Наконец вдалеке стали всплывать знакомые очертания парусов. Прошло еще несколько минут, прежде чем я учуял солоноватый привкус моря. Порт, как и Сады, тоже был одной из четырех главных локаций. Окруженный морем с одной стороны и игроками, что выходят из Подземелья, с другой, — Порт с первых же дней превратился в место, где покупали, продавали и заключали сделки. Дважды в день корабли со всего игрового мира привозили сюда тонны всевозможных товаров на обозрение, а игроки, которым посчастливилось что-нибудь выбить в Башне, спешно искали покупателей.
Если выражаться более понятным языком, то Порт это огромный преогромный рынок, в котором можно найти и купить все, что только душе угодно, от заточенных по гномьей методике клинков до маленьких домашних питомцев дракончиков. Ты только плати, и все получишь.
Одной из отличительных сторон Игры было то, что здесь не было NPC. В стареньких онлайновых RPG весь геймплей строился на взаимодействии с неписями; они выступали в роли твоих наставников, продавцов, давали тебе задания, поднимали репутацию, у них ты учил новые способности и прочее. Так вот, в THE WISH ничего подобного просто нет. Все эти обязанности выполняли сами пользователи. Игроки, что освоят профессию кузнеца, — становятся кузнецами; куют, ремонтируют, собирают доспехи, само собой не бесплатно. В свободное от заработка время они ловят вервольфов, зачищают шахты, охмуряют одиноких эльфиек. В общем, кому что. Таков был замысел Разработчика — люди должны самостоятельно построить для себя мир, в котором будут жить и работать. И надо сказать, у нас это получилось.
Я сложил крылья и камнем ухнул вниз, в метрах над землей расправился, резко ушел в сторону, чуть затормозил, и принял свой человеческий вид.
— [Меч Тысячи Истин]! — закричали мне почти что в ухо. — Он мгновенно сжигает вражескую ману! [Меч Тысячи Истин]!
Прогнав с себя остатки совиного облика, я быстро проверил статус и двинулся дальше в своем направлении, изо всех сил стараясь не обращать внимания на назойливых уличных торгашей. Но это было не так просто…
— Спешите, акция! — выпучив глаз, надрывался чернобородый гном. — Купи два эликсира по цене пяти и получи ТРИ В ПОДАРОК!!!
— Интим! Интим! Интим! — призывно маня пальчиком, томно улыбалась лучница с вишневыми волосами. — Не предлагаю. А предлагаю [Копье Атланита +7] за каких-то сто пятьдесят тысяч монет!
Площадь свободной торговли осталась далеко позади, а впереди начинался квартал, целиком состоящий из магических лавок, оружейных магазинов, алхимических складов и так далее. Недалеко от меня группка совсем еще неопытных нубов, пораскрывав рты, глазели на богато украшенную вывеску «Добряк Флинт. Любое оружие или доспех за умеренную цену». По обеим сторонам от входа, скрестив руки на груди, стояли два синих великана и грозным взглядом окидывали всех проходящих.
На самом деле сплошная показуха. Лавки вроде этой хоть и кажутся благородными, в действительности же весь этот лоск призван скрывать недостатки и завлекать доверчивых дурачков, вроде тех нубов. Ассортимент в подобных заведениях часто очень скуден и редко когда поднимается выше семидесятого уровня, хотя сами продавцы это яро отрицают, пытаясь выдать [Жезл для охоты на бесов +1] чуть ли не за [Скипетр Неумолимой Погибели +10].
По-настоящему мощных артефактов в Игре водится не так уж много, а если кому и повезет выбить один такой, то продавать его станут не в слащавом «Добряке Флинте», а в месте более скромном, дабы избежать огласки и уплаты налогов (да-да, налоги существовали даже в этой вселенной, увы). К одному такому я сейчас направлялся.
Свернув несколько раз в нужных закоулках, я очутился у потрепанной хибарки, на которую многие бы даже не взглянули. Собравшись с мыслями, я вошел, и первое, что ощутил, оказавшись внутри, был — иу! — запах гари. По всей видимости, совсем недавно кто-то, кто не имел на то разрешения, попытался сюда проникнуть, и одна из многочисленных ловушек его испепелила. Не лучшая из смертей, если честно. Хотя бы потому, что аромат стоял еще тот.
