— И все же почему именно вы решили прийти к нам? — напрямую спросил я, не желая тратить время на более вежливый подход к этому вопросу.
— Давай лучше на «ты», князь? — подмигнула мне ведьма.
— Допустим, — кивнул я. — И я все еще жду ответа на свой вопрос.
— Давайте тогда пройдем в гостиную, там слуги уже все приготовили, — предложила Арина, которой было несколько неловко, что мы торчим у входа в дом на виду у всех.
Не очень гостеприимно с моей стороны, но слишком неоднозначной личностью была Грин, чтобы просто так пропускать ее внутрь. Но все же Арина была права, и было невежливо не предложить гостю хотя бы чай.
— Вот теперь можно и поговорить, — довольно улыбнулась моя жена, беря в руки чашку чая.
Слуги явно расстарались для гостьи их госпожи, так как стол был наполнен разными пирожными, которые еще были теплыми и запах распространялся по комнате очень вкусный.
— Это место надежно защищено от прослушивания? — вдруг задала вопрос Элизабет.
— Более чем, — хмыкнул я и театрально щелкнул пальцами.
Одновременно с этим запустил легкий импульс энергии, что волной разошелся от меня, проявив печати, которыми была заполнена эта комната. Грин не смогла удержать холодную маску на лице и явно была впечатлена демонстрацией.
— Очень неплохо, — озвучила она свое впечатление. — Хорошо, тогда буду говорить более открыто. Шестая в рейтинге… это бесспорно хорошее достижение, но оно, как правило, означает, что дальше мне никто продвинуться не даст.
— Извини, что перебиваю, но почему?
— Потому что первые пять мест распределены заранее, — с иронией посмотрела на меня девушка. — Может, раньше все и было по-другому, но с упадком магии и ее дальнейшим возвращением многие традиции были пересмотрены. Вроде они и сохранили свой порядок, но потеряли его дух. Да и сложно соревноваться с великими домами, каждый из которых вливает в свою кандидатку огромные ресурсы. Да, титул Морганы после нынешней владетельницы получит только одна из пятерки, но оставшиеся четыре останутся подле нее и будут обладать практически такой же властью и возможностями. Для остальных уготованы менее значимые места. Ну и так сложилось, что многим не понравилось, что я заняла свое место в рейтинге, и они были бы не против меня с него подвинуть.
— Это почему же? — уже более заинтересованно спросил я.
— Потому что я из совсем небольшого дома, — хмыкнула Элизабет. — Не то чтобы у нас не было собственных богатств или влияния, но на фоне остальных, мой дом смотрится довольно бледно. Да, и мне одной из всех сестер повезло с такой силой дара, так что стоит только избавиться от меня, и все усилия рода на возвышение, даже если они были, бы станут невозможными.
— Значит, ищешь пути отхода? Почему тогда просто не отказаться от своего рейтинга?
— Это не так просто, — улыбнулась девушка, прервавшись на то, чтобы попробовать одно из пирожных. — Какое чудо! Арина, ты обязана поделиться рецептом вашего повара.
— Конечно, я распоряжусь, — довольно улыбнулась моя жена.
— А что касается отказа, то нельзя просто взять и выйти из него. Как минимум на меня буду странно смотреть, и это ляжет тенью на мой дом, но в то же время я столько сил приложила, чтобы оказаться на этом месте, чтобы потом какая-то… — удержалась Элизабет от явного ругательства, — оказалась на моем месте?! Вот уж нет.
— Но если ты исключишь своими действиями себя из рейтинга, то это, так или иначе, произойдет, — возразил я.
— Да, но это будет вследствие моих действий, и они это сделают сами, а не из-за того, что я сама вышла из него. В глазах многих я так и останусь на шестом месте. Так что это именно тот вариант, что устроит меня и мой дом.
— Ты изначально шла сюда с этой мыслью, — внимательно посмотрела на нее Арина.
— Еще когда ты только начала говорить про зачарователей, я поняла, что этой мой шанс, — кивнула Грин. — Шанс спокойно отойти в сторону от постоянной борьбы среди себе подобных и подальше.
