— Быстрее! — он нащупал в кармане ключи и бросился к двери.
* * *
Пока в помещении ресторана решалась судьба всего мира, кухня стала ареной менее масштабной битвы. Если в передней части закусочной происходила борьба измерений, то задняя часть решала свои собственные проблемы. Лоретта и шериф Копп беспомощно застыли посреди безумия под действием Праха Бодрствующего Сна. По полуразложившимся телам ползали какие-то искривленные мерзости, правда, более мелких размеров, — скорее ошметки плоти, вооруженные острыми зубами. И между ними и их первым приемом пищи за тысячелетия стоял бесхвостый призрак шотландского терьера.
Наполеон оскалился.
Мелкие мерзости скатались в один огромный ком плоти и двух десятков слюнявых ртов. Наполеон грозно тявкнул. Увы, голодная мерзость продолжала неуклонно надвигаться на четвероного смельчака.
Лоретта и шериф Копп застыли в немом ужасе. Они видели призрака, но жуткое создание размерами превосходило Наполеона почти вдвое, так что надежды почти не было.
Бесстрашный пес бросился на обидчика. Мерзость взвыла. Она еще не успела толком освоиться в этой реальности, и одного укуса собачьих зубов хватило, чтобы она лопнула, как желтый воздушный шар.
Увы, сквозь щели в полу тотчас полезли новые зубастые комья. Наполеон фыркнул и приготовился к драке.
* * *
Эрл повернул ключ зажигания. Пикап взревел мотором. В надежде разглядеть дорогу, Эрл включил фары. Правда, это мало чем помогло.
— Куда мы? — спросила Кэти.
Эрл резко дал задний ход. Вокруг грузовика взметнулось облако пыли и мелкого гравия.
— Внутрь, — сказал он и, переключив рычаг на первую скорость, пристегнул ремень.
— Ты уверен, что у нас получится?
— Получится, еще как получится!
И он нажал на газ. Парковка пошла огненными трещинами, сквозь которые Фруш'и'агхов пытался просунуть свои огромные щупальца. Еще мгновение — и перед закусочной выросла омерзительная извивающаяся стена.
Но не все еще было потеряно. Эрл до упора вдавил педаль. Колеса завертелись, но грузовик даже не шелохнулся. Одного взгляда в зеркало заднего обзора было достаточно, чтобы понять: за задний борт пикап схватило щупальце, не давая машине сдвинуться с места.
— Черт, не было печали!
Эрл нажал на педаль с еще больше силой, но та и без того была вдавлена в пол. Мотор натужно ревел, но пикап словно прирос к месту.
— Ничего у нас не выйдет!
Кэти выпрыгнула из кабины и со всей силы битой огрела конец щупальца. Увы, Фруш'и'агхов даже не ощутил удара. Кэти в отчаянии принялась наносить удары направо и налево, но все без толку.
— Живо отпусти, кому говорят!
Проржавевшие петли не выдержали напора. Задний борт со скрежетом отвалился. Грузовик рванул вперед, к сжимающемуся на глазах отверстию в баррикаде и нечистому храму позади нее.
* * *
— А ты живучий, — задумчиво произнесла Тэмми. — За это я тебя уважаю.
Дюк являл собой кровавое месиво и едва стоял на ногах. Из зияющей дыры в боку наружу грозили выпасть внутренности. Он придерживал их одной рукой, а вторую использовал в качестве третьей ноги. Из волчьей пасти со свистом вырывалось надрывистое дыхание. Правая нога предательски дрожала. Из левого бедра торчал обломок кости.
Тэмми ткнула в него пальцем, и на морде оборотня пролегла еще одна глубокая царапина. Она помахала рукой, и на теле, к уже имеющимся многочисленным ранам, добавились еще пять.
— Я теперь выше смерти. Я уже не та пылинка смертной плоти, какой была совсем недавно, и вскоре займу свое место среди древних богов. — Она нежно взяла морду оборотня в свои руки и заглянула ему в глаза. — Ты мне нравишься, Дюк. Ты единственный, кого я страстно желала, но не могла иметь, когда была девчонкой. И хотя ты не смог убить меня, ты сделал для этого все, что в твоих силах. За что я тебя уважаю.
Из ее рта вырвался длинный красный язык и лизнул нос оборотня.
— Вот почему я делаю тебе это предложение. Перейди на мою сторону. И когда я буду сидеть рядом с повелителями этого мира, ты тоже будешь со мной. Ну, что ты мне на это скажешь?
Дюк выплюнул комок мокроты, крови и рвоты.
— Пошла ты знаешь куда!
— Как хочешь. Мое дело предложить. Я бы могла тебя убить, но как хотелось бы, чтобы ты стал свидетелем моего восхождения к вершинам славы.
Она швырнула его на пол и отвернулась. Зачем он ей? И она взялась нежно поглаживать щупальца Фруш'и'агхова. Вскоре свет померкнет навсегда. В своем ликовании Тэмми почти забыла про Эрла и Кэти. Кстати, где они? Не иначе, как Фруш'и'агхов раздавил их своей массой или же они провалились в ад.
Тьму пронзил свет фар, и в передние двери ворвался грузовик. Не сбрасывая скорости, он обогнул колышущуюся башню щупалец и врезался в центральную колонну. Колонна треснула.
Фруш'и'агхов завизжал. Тэмми ощутила, как ворота начали закрываться. Темные силы отпрянули, но ничто, ничто не остановит ее! И откуда только Эрл догадался? Как так получилось, что он едва не разрушил матрицу? Но своей цели он все равно не достиг, она станет живой богиней! Внутри нее клокотал хрипловатый хохот.
— Меня не остановить!
Колонна дрогнула. Сверху на нее давил потолок, нижняя ее часть удерживала открытым портал между измерениями. Долго вынести такое давление кирпичная колонна не могла и вскоре начала рушиться.
— Нет! Только не это! Так неправильно!
Центральная колонна обрушилась на кабину грузовика, а поверх нее рухнуло то, что осталось от крыши. Портал, ведущий из чрева преисподней в этот мир, почти захлопнулся; древние боги издали возмущенный рев. В оставшуюся щель просачивалась лишь малая толика их сатанинской мощи. Неожиданно тело Тэмми сжалось до жалких человеческих размеров. Теперь связь между Фруш'и'агховом и миром держалась лишь благодаря силе ее воли. Напряжение было неимоверным, почти невыносимым. Вот незадача, так незадача. Продержаться еще хотя бы несколько секунд!
За спиной верховной жрицы раздалось рычание. Тэмми резко обернулась. К ней хромая приближался оборотень.
— Не подходи, не то узнаешь на себе силу моего гнева!
Увы, никакой силы у нее не осталось. Даже простейшие магические действия требуют концентрации, а в данную минуту весь ее колдовской дар был направлен на то, чтобы не дать окончательно захлопнуться воротам.
Оборотень нанес ей удар в грудь и вырвал сердце. Он держал его в своей огромной лапе, и оно продолжало биться. Тэмми покачнулась. Древние боги наполнили ее своей энергией, и вот она умирает. Господи, продержаться хотя бы еще пару мгновений!
