– Хм, хочет, чтобы у нас был один командир? – усмехнулся Арвин. – Хорошая мысль. Если что, я не против. Главное, чтобы кандидат был подходящим.
– Тоже за, – махнул рукой Андрей Оболенский.
– И я поддерживаю эту идею, – кивнул Троекуров. – Есть ли кто-то, кто решительно против?
Присутствующие начали с любопытством вертеть головами.
Противников единого командования не оказалось.
– Если все готовы выполнить просьбу Его Величества, – взял слово великий княжич Киевский, – тогда остаётся выбрать главнокомандующего нашим объединённым войском. Лично я наиболее логичным вижу две кандидатуры на эту должность. Андрей Михайлович, выше всех нас по статусу, и вправе быть главнокомандующим, – указал он на великого князя Тверского. – Или же Антон Иванович. Он так же выше большинства из нас по статусу, кроме того, его княжество ближе всех к зоне боевых действий, и на территории его княжества, по сути, сформировался наш альянс.
– Благодарю за оказанную честь, Александр Александрович, но я не готов возглавить наш альянс. Я считаю это неэтично по отношению к союзникам моего княжества, которые лично сражались на Африканском поле бое, в то время как я в той войне участия не принимал, – спокойно проговорил Троекуров.
– Значит вы предлагаете кандидатуру его светлости Андрея Михайловича? – уточнил великий княжич Казанский.
– Господа! Минутку внимания, – громко попросил Андрей Оболенский. – Лично я предложил бы кандидатуру другого князя. Князя Енисейского. Он раньше всех начал собирать альянс ради этой войны и достоин этого звания. Аскольд имеет опыт сражений против британских и франко-испанских кланов. Если кто-то скажет, что его опыт недостаточен, то я готов поддерживать Аскольда советом и личным присутствием, если моя помощь ему понадобится.
– Голосую за князя Енисейского! – первым махнул рукой Арвин.
– Поддерживаю, – отозвался князь Выборгский.
– Я тоже. Для меня будет честью сражаться под вашим командованием, – с важным видом произнёс Юрий Урусов.
– Я тоже считаю, что это правильное решение, – высказался великий княжич Казанский.
– Ну раз уж единогласно, то и я не буду отделяться, – пробасил кровный дядюшка моей супруги, великий княжич Киевский.
Вот так с подачи шведского короля мы с Арвином, Андреем Оболенским, и князем Выборгским разыграли домашнюю заготовку, в ходе которой я стал военным главой альянса.
Да, пока что я смог временно объединить под своим началом рати семи княжеств российских и отрядик из Хельсинки. Но лиха ли беда начало.
Преисполненный уверенностью, ни капли не сомневаясь в нашем светлом будущем, я встал и отвесил присутствующим лёгкий поклон. Аура Александритов сама сочилась из меня. Понемногу, чтобы не стать видимой.
– Господа, – твёрдо обратился я к присутствующим. – Для меня честь, что вы выбрали меня для столь важной миссии. Приложу все усилия, чтобы оправдать возложенные надежды и ожидания. А теперь с вашего позволения, я хочу озвучить пришедший мне в голову план наших дальнейших действий.
* * *
Мы знали, что те же Аксаковы или Ромодановские охотнее примут меня в качестве главнокомандующего, нежели великого князя Тверского. В этом есть небольшой парадокс. С одной стороны, Андрей Оболенский в самом деле выше всех присутствующих на собрании по статусу. И, вроде как, следовать за ним не зазорно. В то время как я – какой-то мелкий выскочка, и мои приказы выполнять для членов великокняжеских родов может показаться ниже их достоинства.
Да… с одной стороны, все так и есть. Но с другой – в глазах широкой общественности Андрей Оболенский фигура с большой буквы. Если он станет главнокомандующим, то в самом деле будет командовать войсками великих княжеств Киевского и Казанского. И это может киевлянам и казанцам показаться унизительным. Как будто Тверь вдруг возвысилась над ними! А это недопустимо, ведь великие княжества рассматривают друг друга как соперников. В хорошем смысле этого слова.
