Маша по моей команде закрыла дверь в комнату и плотно задёрнула шторы на окнах. Комната погрузилась в полумрак. Мы оба встали в центр пентаграммы.
— Когда я начну читать — не прерывай меня, — предупредил я Машу. — Заклинание надо произносить непрерывно, только тогда оно сработает. Из круга ни в коем случае не выходи. Что бы ты не увидела или не услышала. Пока мы внутри звезды — мы в безопасности.
— Хорошо, — девушка послушно кивнула. Руки у Маши едва заметно дрожали. Кажется, она немного трусила. Но виду старалась не подавать.
— Я начинаю. Готова?
— Да!
Я глубоко выдохнул, ещё раз пробежался глазами по тексту. Ну что, господа, отправляемся?
— Эктолоримо шоугсис актмош’шиг, Эгдбиред жиобикто... — начал читать я вслух.
Фразы, что я ещё не произнёс, начали испускать мягкий зеленоватый свет. Но стоило мне их озвучить, как они гасли. Эдакое мистическое караоке. Словно сама магия подсказывала мне правильную очередность прочтения.
Маша фыркнула и быстро зажала рот. Кажется, сакральные словеса показались ей смешными. Я недовольно зыркнул в её сторону, продолжая произносить фразы одну за другой.
— Прости, — повинилась Маша. — Больше не буду.
— Ейша Хар-ра оши мошоу архараш... — продолжал я «призывать сатану». — Отки-ро шоугсис, Эгдбиред фхтагн...
В комнате неожиданно стало на глазах темнеть. Словно солнце резко зашло за тучи... а потом и вовсе резко погасло, полностью лишив нашу планету освещения.
Вскоре стало так темно, что даже мебель в комнате превратилась просто в тёмные кляксы без чётких очертаний. Остался лишь один источник освещения — экран мобильника, где мигало время. С часами на дисплее творилось что-то очень странное — они стремительно шли вперед, ускоряясь с каждой секундой.
То ли умное устройство вышло из строя, то ли с ходом времени в моей комнате начало происходить что-то непонятное.
Внезапно острая боль пронзила моё тело. Я упал на колени, обхватив живот. Лист случайно выскользнул из моей руки, упал примерно в полуметре за пределами круга пентаграммы.
И тут началось уже не просто странное, а страшное. Из-под кровати выбежало нечто, похожее то ли на чёрную кляксу, то ли на паука. Двигалось оно очень быстро, в подробностях рассмотреть не получалось. Существо с огромной скоростью устремилось к листку с заклинаниями, перебирая многосуставчатыми ножками. А меня так сильно скрутила боль, что я даже магическое Слово произнести не мог.
С отличной стороны проявила себя Маша. Она с огромной скоростью метнулась за пределы пентаграммы, схватила лист и выдернула его прямо из-под носа у чёрной кляксы. Хм, не зря качала ляхи, наша Маша довольно ловкая девочка.
Теневой паук тут же порскнула назад и спряталась под кроватью. Мы так и не сумели толком рассмотреть, что же это было такое.
Маша поднесла лист к моему лицу. Я покачал головой. Пульсирующая боль внутри меня никак не утихала. Напротив, лишь усиливалась. Странно... очень странно. Никогда у меня подобного не было, хотя организм частенько преподносил неприятные сюрпризы.
— Читай... сама... — прохрипел я, едва выдавливая слова. — Читай... то, что светиться... по порядку... гха-а-а... гха-а-а... Нельзя... надолго... прерывать... чтение... гха-а-а... гха-а-а...
И Маша послушна начала произносить вслух странные причудливые слова:
— Миакамо... Ахтилаш-ш-ш... Широмоторо... Окло-моро-ти...
И тут в закрытую дверь комнаты кто-то деликатно постучал. Маша взвизгнула от неожиданности и остановилась.
— Сынок, мы с папой пришли! — раздался из-за двери голос мамы — такой родной и знакомый. — Можно мы войдём?
— А... — Маша бросила на меня удивлённый взгляд.
— Не отвечай... Ни в коем случае... Это не мои родители, — прохрипел я. — Они ещё... на работе...
— А кто это? — тихо прошептала девушка. Кажется, она уже жалела, что согласилась на путешествие со мной. Но виду не подавала. Да и отступать уже было поздно.
— Не знаю... Мама... обычно входит без стука... Продолжай читать.
