— Да ладно! Не грусти. — Он снова опустился рядом, утешающее обняв за плечи. Побудешь у меня, сколько захочешь. А?
Вместо ответа я разревелась и уткнулась носом в рубашку воина. Тот беспомощно замер, не зная, что делать. Немного проплакав, я взяла себя в руки и снова стала вредной до невозможности.
— Приготовь лучше поесть быстрее — проворчала я, вытирая лицо. — Есть знаешь, как хочется!
— Сама бы и готовила — машинально ответил Форсей. — Это дело женщин.
— Ты действительно этого хочешь? — и я улыбнулась самой многообещающей улыбочкой.
— А что? — сразу насторожился Фор.
— Ничего- ничего. Все для Вашества. — Сладко пропела я, приближаясь к огню.
Мой расчет оказался оправданным. Разумная осторожность воина взяла верх, поэтому он отпихнул меня от костра.
— Сиди уж. Я сам. А то отравишь…
А ведь он прав. Может быть, и отравился бы. Во всех семейных походах меня и близко не подпускали к готовке, с тех пор как я умудрилась испортить почти готовое мясо. После чего все родные расползлись по кустам, жалобно подвывая и костеря меня на все лады. Ну что поделаешь. Кулинар из меня фиговый. Если у печки, с комбайном и другими удобствами я еще и приготовлю что — нибудь стоящее, то уж в таких условиях…
Все это я не преминула пересказать Фору, который поблагодарил свою интуицию.
Поужинали мы в полном молчании погруженные каждый в свои мысли. Надо сказать, заяц получился отменный: сочный, мягкий, с острой приправой и какими — то травками. Комары, слава богу, не мучили: Фор достал какие-то сушеные цветочки и кинул их в огонь. Легкий, приятный запах разогнал кровопийц не хуже, чем диклофос тараканов.
Утром, наскоро перекусив остатками зайца, мы двинулись дальше. Правда через несколько часов я заныла, просив отдыха.
— Но мы же всего ничего проехали! — возмутился воин. На что я злорадно напомнила, кто именно меня осчастливил дамским седлом. — А какое тебе еще дать? Ты же женщина.
— Девушка. — Буркнула на автомате я, а Фор неожиданно покраснел. — Мог бы и штаны найти, тогда прекрасно было бы. И я не корячилась, и ехали бы побыстрее.
— Штаны? — удивился Фор.
— А что такого? — пожала плечами я. — Дома я очень часто ношу джинсы или брюки.
— Но… — начал, было, принц, затем умолк под моим недобрым взглядом. — Странная ты какая-то…
— Какая есть — обиделась я. Потом поглядела вперед и от неожиданности остановилась. Лес резко кончался, выводя нас на чистое, идеально ровное поле. — Догони, если сможешь.
— Запросто — хмыкнул Фор, начисто игнорируя мои попытки испепелить его глазами.
Я усмехнулась и хлестанула поводьями. Конь сделал эффектную свечку (едва не сбросив меня с седла) и с место взял в галоп. Мы понеслись с такой скоростью — у - у…
Фор скакал на полкорпуса сзади. Не отставал, но и догнать не мог. У меня чудесный конь. Я ласково провела ладонью по его серебристой, переливающейся гриве, так выгодно сочетающейся с черной шкурой. Я решила не отставать от него и вытащила заколку из своей «гривы». Волосы хлынули черным водопадом и тут же разметались, подхваченные ветром.
Я беззаботно рассмеялась, упиваясь быстрой ездой, прохладным ветерком, дующим в лицо и теплом летнего солнца. Когда еще такое будет?
Фор пристроился рядом, увидел мою счастливую улыбку и невольно расхохотался.
Так мы и скакали, весело гогоча и перебрасываясь колкими комментариями.
После поля пошли небольшие холмы и, взобравшись на один, я увидела город. Огромный. Окруженный высокой каменной стеной. То тут, то там виднелись башни, однако если приглядеться то систематика наблюдалась. Серая лента дороги упиралась в высокие ворота, окованные железными листами.
— Ну, как? — спросил подъехавший Фор.
— Он великолепен! — воскликнула я, ничуть не кривя душой. Сквозь открытые створки и кишащий народ, были видны строгие линии улицы и рельефные узоры домов. Несмотря на кажущуюся простоту, город был очень хорошо защищен. Вся планировка рассчитана до мелких деталей.
— Добро пожаловать в Шелтеран! — воин с легкой грустью смотрел на столицу. К сожаленью его мысли не отражались на лице. — Поспешим. Ворота к ночи закроют.
Я вздохнула, еще раз взглянула на город сверху и направила коня вниз.
Когда мы подъехали к воротам, нагло расталкивая толпу, навстречу нам вышел начальник стражи. Увидев Фора, он отвесил глубокий поклон, затем посмотрел на меня и удивленно приподнял брови. В его глазах я заметила некоторую настороженность и восхищение. Проехав дальше по небольшой площади, поняла причину его взгляда.