— Ох, зря ты так, — сочувственно улыбнулась ей моя жена. — Я, наверное, лучше пойду.
— Спасибо, милая, — улыбнулся я поднявшейся со своего места девушке.
— Что происходит? — недоуменно посмотрела сначала на свою подругу, а потом на меня Элизабет.
— А сейчас начнем обговаривать условия твоей работы на меня, — коварно улыбнулся я.
Впервые за время нашего разговора ведьма побледнела, но деваться ей было некуда. Только если сбегать, но, похоже, Грин этого делать не собиралась.
— Хорошо, — сдержанно кивнула девушка, приготовившись отбиваться от моих условий, то, что они ей не понравятся, должно было легко читаться на моем лице, так как я и не пытался этого скрывать.
Глава 3
— Итак, что мы имеем? — спросил я, смотря на принесенные Владимиром документы.
— Мне удалось договориться о тренировочных боях с несколькими командами из тех, кто будет участвовать в следующем Турнире Академии, — начал пояснять Орлов. Напротив информации о каждой команде стояла приписка, которая говорила о том, когда предварительно назначена встреча с ними. — Еще часть команд, которые хотят попробовать свои силы, но сомневаются, что смогут показать что-то стоящее и поэтому не решаются подавать свои заявки. Поэтому я предложил им нас в качестве проверки своих сил. Думал о размещении заказа среди наемников, но пока набралось достаточное количество команд, чтобы занять нас на ближайшие два месяца.
— И все согласны на такой плотный график? — удивленно посмотрел я на него. — Тут почти через день по бою, если у вас ничего не изменится.
— Алису я взяла на себя, — взяла слово Лена. — Влад же заставил Мирослава тоже принять участие.
— Забавная у вас все же команда, — хмыкнул я, уже более внимательно читая информацию о ближайших противниках команды студентов.
— Поверь, Егор, — улыбнулась Лена, заодно подбадривая своего друга, так как тот сидел, словно проглотил металлический штырь. Мне вообще казалось, что он не моргал все то время, что находился здесь. — Среди команд есть и более странные. Они просто во время боя не показывают этого, а так встречается разное.
— Ты же понимаешь, что с таким графиком я точно не смогу присутствовать во время каждого вашего боя? — отвлекшись от текста, посмотрел я на капитана команды.
— Да, — мгновенно ответил он. — С ними согласовано, что эти бои будут проходить под запись камер, и я дал клятву, что эти записи не уйдут на сторону, а будут использоваться только для нашей подготовки к Турниру.
— И что? Все согласились? — недоверчиво спросил я.
— Мое слово имеет определенный вес среди однокурсников, — безэмоционально заявил Орлов.
— Пусть так, — не стал я спорить с ним.
Получилось обойти этот момент и ладно — все же это больше нужно им, чем мне. Если изначально я согласен был работать с командой, чтобы Лена обрела определенные связи среди других аристократов, то сейчас этого уже в принципе не требовалось. Она, пусть и с определенными сложностями, но обзаводилась необходимыми знакомствами и тут роль команды играла мало. Просто я не мог оставить то, что начал и в какой-то мере мне просто хотелось, чтобы они уже выпустились из Академии Магии и избавили меня от данного мной слова.
— Тогда получается, что по большей части буду работать с записями. В некоторых случаях я смогу присутствовать, но не могу это гарантировать, — вынес я вердикт по всей этой затее.
— Главное, что мы сможем разбирать наши ошибки и отрабатывать то, что не получается, — чуть более эмоционально, чем до этого ответил Владимир.
Похоже, все это время он опасался, что я откажусь участвовать в столь плотном графике боев. То, что это даст мне доступ к информации о возможностях тех или иных родов, пусть и на примере только их единичных членов… Ну на этом я предпочел не заострять внимание — меня-то никак не сдерживает клятва Орлова, да и если я и буду использовать собранную информацию, то тоже в целях обучения. Так что в какой-то мере это повторит то, что сказал парень, пусть и не в разрезе только четырех членов команды.
