— Поешь. Тебе нужны силы.
— Что за Бросок Тысячи Скорпионов? — спросил Асгард, припевая суп из кружки — он и в самом деле оказался очень вкусным. — Откуда вам вообще известно про такую технику?
Старик и в самом деле не походил на того, кто владеть хотя бы азами боевых искусств.
— Я ведь торговец, — ответил старик. — Сегодня здесь торгую, завтра — в другой стороне, после завтра — и вовсе на другой край света иду, хех! Мне на одном месте нельзя останавливаться — зачахну. Вольная я птица. По другому не могу уже. Продам один товар, беру другой, иду дальше. Сегодня сухофрукты, завтра — рыболовные снасти, послезавтра — эликсиры и примочки. Вот и хожу по свету, общаюсь с разными людьми. Мне много чего известно.
Последние слова растревожили душу парня. Асгард привстал с постели, дрожащим голосом спросил:
— А вам известно... В общем, мне... я бы хотел...
Асгард замешкался. Ему вдруг стало тошно, он не мог произнести даже в слух того, что с ним сделал Акан.
— Хочешь восстановить меридианы? — буравя взглядом парня, спросил старик.
— Да, — ответил Асгард, глянув старику прямо в глаза, дерзко, горячо. — Хочу!
— Не самых хороший путь ты выбрал, — покачал головой старик. — Путь мести опасен. Смертельно опасен. Он убьет тебя! Сгоришь — и не заметишь!
— Так тебе что-то известно о том, кто может мне помочь?
Старик молчал, словно размышляя — стоит ли говорить пацану эту информацию?
— Есть один человек, — после долгой паузы наконец ответил он. — Кто может — нет, не помочь тебе, но подсказать куда следует направится. Ибо восстановление меридиан — это... очень сложно. Я бы сказал невозможно, но ты же ведь не примешь этот ответ, верно?
— Верно. Говори, как найти этого человека и я немедленно отправляюсь в путь.
— Ух, какой прытки! — рассмеялся старик. — Прям как я в молодости. Ладно, слушай и запоминай. За Белыми Холмами идет тракт, ты его знаешь, коль был там совсем недавно, хех! Так вот, пройди пустыню — это где-то две-три недели пути, — отыщи деревню Като. В ней есть лекарь по имени Биаль. Найди его. Он знает как тебе помочь.
Асгард проговорил все про себя — чтобы не забыть.
— Вот и все что я могу тебе сказать и что мне известно. Не знаю, в добро ли я тебе дал эту информацию или в зло...
— Почему вы сомневаетесь? — удивился Асгард. — Неужели это может быть во вред мне?
— Надежда в душе человека не всегда хорошо. Она может вести его сквозь тьму, давать свет. А может гнать вперед, туда, где уже нет света, без отдыха, загоняя, сквозь камни и боль, превращая человека в разбитую чашу. Будь благоразумен, Асгард. Я вижу по твоим глазам, что ты смышлёный, но гнев овладевает тобой.
— Как тебя зовут, старик?
— Зови меня Скворцом — это мое прозвище, так меня все кличут.
— Спасибо тебе, Скворец. Спасибо за помощь, и за то, что спас мне жизнь. Я буду помнить это и когда-нибудь, когда наступит время, обязательно тебя отблагодарю.
— И тебе спасибо, Асгард, — поклонился Скворец.
— Мне то за что? — удивился парень.
— За то, что дал почувствовать меня вновь молодым, нужным. И за то, что оказал мне честь, — старик кивнул на кружку с супом. — Ведь разделить трапезу с наследником Северного Клана — это огромная честь.
— Я не...
— Вы истинный наследник, и вы это знаете. А теперь прощайте — я вижу ваше нетерпение в глазах. Ваши вещи я уложил в заплечный мешок. Положил еще кое-чего из эликсиров и нехитрую еду — в пути все пригодится. А теперь идите — скоро ночь, а она не сулит вам ничего хорошего.
И словно в подтверждение его слов над городом вновь, уже второй раз за день, раздался протяжный вой горна — ночная охота началась.
Глава 4
Горн трубил раскатисто. Птицы, спугнутые звуком, взмыли с деревьев в небо, крухая и еще больше напитывая пространство тревогой.
