— Иди за арбой, Махей… поможем этому бедолаге…
Мужчина помладше кивнул и развернувшись, быстрым шагом направился к пещерам.
— Ты из Срединного Мира? — неожиданно спросил усатый.
— Из какого мира? — насторожился Егор. — Послушайте… вы можете найти обезболивающее?
— Мы поможем тебе. Отвезем в деревушку, и Волош быстро тебя излечит, — кивнул незнакомец. Кто ты такой?
— Я русский. Мне нужно добраться до Багдада…
— Ты пока еще ничего не понял. Вы на железной птице случайно влетели в Отражение и оказались в Приграничье…
— Извини, друг… я пока и вправду тебя не совсем понимаю…
— Как тебя зовут?
— Егор.
— Меня Кир. А тот юноша — мой племянник Махей.
Ничего себе, юноша… тому юноше наверняка уже под сорок…
— Мы поможем тебе, чужеземец. Подлечим твою ногу. Ты поживешь немного в нашей деревушке. А после мы доставим тебя назад, в Приграничье… Если оставить тебя здесь — то скоро снова появятся сварки… а эти твари всегда голодные и ненасытные…
— Кстати, что это за мутанты?
— Сварки — слуги Темного Гарха. Они шляются в горах повсюду. Даже здесь, в Приграничье…
— А что вы тут делаете?
— Мы промышляем в пещерах. Ищем кристаллы и жемчужины в подземных водах. Недавно услышали странный шум и приблизились к Приграничью. А когда выглянули — то увидели, как железная птица упала в расщелину. Пришлось все же подойти поближе…
— А сами где живете?
— Недалеко, в деревне. Мы обычные ловцы.
Кир печально вздохнул, посмотрев на распухшую ногу странного найденыша.
— Думаю ничего серьезного, — пробурчал Егор. — Я немного разбираюсь в медицине. Но дня четыре все же придется отлежаться…
Махей уже катил из пещеры четырехколесную арбу.
— Тебе повезло, что железная птица не взорвалась и ты выжил, — усмехнулся Кир, осматривая серую тюремную робу Егора. — Только не могу понять, кто ты вообще такой? Чем занимаешься в Срединном Мире?
— Я военный… — Егор немного поколебался, но все же решил сказать правду, — недавно бежал из тюрьмы Айлушак…
Мужчина задумался и почесал затылок:
— А за что ты сидел в тюрьме?
— Долго рассказывать…
— Ладно, поехали… как-нибудь потом расскажешь…
Егору помогли сесть в деревянную арбу, в которой лежали еще какие-то длинные тюки, и новые знакомые покатили арбу к пещерам. Внутри пещер оказалось достаточно светло, а дорожка была довольно ровной и накатанной. Стены здесь были почти идеально гладкими, с небольшими гроздьями розовых и белых кристаллов, от которых исходил странный желтоватый свет.
Дядюшка и племянник по дороге молчали, а когда они выбрались из пещер, Егор даже слегка приоткрыл рот от восхищения. Он увидел впереди большие зеленые кустарники с цветущими розовыми и белыми цветами на ветках, огромные деревья с пышными сочными кронами, высотой до пятидесяти, а то и до семидесяти метров. Вдалеке стояли три высокие горы с удивительно сочным голубоватым отливом.
Арбу покатили по тропке вдоль поля с мягкой толстой травой, больше напоминающей огромный зеленый ковер. То и дело из маленьких кустиков взлетали испуганные серые перепела и странные разноцветные птички с крепкими клювами.
Егор сразу почувствовал, что в этом месте удивительный климат, напоминающий средиземноморский. Теплый ласковый ветер слегка раскачивал кроны высоких деревьев, а воздух казался слегка увлажненным, будто где-то неподалеку было море.
Громов ничего не понимал. Он хорошо помнил побег из тюрьмы, захват вертолета, и даже как их сбили… Посадка в горах оказалась довольно жесткой… Но где он оказался, что это были за страшные существа в ущелье и кто эти странные люди, совсем не похожие на иракцев…
Вскоре арбу спустили с небольшого зеленого холмика и впереди показалась деревушка с каменными и деревянными домиками.
— Мужики, что это за место? — осторожно поинтересовался Егор.
Он уже понял, что эти ловчие не слишком-то словоохотливые. Примерно за два часа пути ни один из них даже слова не проронил.
