Эма стиснула зубы, поднялась ужасно медленно на колени. Каждое движение вызывало боль и огонь в каждом дюйме ее тела, в нее вонзались холодные иглы. Она зажмурилась, оттолкнулась, натренированные мышцы ответили на зов, хоть остальная она кричала, сопротивляясь.
Каким-то чудом она оказалась на ногах.
Комната раскачивалась. Эма пошатнулась, встала на носочки и схватилась за бок.
Вдох.
Один шаг. Ей нужно было подвинуть ногу. Еще шаг. И еще. Она хромала на непослушных ногах, с каждым шагом ощущая тело все сильнее. Бок пылал огнем и льдом, но остальное тело…
Эма добралась до двери напротив той, куда прошла Арина. Она опустила пальцы на щель, подвинула дверь и застыла от вида широкой спины в коричневой хаори.
Проклятье. Стражи были у обеих дверей. Она закрыла ее и продолжила медленно шагать.
Эма вздохнула, опустилась на футон. Она прижала ладонь к колотящемуся сердцу, дышала сквозь боль в теле. Она могла уйти от нескольких стражей. Она делала это уже тысячу раз.
Но не так.
Она закрыла глаза, искала спокойствие внутри, чтобы сосредоточиться — она научилась этой технике у монахов на горе Цу-рен.
«Знай свои пределы».
Ах, Мицуги — ее наставник во время ее пребывания в горах. Он сказал бы ей оценить ситуацию, а потом действовать.
Так она и поступит.
Арина вернулась с ужином, как обещала. Напевая под нос, она наполнила керамическую миску щедрой порцией риса, налила сверху горячий чай. Простая еда пахла чудесно для пустого желудка Эмы. После двух порций она была согревшейся и сытой, почти радостной впервые за долгое время.
Она поблагодарила Арину, старушка стала собирать пустые тарелки.
— Ах, не нужно меня благодарить. Тама попросил, чтобы я обеспечила тебе уют при выздоровлении. Мальчишка, — она улыбнулась, качая головой, — он все еще порой меня удивляет. Взять одну из клана Тайшо. О, не обижайся, милая девочка. Ты не в ответе за решения твоих лидеров. Хотя, может, потому он и дает тебе шанс.
Эма сглотнула ком в горле.
— О чем вы?
— О, — она помахала ладонью и встала с подносом. — Не слушай мое ворчание. Я просто рада, что он не закрылся полностью от мира. Он бывает упрямый, но…
— Арина.
Эма вздрогнула от нового голоса.
Саитама, командир, стоял на пороге, скрестив руки на груди.
4
Темные волосы ниспадали на плечи Саитамы, распущенные, обрамляли его строгое лицо, острые благородные черты, которые Эма разглядела в онсене. Ее сердце забилось быстрее от приятного воспоминания, пока все не пошло наперекосяк.
И он не был рад видеть ее сейчас.
— Думаю, ты заняла достаточно времени нашей гостьи.
— Возможно, — сказала Арина. — Хотя ты настоял, чтобы мы…
— Я знаю, что я сказал, — его лицо смягчилось. — Спасибо за помощь. Но я хочу поговорить с ней наедине, если позволишь.
— Конечно, — она добавила для Эмы. — Отдыхай, милая девочка. И не переживай. Он лает хуже, чем кусает.
Саитама прижал два пальца к виску.
— Вот спасибо. Но ей не о чем переживать, — он посмотрел на нее темно-карими глазами, они снова были мрачными. — Пока что.
Старушка цокнула языком, похлопала его по плечу, ушла в коридор. Он прошел внутрь и опустился на колени у двери.
— Командир, — сказала она. — Эта доброта временная?
— Все зависит от тебя, лейтенант.
Эма пожала плечами, стараясь скрывать эмоции.
— Справедливо. Что я могу сделать?
— Я хочу правду. Я хочу знать, почему ты на моей территории, шпионишь за мной…
— Я не шпионила за тобой.
Он приподнял брови.
— Не намеренно, — она кашлянула, заерзала под его пронизывающим взглядом. Трепет в ее груди вернулся, но она не могла отвести взгляда. Ей было нечего скрывать. — Ты знаешь о награде Ноэ. Мне пришлось скрыться. Я пару раз наткнулась на рейды и услышала, что Фракция движется на запад. Потому я пошла туда, чтобы помогать деревням, на которые нападают, а порой и защищать их от атак. Канаэ-мачи пострадала хуже всех, и я не успела это предотвратить. Жители деревни заявили, что напавшие убежали в лес, и я пошла за ними, — она невольно видела перед глазами черные растерзанные тела. Она сжала кулаки на коленях. — Я думала, что гналась за людьми, а не за теневым монстром, решившим убить нас.
— Ты все это время сама билась с Фракций?
— Я покинула Тайшо, вариантов не было. Мне нужно было что-то делать.
Он смотрел на нее, щурясь.
— И откуда ты знаешь, что я не верен Фракции? Если бы я был одним из прихвостней Ноэ, ты была бы теперь в моих руках. Или хуже.
— Я отреагировала на угрозу. Тебе нужна была помощь. Важно было только это.
— Беспечное поведение для известной убийцы.
— Прости, что разочаровала, — это был риск, но инстинкты заставили ее действовать. Ей не нужно было объяснять это ему.
Его губы сжались сильнее.
— Скажи, что случилось с твоим кланом.
Она выпрямилась, подавляя гримасу.
— Когда я узнала, что командир Тайшо тайно работает с Фракцией, мой долг перед ними пропал. Я выполняла приказы из-за обмана, не знала, что помогала Фракции, — ему не нужно было знать о туче вокруг ее сердца от мысли о жизнях, которые она забрала, не зная, какие из них были оборваны по заслугам. Ему было плевать, что ее клан продал ее, использовал ее и врал ей. Ему было плевать на нее. — Я могла или служить Ноэ — Фракции — или уйти. Я выбрала уйти, и я повторила бы это решение.
Но бороться с Фракцией было сложнее, чем она думала. Ее вели гнев и боль от предательств, она пошла к той горе и стала взбираться, как и советовал делать Мицуги. Но он не знал, не мог знать, как сильно все развалилось. Какой невозможной была гора.
Одна она была как муравей на той горе.
— Побег не оправдывает твои прошлые прегрешения.
— Я не отрицаю свои поступки, как и не ищу одобрения или прощения. Я действовала по приказу и своей вере, что я благородно служила своему клану.
Командир скрестил руки на груди, долго разглядывал ее. Были времена, как эти, когда чувство долга возвращалось, кололо ее сомнениями, но она быстро его подавляла.
— Обман — орудие слабых. Я бы сделал так же.
— Да? Тебе легко говорить, но ты смог бы отвернуться от всех жизни ради своих убеждений? — или от человека, который был дороже всего? Даже Рё не хватило сил принять правду и уйти.
— Да, мог бы.
Он сказал это с таким надрывом, что она не сомневалась в этом.
— Как жаль, что командир Тайшо решил поддержать Ичиё, — продолжил он. — Они могли бороться с ним. Но он поддался страху, поступил как трус. Как и остальные.
Он был прав. Тайшо могли помешать Фракции. Эма надеялась раньше на это.
— А ты?
Он опасно прищурился.
— Я — не трус.
— Нет, — она помахала рукой. — Почему ты сопротивлялся, зная, что произойдет? — клан Рен был меньше Тайшо, и осталось мало кланов, которые еще не разгромили.
