Высокий лоб, точеный нос, идеальной формы овал лица, словно рубинами выложенные губы - красота из тех, на которую хочется смотреть даже не годами - веками. Красота вне времени и моды.
Красота безусловная.
Громадные черные глаза на тонком лице - и при этом совершенно белоснежные платиновые волосы, уложенные в сложную прическу.
Матовая белая кожа без малейшего румянца.
А руки!
Хотите узнать, тор перед вами или жом?
Смотрите на руки, они совершенно разные. И не из-за мозолей и шрамов, тор тоже может работать, а жом пребывать в праздности.
Из-за строения рук.
У женщины были руки настоящей аристократки.
Тонкие, изящные, с длинными пальцами, с идеальной формы ногтями...
Единственное кольцо с черным бриллиантом в форме ромба только подчеркивало их совершенство.
Яна опомнилась первой. Анна все же была более робкой.
- А вы, простите, кто? Сестра милосердия?
Женщина от души расхохоталась. И вот тут вздрогнули обе девушки. Словно за шиворот им по ледышке бросили.
- Я? Забавно. Так меня еще не называли...
- А как вас называли, тора?
Анна решила быть предельно вежливой. Что-то подсказывало ей, что оскорблять местную повелительницу смертельно опасно. А если так...
- Умная девочка. В вашем мире меня называют Хелла. А в мире твоей собеседницы - Хель.
Яна открыла рот.
Анна тоже.
Вот в этот раз у них реакция оказалась одинаковой.
- Не может быть!
Прозвучало так слитно, словно девушки год репетировали. Хелла или Хель рассмеялась снова, заставляя собеседниц поежиться.
- Да неужели? И почему?
- Потому что Хелла изображается, как скелет в драной мантии, и с волчьей головой, - честно ответила Анна. А что?
Ведь так и изображалась...
- Никакого вкуса у живописцев, - продолжала веселиться женщина. - Я не такая....
- Но и не состоящее из двух половин чудовище, - пробормотала Яна. Кое-что из скандинавской мифологии она слышала, и про Хель тоже. - Дочь Локи и Ангрбоды? Богиня смерти?
- Угадала, - кивнула... богиня? - Я действительно богиня смерти.
- А почему мы здесь? - уточнила Анна, начиная подозревать нечто нехорошее.
- Потому что вы - умерли.
Анна открыла рот и икнула.
Яна не икала. Но сказанное ей лучше было не цитировать, если только пьяному сантехнику под настроение.
- А почему я чувствую себя живой?
- Потому что вы в моих чертогах.
Яна потерла нос. Но прежде, чем она решила задать следующий вопрос...
- За что именно нам такая честь?
Соображает, соседка.
* * *
Хель смотрела несколько секунд, серьезно и вдумчиво. А потом махнула рукой.
- Садитесь, девочки.
Из пола принялись расти два кресла. Словно тюльпаны - выпустили ножки, раскрыли лепестки, и Яна осторожно опустилась на одно из них.
Удобно.
В меру мягко, в меру твердо, попу не натрешь, но и не провалишься.
- Спасибо.
- Благодарю вас.
Хель с иронией смотрела на девушек. Даже то, как они сидят...
Анна - вытянувшись в линеечку, спина идеально прямая, подбородок поднят, руки сложены на коленях, поза полна непринужденного изящества.
Яна - откидывается назад, пробуя кресло, потом наклоняется вперед и сосредотачивает все свое внимание на богине. Какое уж там изящество?
Ноги раздвинуты, руки упираются в колени...
Разные девочки.
Очень разные...
И в то же время...
- Вы попали сюда потому, что в вашей родне были мои жрицы.
Два рта приоткрылись совершенно одинаково. Буковкой «О».
Яна опомнилась первой.
- Ну... наверное, возможно. Чисто гипотетически, к нам на Русь кто только не шлялся. Могли и оставить генофонд. А это как-то повлияло? Или повлияет на нашу смерть?
Анна покачала головой.
- Отец никогда ни о чем таком не рассказывал. А мы знаем свою родословную, на протяжении тысячи лет... это было раньше?
Хель снова качнула головой.
- Позже. Намного позже, еще двести лет тому назад. Мать первого царя из династии Вороновых принадлежала к роду моих жриц.
