— Твоя ученица не маленькая девочка. И к тому же моя студентка. Ни один из моих студентов за время обучения в Академии Галэйн не пострадал.
После этого заявления появился весьма логичный вопрос. Как могли не пострадать его студенты, если он собственноручно запечатал пятерым из них доступ к Стихиям? Или это не считается?
А если первым было исключение тех, кто создал тотализатор, то он нанес вред наследникам нескольких родов. Будь они студентами, тогда у Архимага еще были бы права, а так… А так кто-то сейчас нагло врал, глядя в глаза Сестре Рилин.
Но вмешиваться я не спешила. Все же любопытство пожирало изнутри.
— Только попробуй ей навредить, я тебя из-под земли достану, понял? — бросила женщина, открывая дверь.
— Без магии-то? — фыркнул колдун и подался вперед, ставя локти на столешницу. — Хотелось бы на это посмотреть.
— Я тебя предупредила.
Дверь захлопнулась за спиной наставницы, оставляя меня наедине с Первым Архимагом, который спустя мгновение перевел свой взгляд в мою сторону.
— Рад видеть вас в здравии, студентка Айрин.
— Взаимно.
— Как проходят ваши незапланированные каникулы?
— Сойдемся на том, что о погоде и других мелочах мы уже поговорили. Вы ведь сюда не для того явились, господин ректор.
Колдун хмыкнул, откинулся на спинку кресла:
— И то верно. Хорошо, перейдем ближе к цели моего визита. Я так понимаю, что вы спасли жизнь еще двум студентам и каким-то чудом перенесли их сюда. Так?
— Да. Фриза Казер и Фенрир Норисдан находится здесь, — я не видела причин скрывать эту информация.
Я пока не видела никаких причин что-либо утаивать. Если уж Первый Архимаг отыскал нас сам, а еще оказался давним знакомым Сестры Рилин, то скрывать попытка что-то скрыть выглядит как борьба с ветром.
— Это хорошо.
— Сколько погибших? — теперь я подалась вперед, опираясь локтями об столешницу и меняя тему разговора.
— Кто конкретно вас интересует?
— Студенты, конечно же, — в это мгновение я думала только о Джамасе Казере, смерть которого могла сыграть очень плохую шутку.
— Все студенты Академии Галэйн живы и здоровы, — легко отозвался Архимаг. — Что не могу сказать о тех, кто напал на нас.
— Пока все те новости, что вы мне сообщаете, не могут не радовать.
— В таком случае можно перейти к делу, — чародей усмехнулся, провел рукой по волосам. — Студентка Айрин, как вы отреагируете если я скажу, что хочу нанять Сестру Иро для выполнения одного очень важного задания?
Я закусила губу, понимая, что раз ему известно это имя, то может быть известно что угодно.
А это уже можно использовать в своих интересах.
— Для начала не мешало бы обсудить детали. Но даже если я не возьмусь за ваше задание, то все, что прозвучит в этой комнате, дальше нее не уйдет. Сестры Тени умеют хранить секреты.
— Это мне известно, — усмешка вышла хищной. — Но что-то мне подсказывает, что от моего предложения отказаться будет очень сложно.
— Я слушаю.
Предчувствие скребло когтями, заставляя сосредоточиться на тех словах, что должны были сейчас прозвучать.
— Как вам уже известно, студентка Айрин, на Академию Галэйн было совершенно нападение. Послужили тому причиной именно вы или нет, уже не так важно, — проговорил Первый Архимаг, всматриваясь в мое лицо, которое сейчас совершенно не выражало эмоций. — Но факт остается фактом. Вот только дело в том, что тех, кого нам удалось… обезвредить, оказались простыми наемниками. От них не удалось добиться ни мотивов, ни имени заказчика. Хотя мы-то с вами оба знаем, кто за этим стоит.
— Но доказательств у вас нет.
— Именно, — на лице ректора впервые за долгое время расцвела широкая улыбка, — я рад, что вы улавливаете суть с полуслова.
По мановению его руки на столе между нами появился пузатый графин и два больших деревянных кубка. Мужчина щелкнул пальцами, и пряная темно-коричневая жидкость наполнила сосуды.