Все женщины встреченные по пути были коротко острижены, нечто вроде каре. К тому же черных волос практически не наблюдалось (увидела всего двух), в основном рыжие или светло русые.
— Чего-то мода у вас странная. — Наклонилась я к Фору. — Зачем так коротко стричься?
— Это не мода, а закон, — поправил воин. — Только знатные могут ходить с длинными волосами.
— Глупо! — не выдержала я.
— Еще как, — признал Фор. — Но это уже древняя традиция. Я не стал ее отменять.
— Я тут как бел… черная ворона. — Пробормотала я, стараясь прикрыть коротким подолом платья ноги.
— Ближе к стене располагается простой народ, — в это время пояснял принц. — Чуть дальше кварталы ремесленников. Еще ближе к центру торговый люд. В самом центре располагается дворец и главная башня Совета. Вокруг них — дома знати.
— А ты где живешь? Надеюсь не во дворце? — поежилась я. Не знаю почему, но власть, дворцы и прочее ассоциировалось у меня с интригами, ядом в вине…
— По крайней мере, не в королевском — рассмеялся Фор.
Чем ближе мы подъезжали к центру, тем шире и чище становились улицы. Обычные деревянные дома сменились добротными каменными, а затем и мраморными особняками. У одного из самых роскошных Фор остановился.
— Вот! Это мой дом!
Я во все глаза уставилась на большой, но в то же время изящный трёхэтажный дом, больше похожий на замок. Выполнен он был из белого мрамора. Чистоту, которого подчеркивала высокая черная ограда, окружавшая мини замок со всех сторон. Лепной декор, украшавший стены, порталы и балконы, изображал странные сцены. Чудовища, атлетически сложенные мужчины с оружием в руках. Похоже на старинные придания. Красота! И чего он разъезжает? Мне бы в таком доме жить, вот уж бы не уехала.
Дав полюбоваться, Фор направил коня в ворота, предусмотрено открытые стражником дворца. Мы оказались в уютном, обширном саду. Каждый кустик цветов, каждое деревце, листочек ясно говорили о том, что о саде заботятся трепетно, даже нежно. Легкий аромат роз витал в воздухе, снимая раздражение и даря покой.
Подбежавшие конюхи забрали поводья лошадей, не забыв низко поклониться. Было видно, что принца здесь уважают и любят.
Мы ступили на дорожку, выложенную камнями и ведущую прямо к главному входу. Там — то нас и встретил управляющий. Он коротко поклонился, затем деловито доложил Фору обо всех делах, творящихся в доме.
Удовлетворенно кивнув, воин похлопал управляющего по плечу (довольно фамильярно, на мой взгляд, обращаться так с этим седым, но в то же время довольно молодо выглядевшим, человеком).
— Привет, Локл. Познакомься это Милена, — и он подошел ко мне. — Она помогла мне выбраться из одного, очень неприятного места, а затем вынуждена была сопровождать меня. А это — кивнул Фор на безмерно удивленно управляющего — Локл. Мой управляющий. Прошу любить и жаловать.
— Приятно познакомиться! — и я сделала шутовской реверанс, а затем подала руку застывшему Локлу.
— А? Очень приятно! — пробормотал тот, не сводя с меня глаз. — Да вы прекрасны, юная леди.
— Ох! — я невольно покраснела. — Очень мило! Я сразу поняла, что вы умный человек и умеете видеть красоту. — И я сердито взглянула на с трудом сдерживающего смех Фора.
Локл засмеялся и, повернувшись к принцу, тихо сказал:
— Ну, теперь вам точно скучать не придется…
Сказал то тихо, однако я с детства славилась отличным слухом, поэтому все расслышала и мысленно усмехнулась. Да, уж. Не поскучает это точно. Я — это ходящее приключение в юбке.
Форсей только усмехнулся и подошел ко мне:
— Пошли я провожу тебя в твою комнату. Хоть отдохнешь.
Он издевается? Меньше всего я хочу сейчас отдыхать. Тут так здорово и многое предстоит осмотреть. Когда мы зашли в холл, я вскрикнула от восхищения: внутри все было обставлено под стать внешнему виду дворца. Весь зал блистал чистотой. Черный ковер покрывал мраморный пол, и ноги тут же утонули в нем по щиколотку. На стенах висели картины, преимущественно портреты.
Заметив мой восторг, Фор усмехнулся:
— Нравиться? — затем повернулся к невозмутимому Локлу. — Распорядись об ужине.
Тот кивнул и исчез неслышной тенью.
— Великолепно! — ответила я на заданный воином вопрос, и, не удержавшись, прыгнула на мягкий широкий диван, погрузившись в шелковые подушки.