— Чихотра... Кормалак... Гоурогабо... Ар-Сарах...
Стук стал громче и настойчивей.
— Сынок, пожалуйста, ответь, — ласково произнесла мама... точнее, некто неизвестный с её голосом. — Не заставляй нас с папой ждать, негодник.
— Ауглиг охтроф иухтаннш-ш-ш, арктагн физлак клакскриомн, ощ-щ-щ, — Маша очень старательно воспроизводила каждое жуткое слово заклинания, внимательно глядя на лист. Кажется, она уже освоилась со странным материалом. Почти перестала запинаться.
— Чем вы там занимаетесь? Открывай быстро, мелкий больной ублюдок! — голос сорвался на визг. — Мы столько сил на тебя потратили, а ты даже не можешь родителя дверь открыть?! Тварь, мерзость, паскуда!
От мощных ударов с той стороны дверь ходила ходуном. Казалось, вот-вот слетит с петель. А ведь у неё отсутствовал дверной замок. Поверни ручку да входи. Уж не знаю, кто там рвётся к нам с тобой стороны, но ему явно требуется приглашение хозяев. Пока не отвечаем и находимся в пределах магической звезды — мы в безопасности.
Маша от испуга начала заикаться, коверкая слова. Неправильно произнесённое заклинание продолжало светиться до тех пор, пока девушка не исправляла свою ошибку.
— Всё хорошо, Маш, я с тобой. Они не тронут, пока ты просто читаешь заклинание и не пытаешься бежать, — спокойно произнёс я, отдышавшись. Приступ прошёл, боль почти утихла. Думаю, ещё чуть-чуть и я уверенно смогу Машу подменить. — Это как в детских сказках. Пока в наших сердцах нет страха, мы под защитой круга. Гости с Той стороны могут лишь пугать.
Машин голос снова окреп, она начала произносить все слова чётко, без ошибок, с первого раза. Ну, такими темпами мы всё сделаем очень и очень быстро.
И в этот момент стены моей комнаты исчезли, сменившись бесконечной космической бездной с редкими светящимися огоньками в беспроглядной черноте. Из пустоты на нас дохнуло запредельным холодом, абсолютным нулём, если не ниже. Пол под нашими ногами начал покрываться инеем, в кожу по всему телу вонзились ледяные иглы, из ртов начали вырываться облачка пара.
Среди звездных скоплений я уловил некие движущиеся очертания чего-то невероятно огромного. Словно часть космоса ожила, обрела плоть и разум. Глазами из пылающих квазаров она взглянул на двух жалких козявок. Кто это тут решил бросить вызов судьбе и законам мироздания?
— Милихеме... Ауритобоно... Ар-карар... Ошмозгодо... — Маша практически закончила читать, ей осталось лишь несколько слов. Но нам, похоже, не собирались давать ни секунды времени.
Космос пришёл в движение. Огромная рука, сотканная из искрящихся звёзд, рванулась к нам, готовая схватить и раздавить. Маша, дочитав последнюю фразу, дико завопила. Лист бумаги в её руках вспыхнул и мгновенно сгорел дотла.
Я уже приготовил сразу несколько известных мне боевых Слов, но в глубине души понимал — если уж за дело берутся такие силы, то всё, пиши пропало. Против преследующего нас космического существа не поможет ни магия, ни даже атомная бомба.
И тут контуры колдовской звезды ярко вспыхнули. Одновременно с этим я почувствовал, словно моё тело начало распадаться на сотни маленьких частичек. Космический ветер уносил их куда-то далеко-далеко, в неведомые дали, за край вселенной и реальности...
Последнее, что я увидел, было то, как огромная рука смыкает гигантские пальцы на том месте, где пару мгновений назад находились мы с Машей. Из бездны раздался душераздирающий вой, от которого кровь стыла в жилах. Кто-то сегодня остался без добычи...
Глава 4. Сарган
Я обсыхал в сторожке, когда наблюдателям, наконец, надоело ждать. Несколько вооружённых человек без спросу зашли ко мне и поинтересовались, берусь ли я за работу барина Макеева.
Я ответил, что нет. Причём, сделал это весьма экспрессивным способом — швырнул в говорившего свою шляпу. Очень красивую и дорогую, с металлическими подкладками в виде острых лезвий в широких полях. В полёте, словно бумеранг, она развернулась и на обратной траектории снесла голову спросившему. А потом вернулась в мою руку.