А если же силы альянса возглавлю я, то в глазах общественности, будто бы всем будет понятно, что настоящей власти у меня нет. Ведь я ещё совсем зелёный и неопытный. Кто поверит, что я смогу заставить подчиняться, например, великого княжича Киевского? Который по возрасту является самым старшим из лидеров нашего альянса в Швеции?
Потому и подчиняться мне не зазорно, ведь и мой пост главнокомандующего не более, чем фикция.
На деле же никто с моими решениями не спорил. Но и я сильно не давил, избегая жёсткого приказного тона. Пока что мне нужно было научить членов княжеских семей просто меня слушаться. И поэтому в штабной палатке вечером в субботу в самом деле происходило «обсуждение» – я охотно отвечал на вопросы и пояснял свои мысли.
Княжичи постепенно соглашались со мной…
И мы смогли утвердить план действий. Если в двух словах, то Александр Александрович Аксаков оставался на базе за главного, остальные же члены альянса назначали заместителей, которые были обязаны «прислушиваться» к словам Аксакова – то есть в прямое подчинение своих людей киевскому великому княжичу никто не передавал.
Таким образом, Аксаков отвечал за наш тыл и приём ратников княжеств Киевского, Казанского и Астраханского, всё ещё прибывающих в Швецию.
А мы с большей частью уже прибывшего союзного войска отправились к Эребру.
К полудню следующего дня мы провели совещание со штабом королевской армии на подступах к Эребру, а наши бойцы спешно занимали позиции.
– Враг может выступить в любую минуту. Большая часть его сил уже стянута на северное направление. Но мы предполагаем, что враг продолжит стягивать остатки сил перед тем, как напасть, – докладывал на собрании глава королевской разведки на нашем направлении. – На это ему может потребоваться от трёх до пяти дней.
Однако…
Гром битвы грянул уже вечером того же дня.
Глава 4
Небольшая военная база на северо-западе от Эребру, гудела, как растревоженный улей. По размерам она не предназначалась для расквартировки столь крупной армии, потому и была переполненной. И даже несмотря на переполненность всем бойцам не хватило места на базе – часть войск пришлось разместить в жилых домах недалеко от базы, из которых предварительно королевским указом были эвакуированы жители.
Королевские воины на базе были взвинчены и воодушевлены. Что-то постоянно выкрикивали. Я понимал общий смысл их повторяющихся лозунгов, однако же максимально точно понять, о чём кричат солдаты мне помог князь Выборгский.
Как оказалось, приёмный отец Сони очень хорошо владел шведским языком.
– «За короля», «Не дадим в обиду Его Величество», «Отплатим Его Величеству за доброту», – ровным тоном пояснил Антон Иванович Троекуров, когда мимо выделенного нам «квартала» на базе прошествовало три громких отделения королевских бойцов.
– Короля, значит, вспоминают чаще, чем Родину? – хмыкнул я.
На пару секунд Троекуров призадумался, а затем кивнул:
– Да, родные земли они тоже готовы защищать до последнего вздоха, но Его Величество вспоминают чаще. Достойно. Получается, раз Его Величество отбыл из Эребру ещё до нашего прибытия, солдаты даже спустя десять часов преисполнены патриотическими чувствами…
– Любят его здесь, – кивнул я.
А про себя подумал, что Бьёрн Инглинг вполне может обладать зародышем местной Ауры. Вряд ли так называемое Наследие Богов, доступно лишь русским родам.
– Молодец Его Величество, – поддержал разговор Арвин. – Но, на мой взгляд, сделал что-то вполне обыденное – прибыл к войску, выступил перед ним, пообщался с солдатами и офицерами…
– Обыденное? – удивился Троекуров. – Может быть раньше… И то не всегда.
– Вот и я о том же! – закивал Арвин. – Дело то обыденное для правителя, обратиться к тем, кто за него проливает свою кровь. А как-то забывают об этом. Эх… пошёл я к своим ратникам. А вам, господа, счастли́во оставаться.
Арвин сделал ручкой и направился к месту базирования войск княжества Новочеркасского. Я же в компании своих ближайших советников – великого князя Тверского и князя Выборгского, поспешил в главный штаб армии северного направления. Возле крыльца здания штаба к нам присоединился княжич Хельсинкский Олаф Лехтонен.