— Кто там? — послышался заспанный голос. Секунда-другая, и из-за пыльного прилавка показалось недовольное лицо, покрытое щетиной. — А-а, это ты.
— Давно не виделись, Азимут, — поприветствовал я хозяина теневой лавки.
— И правда давно, — растянулся в колючей улыбке Азимут. — Я думал, ты придешь немного раньше. Припас кое-что специально для тебя.
Я улыбнулся в ответ. Ну конечно, припас он. Сейчас попытается впихнуть мне какой-нибудь мусор, который никак не продается.
И конечно же, я оказался прав. На стоявшем в углу обветшалом столике один за другим стали появляться диковинные предметы. Каждый новый экспонат Азимут сопровождал красочным описанием его достоинств. У меня не было намерения что-либо из этого покупать, но этикет требовал выслушать до конца. Это такой негласный ритуал, который соблюдают все высокоуровневые игроки в подобных встречах. Продавец демонстрирует свой товар, сим образом как бы говоря «Гляди, что у меня есть». Покупатель же молча смотрит, изучает и приценивается. Прервать продавца считается дурным тоном.
— Как тебе [Кукла-приманка], их делает одна моя знакомая? Ах да! Я совсем забыл, ты же соло… А что насчет [Серьезной Бомбы]? Мощная штука. Нет? Тебе не угодить. Что ж, тогда взгляни на…
Впрочем, я сильно погорячился, когда говорил, что это мусор. Просто у каждого игрока, ввиду его рода деятельности и специфики ремесла, имелся свой список артефактов, которыми он пользовался и которыми не пользовался. Взять хотя бы этот [Эликсир стойкости]. Для большинства игроков он не значит ровно ничего, но для тех, кто сражается на Арене, — эликсир неотъемлемый атрибут.
Я скользнул взглядом по столику, в целом — ничего нового. Несколько свитков для телепортации, усиливающие руны, один средненький скипетр, щит со встроенным заклинанием отражения и… стоп, а это еще что такое?!
— Что, ты про ЭТО? — улыбка на лице Азимута стала еще более колючей. — Да так, пустячок. Не обращай внимания.
Бьюсь об заклад, никакой это не пустячок. А еще готов дать ногу на отсечение, что этот предмет не случайно оказался на самом видном месте. В этом был весь Азимут — коммерсант до мозга костей.
— Выкладывай уже, — потребовал я. — Хватит этого денежного флирта.
Азимут хитро сверкнул глазами.
— Да ты и сам уже догадался, что это за предмет! [Перо Феникса]!
— Сколько? — коротко спросил я.
— Ну, мы ведь с тобой старые друзья, верно? Почти что братья. Готов отдать, кхе-кхе, продать его тебе за… пятьсот.
— Пятьсот? — сорвался я на фальцет.
— Пятьсот, — невозмутимо повторил Азимут.
Цена многократно завышена не потому, что артефакт ценный, хотя он правда очень-очень ценный, — сделано это ради того, чтобы был простор для торга. Да-а, торг — неотъемлемая часть Игры. Так уж вышло, что существовать на уровнях выше семидесятого довольно трудно, особенно если не умеешь торговаться. Прямолинейным людям, таким, как, например, Танкедод, с этим тяжелее всего. В лучшем случае все у них заканчивается взаимным посыланием друг друга куда подальше и куда поглубже, а в худшем в ход идут топоры и посохи.
Мне же, по правде говоря, ничуть не легче. Из-за моего пилигримского образа жизни у меня постоянная нехватка ресурсов, а времени на фарм или бои на Арене из-за учебы катастрофически не хватает, поэтому у меня каждая копейка на счету. Вернее, монета. Потому что именно монета — главная и единственная валюта в Игре.
— Брось, — сказал я. — Ни одно перо не может стоить полмиллиона. За такую сумму легче купить целого феникса, а потом общипать его.
Азимут только пожал плечами.
— Не хочешь — не бери. Вещица-то редкая, рано или поздно найду покупателя. Тебе, Ал, как обычно?
— Да, — отозвался я. — Только добавь еще баночку горючей смеси.
— Это еще зачем? — удивился Азимут.
— Твою лачугу спалить подумываю, если прямо сейчас не одумаешься и не назовешь адекватную цену.
