— Когда я немного подрасту, пригласишь меня к себе в Россию? Говорят, у вас там девять месяцев в году снежная зима…
— Конечно. Как вырастешь — обязательно приезжай. Покатаешься на санях со снежной горки, увидишь реки, закованные льдом. Но на самом деле зима у нас всего три-четыре месяца в году…
— Смотри! Кто это там едет?
Егор вздрогнул. Из-за холма показался пятнистый грузопассажирский джип. Машина свернула и направилась по дороге прямо к аулу.
Мальчик потянул Егора за руку:
— Пойдем… тебе лучше спрятаться в доме…
Громов тоже решил, что ему нужно на время затаиться. Неизвестно, кто эти нежданные гости. Вход в его комнату был отдельный, с боковой пристройки дома. Когда Егор вернулся к себе, сердце в груди быстро застучало от неожиданного предчувствия тревоги. Он присел на стул и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь немного расслабиться.
Машина подъехала прямо к дому. На улице послышались громкие голоса и Егор осторожно прислушался.
…— Лучше не зли меня, старик! — вскрикнул кто-то грозным голосом. — В трудные времена вы обязаны нам помогать. Тем более сейчас…
— Я всегда вам помогал. Мои сыновья на войне, а рабочих рук и так не хватает. Обратитесь к соседям… — пробурчал старик Ашур.
— Все твои соседи — голытьба. Я знаю, что в этом ауле ты самый зажиточный! В последний раз по-хорошему прошу, отдай нам десять баранов. Позже мы тебя отблагодарим.
— Только двух… — упрямо сказал старик.
— Сабришо! — крикнул незнакомый мужчина. — Возьми Вейду и приведите из хлева десять баранов. Только поторопитесь!
— Исмаил! Я этого так не оставлю…
Егор понял что Ашур бросился на мужчину, и тут же послышался звонкий щелчок оплеухи.
— Иди лучше отдыхай, старик! Пока я не пристрелил тебя, как бешенную собаку. Мои воины голодны, они скоро тоже приедут сюда, а я пообещал достать еду, чего бы это не стоило.
Егор осторожно выглянул в окно и увидел, что старик сидит на земле, потирая ладонью покрасневшую щеку. Рядом стоял черноволосый молодой бородач в камуфляже.
— Будь ты проклят, Исмаил! Справился со стариком… если бы только здесь были мои сыновья…
— Твои сыновья — подлые предатели. Я точно знаю, что они воюют на стороне Башара.
Бородач неожиданно выхватил из кобуры пистолет и приставил к голове старика:
— Пора раз и навсегда покончить с тобой и всем твоим вонючем семенем…
Егор бросился к дверям и вышел на улицу.
Бородач резко обернулся. Он увидел выходящего из дома мужчину и ухмыльнулся:
— Так это же русский… ты еще и прятал у себя грязного гяура, старик… теперь тебя точно ждет суровая казнь…
Двое боевиков замерли, вытаскивая из хлева блеющих овец. А из джипа вылез невысокий крепкий мужчина в темных круглых очках и черном берете. Он тут же достал короткоствольный АКСУ с сидения и вставил магазин.
— Оставьте Ашура! — нахмурился Егор.
Бородач с силой оттолкнул старика на землю и подошел ближе:
— Откуда ты здесь взялся, гяур? И почему так хорошо разговариваешь на арабском?
Егор промолчал.
И тут бородач наотмашь ударил его по скуле. Егор едва удержался на ногах, кровь сразу ударила в лицо. Ему послышались вдалеке звуки странных колокольчиков: «динь-дзинь, динь-дзинь…» Он неожиданно почувствовал, как внутри будто разжимается упругая пружина. Кровь в теле быстро побежала по жилам. Егор ударил бородача кулаком в лицо, тот рухнул на землю и замер, раскинув руки, изо рта побежала тонкая струйка крови.
Боевик возле джипа вскинул автомат и выстрелил в Егора тремя одиночными. Пули звонко клацнули и отскочили от тела Егора, будто попали в невидимый железный панцирь.
Старик застыл от удивления. Боевики возле хлева побросали овец и тут же потянулись за оружием. Егор быстро нагнулся и выхватив с земли пистолет направил на боевика у джипа. Тот растерялся, но все же успел выстрелить еще два раза, а затем перевел рычажок на автоматический огонь. Но это ему не помогло. Егор с первого выстрела попал ему точно в лоб. Боевик еще не успел упасть, а Громов уже обернулся к охотникам за овцами. Они только успели достать пистолеты, как Егор поразил и их точными выстрелами.