- Ой...
- Она принесла мне в жертву последнего сына прошлой династии, ребенка королевской крови, и я позволила Вороновым занять престол.
- Ой...
Анна закрыла рот ладонью. Ее, кажется, затошнило.
- А у меня кто был? Не скажете? - Яна не удержалась. Любопытно же!
- А у тебя история идет в прошлое еще дальше. Фамилию Романовы - слышала?
- Да их столько было...
- Последний император.
Яна выругалась еще раз.
- Вы - серьезно? Это... вот это, которое страну просрало и до революции довело - мой предок?!
- И самый прямой.
Кажется, богиня наслаждалась происходящим. Девушки ее определенно забавляли.
- Но - как!? У него же жена с гемофилией, мы, по идее, тоже должны... туда?
- Не совсем. Болезнь может передаться девочкам - или не передаться. Точнее, вы можете перенести ее своим детям - или не перенести. Рисковать никто не хотел, конечно же. Порченная кровь. Но одна из дочерей последнего императора все же решилась. Она полюбила, она родила ребенка от любимого человека и отдала его на воспитание. Не хотела, но любимый человек настоял. Он был ей не ровня, он понимал, что император его уничтожит... жениться точно не разрешили бы, а что будет с ребенком? Так что малыша отдали его родной тетке. Та была бездетна, и не стала спорить с братом. Потом началась гражданская война, великая княжна погибла, ее любимый тоже сгинул на фронте, а ее ребенок выжил. Хотя приемная мать и не рассказала ему ни о чем. Так было спокойнее и безопаснее, в первую очередь для малыша. И - да. Он родился полностью здоровым. Мальчик вырос, у него был сын, внук - и наконец, родилась ты, Анна.
Яна фыркнула.
- Терпеть не могу это имя. Дебильное.
- Хорошо. Яна.
Яна медленно кивнула.
- Понятно. Предок у меня, конечно, дрянь. Ну и ладно, мне плевать два раза!
- Это - твоя кровь.
Яна потерла лоб.
- Что сказали - спасибо. Но... я вам честно скажу, если б меня сейчас признали... на фиг такую родню! Кстати, а почему я тогда не Романова?
- А ты бы хотела жить с такой фамилией - ТОГДА?
Яна подумала и покачала головой.
Это как во время Великой Отечественной ходить в кожаном пальто и орать «руссише швайн». Пришибут к чертовой матери.
- Твой предок тоже хотел жить. И поменял фамилию, благо, это было недорого.
- Спасибо за разъяснения. Но все равно мне это... даже слышать такое - и то жутко. Уж простите.
- Понятно. А ты, девочка?
Анна вздохнула.
- Это - моя кровь. И...
- И история у тебя та же самая, верно?
Великая княжна кивнула с самым несчастным выражением лица.
- Да. Но...
Хель подняла руку.
- Предупреждая ваши вопросы - вы обе умерли. И перед смертью воззвали ко мне.
Несколько секунд девочки молчали. А потом...
- Ой...
- Ёпта...
- Осталось решить, что мы будем делать дальше, - с милой улыбкой добила их богиня.
Яна подняла руку, словно примерная школьница.
- Можно? - Дождалась благосклонного кивка, и продолжила. - Я правильно понимаю, что есть еще какое-то решение? Кроме смерти?
- Правильно.
- У меня сын. И я не могу его бросить.
- И у меня сын, - Анна распрямила плечи еще сильнее. - Если что-то нужно сделать... только скажите!
Хель искривила губы.
- Сын... и у одной, и у второй... только вот матери думают о детях только на пороге смерти.
- Что!? - Яна даже подобралась. - Вы не смеете!
- Молчать, - ледяным тоном приказала богиня. - Ты забеременела по глупости. И вот это - твоя вина. Помнишь? Твои вечеринки в первый месяц беременности?
- Но я же не знала!
- Догадывалась. И надеялась, что само рассосется, или будет выкидыш. Разве нет?
Яна опустила голову.
На колени капнула слезинка, вторая...
- Да. Дура была...
- И осталась. Вторая еще лучше - бросить ребенка на произвол судьбы... тебе рассказать, что сейчас творится в Звенигороде?