— Демоны! — выругался старик, выглянув за дверь. — Тебе пора! Уж не обессудь, что прогоняю. Мне тоже пожить еще охота.
— Спасибо, Скворец! За все спасибо!
Асгард выскочил наружу, опасливо оглянулся. Охотники, кажется, еще не успели собраться, но уже в воздухе чувствовалась тревога и терпкий запах опасности. Скоро на парня ополчится весь народ. Десять тысяч золотых — это весьма не малые деньги. За такие многие люди могут пойти на преступление и даже убить. В том числе те, кто раньше думал, что не способен на это. Деньги открывают в людях много нового, часто — не самого лицеприятного.
Ночь выдалась мглистая и сырая. По оврагам и тенистым углам тянулись щупальца тумана, словно бы живого, способного различать одиноких путников. Едва Асгард ступил на дорогу, как туман медленно пополз к нему, заинтересовавшись новым гостем его владений.
Парень пробежал сквозь всю базарную площадь, вовремя юркнул в подворотни — навстречу вышел ночной дозор. Осмотром улиц они были занятый явно в последний момент, в основном обсуждая то, что не могут включиться в охоту и сожалея об этом.
— Представляешь — десять тысяч! — произнес один страж, шмыгая курносым носом. — Это деньги!
— Большие деньги! — согласился второй.
— И демон с ним, что это сын главы Клана. Говорят, у него нет никаких боевых навыков, так что можно не бояться отхватить. Просто сцапать парнишку и принести этому новенькому — и десятка твоя.
— Верно. Я слышал, что это Акан ему меридианы подрезал.
— Да ну?
— Да чтоб мне провалиться на этом месте!
— Резать меридианы — это конечно жестко.
— Ну, сам понимаешь, для чего это.
— Понимаю. Все-таки наследник он. Но десять тысяч!
— Да, я бы нашел куда их потратить. В борделе к мадам Сяо на месяц пропал, хех!
— А меня бы взял с собой?
— Не дрейф, конечно взял бы! Эту толстуху Сяо кому-то же тоже надо обхаживать, хех!
— Да ну тебя!
Асгард дождался когда дозор пройдет мимо, продолжил бегство из города. Одна улица, вторая, третья. Парень шел к стене, через которую не раз сигал раньше и знал все тайные выступы, по которым можно подняться наверх и перемахнуть препятствие.
Асгард уже вышел на нужную улицу, как из-за угла вновь вышли люди. На этот раз это были не дозорные. Обычные жители. Только вот вид у них был не мирный.
Толпа, до зубов вооруженная вилами и факелами, топорами и косами, колами и простыми дубинками, вышла на страшную охоту. Впереди толпы шли пятеро здоровенных мужиков. Одетые в домотканые портки и рубахи, сопя и по бычьи фыркая, они тащили на руках что-то большое, замотанное в серую ткань.
— Ву! — крикнул один. — Бросай здесь!
Мужики остановились, не сговариваясь одновременно отпустили куль. Тот рухнул на землю, поднимая пыль. Штуковина была явна тяжелой.
— Давай! — приказал все тот же мужик и из толпы вышел рябой старичок.
Одни ловким движением он сорвал со штуковины серую ткань, обнажая что-то похожее на камень.
Только камень этот был не обычный.
— Поисковый турмалин! — выдохнул Асгард, весь покрываясь холодной испариной.
Он знал что это такое и откуда толпа притащила его. Из дворца Северного Клана. Старый артефакт, добытый когда-то в одном из рейдов его отцом, Холодом. С помощью этого камня можно искать людей — достаточно лишь положить на верхнюю грань вещь, принадлежащую пропавшему и использовать не хитрую магическую технику. Камень укажет путь где искать человека.
— Запускай! — рявкнул мужик на рябого старичка.
Тот заворчал:
— Не так это быстро происходит!
Мужик сунул тому под нос пудовый кулак и старик в миг замолчал, принялся возиться возле турмалина. Потом удовлетворенно кивнул:
— Готово!
Мужик достал из кармана платок и Асгард вновь неприятно удивился. Это был его платок! Просто так они достать его не смогли бы. Значит помог Акан. Да и камень тоже он дал им — чтобы легче было найти Асгарда.
Мужик положит платок на верхнюю грань камня. Толпа навалилась со всех сторон, с любопытством во все глаза взирая на диковинную штуку.