— Тиберия, — пробурчал Махей. — А это наша деревушка Калиса, названная в честь дочери Повелителя Буйного моря.
— Лучше никому из местных пока не говори, что ты из Срединного Мира, — нахмурился Кир. — Если что — ты просто обычный пилигрим, попавший в кораблекрушение, а мы нашли тебя на берегу у Кричащего Утеса.
— У вас здесь есть море?
— Да. Неспокойная Бухта прямо за горами. Отсюда моря еще не видно.
Егор понял, что попал в какое-то незнакомое и совершенно чужое место. Пока он не мог объяснить это рациональным мышлением и железной логикой. Все совсем не складывалось в привычную картину мира.
А может я умер и попал в иной мир? Или сошел с ума, лежу на дне ущелья, а увядающие импульсы мозга порождают воображаемое призрачное место?
Егор ущипнул себя за руку, потрепал по щекам, надавил на кончик носа — он все чувствовал, а следовательно был жив… Пожалуй, нужно для начала и вправду подлечить ногу, а после уже серьезно подумать, как действовать дальше. Если он и вправду попал в этот странный мирок, это ему сейчас даже на руку. Совсем не мешало на какое-то время потеряться. Иракские военные и полиция наверняка будут искать вертолет и бежавшего из тюрьмы узника…
Когда арбу подкатили ближе к деревне, Егор заметил у дороги несколько жирных гогочущих гусей, а прямо на деревянных ступеньках крайней избы стоял нахохлившийся петушок с красным гребешком и бородкой. Надо же, прямо как у бабушки в деревне…
Навстречу арбе вышла высокая рыжая девушка с веснушками на круглом простоватом лице:
— Дядюшка, кто это?
— Даяна, скорее позови Волоша! — сурово прикрикнул Кир. — Нужно подлечить этого бедолагу!
Арбу подкатили к третьей избе. Ловчие осторожно вытащили Егора и положили на широкой скамье, под соломенным навесом. Два деревенских чумазых мальчишки, в грязных лохмотьях, хотели подойти ближе, но мужчины быстро отогнали их, погрозив палками. Егор заметил, что заборов в деревушке совсем не было. Да и домиков оказалось немного, не больше тридцати. Он осмотрелся и тут же выпучил глаза от удивления: из-за угла избы на него смотрела огромная серая корова, высотой не меньше трех метров. Пожалуй, она могла бы при желании легко дотянуться мордой до крыши дома.
— Ты что, коров никогда не видел? — удивился Махей.
К навесу уже быстро семенил невысокий бородатый старик в черном балахоне.
Когда он подошел ближе и увидел Егора, то сразу нахмурился:
— Это же чужеземец! Кир, вы опять ходили в Приграничье…
— Волош, сегодня мы видели железную птицу. Она насквозь пролетела Отражение и разбилась прямо в ущелье. Люди выбрались из нее, но на одного сразу набросились сварки, а этого парня нам удалось спасти. Посмотри, что у него с ногой…
Старик удивленно покачал головой:
— Невероятно, как только они могли пролететь Отражение…
Егора слегка напугало очень морщинистое лицо старца и его длинный ястребиный нос. Было ощущение, что старику не меньше ста лет, вот только его бодрости и энергичности, пожалуй, могли позавидовать и сорокалетние.
Он внимательно посмотрел на Егора и скомандовал:
— Спусти-ка штаны, приятель. Посмотрим твою ногу.
Егор расстегнул штаны и осторожно приспустил.
Волош осторожно прикоснулся ладонью к распухшей ноге.
— Перелома точно нет. Это хорошо. Потерпи немного, парень…
Егор почувствовал сначала тепло от ладони, затем легкое жжение. Вскоре он ощутил странную, чуть заметную вибрацию в связках и подкожных тканях. Было совсем не больно, только немного неприятно.
Когда через несколько минут старик убрал ладонь, нога была совершенно здорова, даже никакого следа от недавнего повреждения и отека тканей.
— Через шесть дней он бы и сам излечился… — пробормотал старик. — Я просто немного ускорил этот процесс.
Кир приложил ладонь к груди и почтительно поклонился:
— Волош, мы благодарны тебе. Долгих дней и спокойных ночей.
— Чужеземца нужно утром обязательно доставить в Белый Замок, — глухо сказал старик. — Он не просто так появился в Тиберии. Круг уже ищет достойного Великого Дара. А как вы и знаете, он обязательно должен быть чужеземцем.