Он подошел к лежащему на земле бородачу и пощупал пульс. Тот был мертв. Оказалось, Егор убил его ударом кулака.
— Кто это были, Ашур?
— Бандиты. Черный Исмаил со своими людьми. Но это не все, большая часть банды может еще приехать сюда.
Старик подошел и взглянул на Егора. Он был немного растерян, а его нижняя губа едва заметно подрагивала.
— Так кто ты такой, парень? Колдун? Я же видел, как от тебя просто отлетали пули. Как будто от бетонной стены…
Мальчик осторожно выглянул из-за двери.
— Занур, быстро зайди в дом! — грозно прикрикнул старик.
Из соседнего дома уже бежали два молодых парня. Один из них держал в руках охотничье ружье. Они остановились недалеко от джипа и с удивлением посмотрели на лежащие тела боевиков.
— Что случилось, Ашур? — спросил черноусый смуглый парень. — Это же Исмаил и его люди.
— Они набросились на меня, хотели забрать овец. А мой гость заступился…
— Нужно звонить капитану Дияру… — пробурчал второй паренек. — Теперь брат Исмаила точно будет мстить…
— Они бы никогда не осмелились так поступать, если бы в ауле было побольше мужчин. Если бы мои сыновья были дома… — вздохнул старик. — А где вы были, когда подъехали эти шакалы? Почему сразу не вышли?
— Ашур! — окликнул старика Егор. — Посмотри, там еще кто-то едет…
По дороге поднимался серый джип и российский уазик-таблетка.
— Это остальные люди Исмаила, — недовольно пробурчал парнишка с винтовкой. — Твой гость навлек на наш аул беду… Лучше бы мы откупились десятком баранов… а теперь уже поздно…
— Звоните Дияру… — кивнул старик. — Пусть высылает отряд военной полиции…
— Поздно… — покачал головой парнишка.
Машины подъехали и встали в тридцати метрах от дома. Двери быстро открылись и наружу высыпали семеро вооруженных боевиков, все как на подбор с «калашами». Высокий боевик со шкиперской бородкой и тяжелым взглядом, не обращая ни на кого внимания, тут же подошел к лежащему Исмаилу и сев на колени, потянул руку убитого к своей груди. У него слегка задрожала нижняя губа, но взгляд оставался холодным и безучастным. Он что-то тихо прошептал, затем обернулся к Ашуру, с пылающей ненавистью в глазах:
— Я хочу знать одно. Кто убил моего брата?
— Ахмед, это тот чужак… — сказал черноусый парень с ружьем. — Он русский…
Четверо бойцов, все молодые и крепкие, медленно окружили Егора.
Высокий боевик резко приподнялся:
— Гяур, я вырежу твое сердце из груди…
Он быстро достал с пояса большой, чуть искривленный нож и решительно шагнул к Егору. Когда между ними оказалось не больше семи шагов, послышался странный шум.
Сначала никто не понял, что вообще происходит и куда исчез только что стоявший возле дома худощавый голубоглазый мужчина. Появился серый вихрь, а боевики падали на землю один за одним, пораженные точными ударами ножа. Пятым упал и Ахмед с торчащим по самую рукоятку ножом в груди.
Оставшиеся в живых боевики, которые стояли возле уазика, вскинули автоматы, еще не понимая, что происходит. И тут из серого вихря показалась выброшенная ладонь и длинная ледяная стрела пронзила их насквозь. Бесполезное оружие с лязгом упало на землю, а через несколько секунд на землю рухнули и люди, которые не с добрыми намерениями приехали в горный аул.
Серый вихрь через несколько секунд исчез, и появился слегка побледневший и усталый Егор. Он едва держался на ногах.
Ашур удивленно покачал головой, посмотрев на заваленный трупами боевиков двор. Из соседних домов стали медленно подходить испуганные жители.
Вечером огонь тихо потрескивал в камине. Егор сидел на толстой медвежьей шкуре и смотрел на красные языки пламени. Старик сделал глоток вина из бокала:
— Егор, может тоже немного выпьешь?
— Спасибо, Ашур. Так кто были эти люди?
