– Тётя, прекрати. К чему эти церемонии? – возмущённо сказала Вайолет, подлетая ко мне, чтобы заключить в неожиданно крепкие для её субтильной внешности объятия. – Тася, спасибо тебе! Ты меня спасла, а она… это она организовала нападение! – начала всхлипывать принцесса. Я растерялась от этого приступа рыданий Вайолет, и, не зная, что делать, просто неуклюже принялась гладить девушку по спине.
– Я рада, что вы нашли предательницу. Теперь всё образуется, – уговаривала я плачущую эльфийку.
Сейчас принцесса ничем не напоминала ту богато одетую циничную аристократку, с которой я недавно познакомилась, а выглядела обычной девчонкой, такой же, как и я, одинокой и потерянной, поэтому я не могла ей не посочувствовать.
Пару недель назад я и не думала, что мы будем общаться с Вайолет, как давние подруги, но наше знакомство изначально было фееричным.
В тот день на полигоне проводились очередные испытания для выпускников. На дворе стояло засушливое лето, и солнце беспощадно палило, заставляя нас страдать в синтетических комбинезонах, а оседающая пыль арены оставляла на лице грязные разводы.
Закари выжал из нас всё, чему учил, вынуждая выложиться по полной программе. На трибуне, кроме куратора – флегматичеого дроу лет пятидесяти, сидели только два зрителя: юная тёмная эльфийка в летящем сиреневом платье и ректор.
Девушка забавно морщила свой носик и что-то спрашивала у Бароуса, а тот показывал на парней и активно жестикулировал, после чего сыпались всё новые и новые приказы Закари, заставляя нас скрипеть зубами от усталости.
– Бой пара на пару, – крикнул профессор Вульф.
– Тася и Дерек против Крейна и Горта, – озвучил куратор, вызывая тихий стон у меня и у противного эльфа.
Мало того, что мы никогда не работали вместе, так в противники нам достался здоровенный оборотень-медведь и не менее впечатляющий орк. Несмотря на свои габариты, эти парни отличались ловкостью и умением быстро и эффективно атаковать магией.
– Основной бой я беру на себя, а ты прикрываешь мне спину и не геройствуешь. Ты поняла меня, человечка? – тихо спросил Дерек, окидывая меня своим фирменным недовольным взглядом.
Я только закатила глаза, но послушно стала на пару шагов позади эльфа, не спуская глаз с Крейна. Этот оборотень не гнушался воспользоваться нечестными приёмчиками для достижения победы. Орк на его фоне хоть и был также весьма опасным соперником, но всегда дрался честно, не переходя границ.
Едва Закари издал пронзительный свист, извещая о начале спарринга, как Крейн выпустил стену огня. Это заклятие было одним из базовых на нашем курсе, поэтому Дерек ловко применил нейтрализующее его водное плетение. Мы с орком тоже обменялись пробными магическими выпадами, но на порядок сложнее.
– Хватит ползать, как сонные мухи. Мы хотим увидеть все ваши возможности. Переходите к ближнему бою! – рявкнул Закари, заставляя нас с Дереком обречённо переглянуться.
Магически мы были гораздо сильнее противников, но их физическая мощь значительно превосходила наши возможности.
Крейн ехидно оскалился, демонстративно вращая учебный боевой шест, Горт не стал выпендриваться, просто взвесив тонкую для него палку в могучей ручище оливкового цвета.
Я хорошо владела этим видом оружия, но из-за разницы в силе и весе противника единственным шансом выиграть было не попасть под прямой удар. Мы молча пошли на сближение, прощупывая друг друга пробными выпадами. Дерек взял на себя Крейна, а Горт, которому я едва доставала макушкой до груди, бросил на меня сочувственный взгляд и атаковал осторожно, опасаясь зашибить меня ненароком.
Я прыгала бешенной белкой, вращала палку, отбивая всё более уверенные выпады Горта, сама поддаваясь азарту боя, пока Дерек с медведем ожесточённо бились, нанеся друг другу уже не один болезненный удар.
Несмотря на нашу вражду в обычной жизни, я не могла не отметить, как красиво и изящно бился Дерек, но, отвлекшись на него, получила обидный удар по пальцам от Горта и выронила оружие, что признавалось моим поражением. Дроу, наоборот, обезоружил Крейна, и повернулся ко мне, сверкая недовольным синим взглядом, глядя на мои посиневшие от удара пальцы.