— По моей вине вы встали в такую рань в свои законные выходные, глоток бодрящего отвара не помешает.
Я благодарно кивнула, взяла в руки кубок, но ко рту так и не поднесла.
А Первый Архимаг продолжил говорить.
— Как вы могли догадаться, план наших конкурентов не заканчивался только на вашей встрече с Амероном Нихдитром. Так звать главного жреца, — пояснил колдун, а затем отпил из своего кубка.
— Вы хотите, чтобы я отыскала компромат, подтверждающий наши общие догадки о том, кто стоит за нападением на Академию? — я не выдержала всех этих шагов по кругу и прощупывание местности, потому спросила напрямую.
— Будет прекрасно, если так будут все думать, — улыбка не сходила с мужского лица, словно была на нем приклеена. — Пусть все считают, что вас, Сестра Иро, наняли именно за этим. А заодно вы постараетесь вернуть пропажу. Но нет.
— Кажется, я перестала вас понимать, господин ректор, — легко бросила я и отпила из кубка.
По телу разлилась приятное живое тепло, которое бодрило и помогало думать быстрее. Надо бы раздобыть себе несколько бутылочек этого отвара и принимать по утрам. Отличное средство от хандры и лени.
— Тогда самое время перейти к обсуждению деталей, Сестра Иро, — и опять эта чертова улыбка. — Дело в том, что уже много лет среди всех магических академий проводят ежегодный турнир, на который от учебного заведения выдвигается тройка студентов. Лучших из лучших.
— Курс?
— Не важен.
— Продолжайте.
Колдун кивнул, отпил из кубка:
— В этом году турнир пройдет в академии при главном храме Культа Дракона. Галэйн должен предоставить трех лучших студентов. В этот раз мы можем пожертвовать победой и отправить вас.
Это сейчас прозвучало как плевок, но я пропустила слова, не относящиеся к заданию, мимо ушей. Уж слишком странно звучало все то, что пытался преподнести Первый Архимаг.
— Они должны думать, что ты прибыла в качестве шпиона, — колдун неожиданно перешел на неофициальный тон. — Ты должна отвлечь их внимание, сделать так, чтобы все верили в то, что ты разнюхиваешь, ищешь компромат, собираешь информацию. Параллельно пытаешься вернуть себе то, что у тебя похитили. Напрямую никто не посмеет навредить студентам чужой академии, но все же нос стоит держать по ветру.
Мужчина замолчал, отставил от себя опустевший кубок и бросил на меня вопросительный взгляд.
— Это понятно, — я коротко кивнула и сделала глоток бодрящего отвара. — Я так понимаю, в это время более опытные люди будут заниматься сбором компромата по-настоящему.
— Именно, — широкая улыбка мигнула на лице колдуна и тут же погасла. — Мне определенно нравится с вами сотрудничать, Сестра Иро. Вопросы?
И опять на «вы».
— Глава Культа будет там?
— Да. Он, как и всегда, будет одним из судей, — кивнул колдун. — Внесу ясность. Ректоры всех академий присутствуют на турнире и входят в состав жюри. Но лишаются голоса, когда речь заходят об их студентах.
— Логично, — я на мгновение задумалась и задала вопрос, который относился к заданию более чем полностью — Могу ли я выбрать оставшихся двух участников сама?
— Ну раз уж мы все равно не планируем побеждать в этом году, то да. Назовете сейчас?
— Фенрир Норисдан, — отозвалась я без промедления.
Чем ближе парень будет к кольцу, которое наверняка осталось в руках главы, тем больше шансов, что Душа Дракона обождет с полным слиянием. Мне в это очень хотелось верить.
А третьим? Фриза? Нет. Ее я не потяну с собой в самое логово этих ублюдков. Девчонка и так много пережила.
— Джамас Казер.
— Сожалею, — разве руками ректор, — но у нас нет студента с фамилией Казер.
— Вы прекрасно понимаете о ком я говорю, — недовольство просочилось в голос. — Я хочу, чтобы эти двое отправились со мной на турнир. В противном случае за задание не возьмусь.
Первый Архимаг впервые на моей памяти глухо рассмеялся, придерживаясь за столешницу стола, а после вскинул взгляд и, заглянув мне в глаза, проговорил:
