- Что же, - коротко улыбнулось высочество, - Могу вас понять и тоже хочу поближе познакомиться с вашим другом. Профессор Дибисиус, не будете так любезны поставить меня с этой милой девушкой в паре на предстоящих испытаниях? Магический бой - лучший способ узнать друг друга.
- Конечно, - чуть нервно улыбнулся преподаватель.
Вокруг раздались облегчённые вздохи, и причины их мне тоже были более чем очевидны: всякий низкородный, кому выпадала высокая честь стоять в паре с принцем на практическом занятии, оказывался в лучшем случае в лазарете. Однако, излишне ласковая ухмылочка на губах Дана тактично намекала, что наш с ним случай - точно не лучший.
Вот так и получилось, что сижу я, забившись в один из дальних кабинетов, и, значитца, страдаю. Все, как полагается, глубоко и с чувством, правда, на этот раз без рёва - что теперь плакать-то? Слёзы - это для тех случаев, когда надежда ещё осталась и ты хочешь выпросить у мира - давай, посмотри на мои мучения да сжалься надо мной! Никто не плачет, если все действительно потеряно.
Я была опустошена, и даже беспомощные мысли о том, что будет с Филей, обретались где-то там, за самой границей сознания - инструкции на случай моей смерти Чуча давно получил, и ничего больше тут поделать было нельзя. Никаких сил не было, даже на занятие к моему любимому преподавателю Балу пойти. И вот он, к слову, наверняка огорчится, когда я...
- Не хочу отвлекать от раздумий, но, может, проведёшь мне пока короткую экскурсию по вашей Академии, если уж на Культуру Демонологии мы решили не идти?
Я медленно подняла голову. Остроухая причина моего состояния глядела на меня чистым и незамутненным взглядом существа, все проблемы которого всю жизнь решали родители.
- Уйди, - попросила раздраженно, - А не то стукну! Все из-за тебя...
- О, так ты допустила ошибку в пентаграмме из-за меня? Неплохая, чисто женская концепция. В упрощенном виде звучит примерно так: "Виноват кто угодно, только не я сама".
- Ха-ха, - кривлюсь мрачно, - Смешно. Ты ведь понимаешь, что принц меня убьёт? И не просто так, а из-за твоей придури, между прочим!
Мер насмешливо покачал головой:
- Ну, право, День-ка, что за ерунду ты говоришь? Я оказал тебе услугу. Слышала же, этот мальчик сказал: тренировочный бой - лучший способ узнать друг друга, и тут он в чём-то прав. Во время драки мы все, определённо, честнее, чем за столом переговоров, это правило для всех миров актуально. Это отличный шанс для вас двоих углубить знакомство. Ты ведь симпатизируешь ему, я прав?
Я застонала и с размаху стукнулась головой об испрещенный многочисленными бороздами и проплешинами ученический стол. Возможно, девице моего возраста, уличённой в глупой влюбленности излишне наблюдательным нелюдем, стоило бы смутиться или покраснеть, но ситуация к подобным глупостям не располагала.
- Да меня после этого в совочек сметать будут, и то если повезёт! - рявкнула я вместо этого.
- Не преувеличивай, право слово. Это всего лишь тренировка, к тому же ты - дама. Никто всерьёз не станет тебе вредить.
С трудом подавила порыв вскочить и побегать по комнате, вырывая волосы - и, желательно, не себе.
- Мер, послушай... Я понимаю, что в твоем мире, наверное, все хорошо, солнечно и радужно - благостный Вечный Лес или что там у вас по легендам. Солнышко светит, порхают бабочки, а все вокруг готовы лопнуть исключительно от любви друг к другу. Но у нас все иначе, понимаешь? Тут на тренировках убить могут, особенно за такое оскорбление, которое ты нанёс самому сыну Чёрного Императора.
- Чудный новый мир, где честность считается оскорбительной - вот какой я ныне везунчик! - вроде бы весело сказал эльфик, но что-то было в его лице странное, почти неприятное, - Но в чём-то ты права, у вас все иначе, но не из-за бабочек или всеобщей любви. Просто, знаешь, у нас Тьма одаривает способностями к магии только достойных - злых, весёлых, смелых, жадных до жизни и искусства. Таких, кто готов броситься в неизведанное, как в водоворот, окунуться в колдовство, как в игру, подчиниться ему, как повелителю, и познать его в своём сердце. У нас колдуны не бегут от драки и вызова, а ещё - от самих себя. Они - величавые покорители неизведанного, а не жалкие ремесленники с примитивными, низменными желаниями. Я не понимаю, если хочешь знать, как вообще так вышло, что ты меня вызвала. Почему изо всех Тьма выбрала именно тебя, наделив истинным призванием?
- О Тьма! - шиплю раздраженно, - Нет никакого предназначения, понимаешь? Это была просто случайность!
Парень поморщился так, словно у него разом заныли все зубы.
- Не бывает случайностей, День-ка, - сказал он тихо, - Причина есть всегда и у всего.
- Ой, отлично, мне как раз ко времени лекция о вселенской гармонии! Всю жизнь мечтала! А знаешь, что? Я безумно рада за ваших колдунов и то, что они такие смелые и так легко смотрят опасности в лицо. Ты, наверное, тоже из таких? А мне вот интересно, ты когда-нибудь голодал, Мер? Тебя били, всерьёз и сильно? Ты болел, не имея лекарств, уходил вникуда, боялся за близких? По глазам вижу, что нет. И именно потому, эльфийская задница, не тебе меня судить!
Он пару мгновений смотрел на меня, серьёзно и задумчиво.
- Что удивительно, возможно, именно мне, - сказал он с непонятной иронией в итоге.
А я ...
Обидно признавать, но остроухий, хоть и раздражал сверх всяческой меры, был в чём-то прав. Это я притащила его в наш мир, незнакомый и дикий для него, а теперь требую понимания каких-то базовых вещей, ещё и пытаюсь винить в чём-то. Ну, не курица ли? Вдохнув и выдохнув, я решилась.
- Прости, - сказали мы в итоге хором.
- Ты в чём-то права, - добавил он.
- Ты в чём-то прав, - улыбнулась я и протянула ему руку, - Мир?
- Мир, - с какой-то странной интонацией подтвердил ушастый, - И не бойся. Да, этот мальчик талантлив, но так и ты тоже. К тому же, Рат поможет тебе.
- Ну да, - фыркаю, - Белка против фамильных бесов императорской семейки. Эпичная, должно быть, будет битва!
- Как сказать, - лукаво склонил набок Мер, - Скажу тебе по секрету: Рат - большой приятель моей матушки. Мы с ним с детства знакомы и, уж поверь, он умеет преподносить сюрпризы.
Я почувствовала себя так, будто ушастый при мне разделся и принялся расхаживать, в чём родили. Серьёзно, неужели он не понимает, что в таком нельзя признаваться?
- Твоя матушка дружит с духами? - вопрошаю осторожно.
- Да. Ты находишь в этом нечто зазорное?
- Нет, просто... - начала и смутилась. У нас, конечно, принято над подобным смеяться, но у меня есть Чуча, и он не друг, разумеется, но... Как выяснилось, это та ещё проблема: объяснять правила приличия тому, кто вырос в совершенно другой культуре.
- Понимаешь, такое лучше не упоминать при остальных, - нашлись, наконец, слова, - Я к этому отношусь нормально, но в целом у нас считается неприличным дружить с духами, демонами и прочими существами такого рода.
- Ах да, - кивнул парень, - Я успел стать почётным слушателем вашего очаровательного перформанса. Все демоны лгут, никогда никому не верь, уничтожай или будь уничтоженным - интересные, освежающие правила. А ты сама что об этом думаешь?
Я нервно дёрнула плечом.
- Что не моего ума это дело - думать. Ну, по крайней мере, о таких сложных материях. Да и вообще, хватит меня отвлекать - я тут, может, к смерти готовлюсь!
- Не сочти за грубость, - сказал Мер, - Нравится тебе заниматься всякими глупостями - пожалуйста. Но не правильней ли готовиться в такой ситуации не к смерти, а к драке? Предвечная, Она сама дорогу найдёт, Ей не нужна ничья помощь, чтобы за кем-то прийти, коль уж срок пришёл. А вот за победу стоит побороться, тем более, ты достаточно могущественна для этого. Так к чему эти упаднические настроения?
- Мер, он - принц!
- Как на мой вкус, не особенно хорошее оправдание для бездействия.
- Он - Избранный, - вздыхаю, - И когда-нибудь уничтожит Великого Зверя.