– Я не проиграл! – злобно выкрикнул Крейн, запуская в спину Дерека очень сильное взрывное заклятье.
Дер не видел и не имел возможности отклониться, а я, действуя на голых инстинктах, вбитых за пять лет усилиями Закари, оттолкнула эльфа, принимая этот подлый удар от оборотня на себя.
Боль обожгла плечо, но для меня последствия никогда не были смертельными или необратимыми, в отличие от местных обитателей этого мира.
– Ты урод! – взревел Дерек, набрасываясь на Крейна. Куратор кинулся их разнимать.
А меня подхватил на руки Закари, чтобы отнести в лазарет, но был остановлен ректором, который быстро подозвал нас к себе и уже вращал руками, пытаясь применить обезболивающее заклятие.
– Как ты, Тасенька? – заботливо спросил Бароус, заставляя меня недоумевать, почему он сам взялся оказать мне первую помощь, а не позволил отнести в лекарское крыло.
– В порядке, – хрипло сказала я, всё ещё ощущая боль от удара. К несчастью, исцеляющая магия на мне тоже работала плохо.
– Познакомься, Тася, это Вайолет Голдентайн – кронпринцесса королевства дроу. Она наблюдала за вашим боем: хочет выбрать себе личных стражников. Я с её покойной матерью дружил много лет, и вызвался помочь в этом важном деле, – явно заискивая перед девушкой говорил дракон, вызывая у меня желание угостить его таким же пульсаром и проверить: сразу ли он направится в лазарет, или ещё поболтает о подругах молодости.
– Очень приятно, – глухо отозвалась я.
– Давайте без церемоний. Если честно, я впечатлена твоими навыками, хотя прикрывать собой мужчину… было, мягко говоря, недальновидным решением, – заявила эта… прынцесса.
– Я знала, что мне это сильно не навредит, – стараясь не морщиться от боли, сказала я.
– И всё равно ты меня просто поразила. К сожалению, в свою стражу я тебя не возьму: ни к чему мне девушки, ну, ты меня понимаешь, – лукаво подмигнула она. – Брат Римейны меня разочаровал тем, что так глупо подставился, а вот из двоих оставшихся я бы выбрала, – задумчиво протянула она.
– Берите Горта. Он достойный воин, просто жалел меня, как и положено настоящему мужчине, – с намёком сказала я, выразительно глядя на виновато опускающего глаза ректора.
– Зелёненький? А почему бы и нет? Доверюсь твоему вкусу и буду рада видеть тебя на балу. Хочу показать тебя всем подругам! Это же надо: женщина – боевой маг! И кстати, позволяю тебе обращаться ко мне на ты и по имени, – восторженно пропела девица, в то время как я скрипела зубами от боли.
– Почту за честь, – сказала я.
– Вот и прекрасно. Профессор Вульф, отнесите Тасю поскорее к лекарям, – виновато попросил ректор, поправляя шейный платок.
Сейчас я невольно улыбнулась, вспомнив, с какой космической скоростью Закари тогда выполнил этот приказ.
– Это она, Тася, это Римейна наняла тех наёмников! – вернули меня в реальность рыдания девушки. – Если бы не ты… я бы…
– Римейна? – сильно удивилась я.
– Ты можешь себе это представить? Мы же дружили с ней столько лет! И такой удар в спину! Она решила устранить меня, чтобы занять трон!
– Не переживай, Вайолет. Теперь предатель найден, и ты сможешь жить, не опасаясь врагов, – утешала я эльфийку.
– Она сбежала. Эти бездари не сумели её задержать. Ты нужна мне, Тася! Не как стража, а как подруга, которая сможет защитить. Я подарю тебе всё, что принадлежало этой предательнице, а ты будешь сопровождать меня на все балы и рауты! – вцепившись в полы моего халата, лихорадочно тараторила Вайолет.
Я опешила, не зная, как мягко отказаться от такой перспективы и растерянно посмотрела на Шиншика, но тот лишь пожал плечами с фирменным выражением на мордочке: «Опять вляпалась!»
– Я не думаю… – начала старшая дроу, но принцесса её резко оборвала.
– Зато думаю я. Это моё решение и мой королевский указ. С сегодняшнего дня я королева дроу, и только я могу отдавать приказы, – резко прекращая рыдать, ледяным тоном сказала эльфийка, оборачиваясь к своей родственнице.
