смерть настигнет ее от руки Леарко.
— Я здесь, чтобы убить твоего отца, но меня никто не посылал. Это касается лично меня, — чуть слышно проговорила Дубэ.
— Ради этого ты устроила все таким образом, чтобы я спас тебе жизнь, а затем хитростью проникла во дворец.
Некий внутренний голос неистово кричал в ее душе, заглушая все прочие звуки. Но как объяснить ему это? Как сказать ему, что все, что было между ними, никак не связано с ее миссией, а, наоборот, было лишь дополнительным препятствием на ее пути? Как объяснить ему, что она, вопреки всякой логике и здравому смыслу, была влюблена в него? Как сказать ему, что она в действительности даже себе самой не могла в этом признаться?
— Все совсем не так, — выпалила она разом.
Теперь засмеялся Леарко.
— Ты лжешь, — сказал он презрительно.
— Нет, это не так. Я здесь потому, что год назад твой отец спас свою жизнь ценой моей жизни и единственное, что я теперь в состоянии сделать, чтобы избежать ужасной смерти, так это убить его.
Это признание не убедило Леарко, и он чуть сильнее надавил на меч.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что я никогда не обманывала тебя.
Принц разразился смехом, и девушка почувствовала, как падает вниз.
— Ты все время мне лгала: и про твое имя, про то, кто ты и откуда…
— Нет! Все, что я тебе рассказывала о моем прошлом, — чистая правда!
Слезы неудержимо текли по ее щекам.
Девушка подняла рукав рубашки, действие магии Теаны уже подходило к концу: символ страшного проклятия снова неистово пульсировал на ее руке. Она показала клеймо принцу и, не переставая всхлипывать, рассказала ему о своем обмане.
Дубэ рассказала о краже, не умолчав ни об одном из содеянных ею ужасных злодеяний. Она поведала Леарко о своей долгой и мучительной дороге к своему спасению и о единственно возможном способе остаться в живых, о котором она узнала от Сеннара: убить того, кто был виновен в ее проклятии. Закончив свой рассказ, она почувствовала полное внутреннее опустошение, бессилие и усталость от этой своей боли, но до некоторой степени и удовлетворение. Теперь принц знал все, и уже не имело значения, что будет потом.
Леарко медленно опустил меч и сел на пол рядом с ней. Он тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам.
— Что мне с тобой делать? — спросил он, глядя на девушку с печальной улыбкой.
Дубэ сидела неподвижно.
— Убей меня, — сказала она спокойно.
— Что?
