Развернулся и зашагал к парку, с удовольствием ныряя под раскидистые деревья. Тут было приятно — солнце не жарило кожу и одежду, людей не особо много. Прошёл рядом с изваянием прошлой императрицы, посмотрел в её печальные глаза и двинулся дальше. Вышел на площадь к памятнику своему предку, здесь людей было уже больше. Летом в университете работают преподаватели на подготовительных курсах, чтобы натаскать людей к поступлению.
Зашёл на территорию учебного заведения и поднялся в главный корпус — никого почти не было. Пару раз встретил знакомых преподавателей, и мы просто обменялись вежливыми «здравствуйте».
Прошёл к выемке в стене, где находилась портальная плита, но несмотря на то, что она работала — ничего не произошло. Я пытался и так, и сяк, и даже попробовал послать немного энергии — ничего. Сзади уже стояли две женщины преподавательницы, одна из которых тактично покашливала. Вышел и дал им войти — люди тут же исчезли, перемещаясь в административную часть корпуса.
Хотел было махнуть рукой и уйти как заметил, что руны на старом камне блеснули, словно подмигивая. Подумал, что показалось, но всё-таки решил проверить и почти сразу переход сработал. Оглядел коридор — двое преподавателей что только что вошли, зашли в кабинет вдалеке. Собрался с мыслями и двинулся в другую сторону, пока не упёрся в непримечательный вход в конце.
Когда поднёс руку, ручка щёлкнула и проход медленно открылся, вздохнул и шагнул вперёд. Оказался в знакомом кабинете и закрыл за собой, молча уставился вперёд. Ректор стояла спиной ко мне, рассматривая что-то в большом окне. Сейчас в обычном платье до колен, которое тем не менее подчёркивало кое где фигуру. Волосы сзади собраны в пучок, открывая загорелую шею.
— Здравствуйте. — сказал, делая шаг вперёд.
— Садись. — ответила, не оборачиваясь.
Поправил оба меча, устроился на стуле, положил руки перед собой. Она ещё какое-то время молчала, потом обернулась. В глазах женщины не было злости, только жалость, сочувствие — это разозлило, опустил взгляд в столешницу. Одна из самых одарённых женщин Империи какое-то время молчала, потом спросила:
— Как ты?
— Живой. — пожал плечами.
Снова помолчали, я почувствовал какую-то неловкость женщины. Она вроде бы застала вторую кровную уже в сознательном возрасте, но всё равно чувствовала себя виноватой. Видимо принадлежность к главной семье государства играет свою роль и накладывает отпечаток. Да и сколько ей было на момент конца войны — меньше, чем мне сейчас на пару лет. Эвакуировали скорее всего куда-то в сторону степей, и надеюсь ничего она там не увидела.
— Я хотел бы поговорить с Эви. — сказал, нарушая тишину.
— Нет. — ответила Нина, вздохнув. — Она сейчас с головой ушла в один проект, забыла про всё.
— Это хорошо. — я поднялся, поправил камзол.
— Вы увидитесь, в конце следующего учебного года, если у неё всё получится. — ректор снова встала, собираясь меня провожать: — А у неё всё получится, по-другому просто не может быть — очень талантливая девочка.
Молча кивнул и развернувшись пошёл к выходу, понимая, что больше мне здесь нечего делать. В какой-то момент остановился, почувствовав, что она хочет спросить что-то ещё, но женщина молчала. Уже было занёс ногу к выходу, когда она произнесла тихо, похоже не надеясь, что я услышу:
— Что ты почувствовал?
Закрыл глаза, возвращаясь туда, в ту комнату, к бессознательным девушкам, монстру что набросился на меня. Попытался в памяти воспроизвести всё что тогда ощущал, сказал так же тихо:
— Страх.
— Ты веришь, что это была Она?
— Не знаю. — покачал головой, чувствуя, как снова учащается сердцебиение и дыхание: — Просто было страшно.
Не стал дожидаться ответа, открыл дверь и оказался за порогом. Быстро направился к камню перехода, будто за мной могли бежать. Успокоился только когда заклинание в камне отправило меня на первый этаж. Руки немного дрожали, облокотился о холодную стену, закрыл глаза и постоял так некоторое время.
Неплохо меня приложила та сущность что вселилась в бедного парня.
Прохладное помещение университета уже не казалось таким приятным, воспоминания сильно ударили по психике. Я и правда помнил непонятный страх перед силой с которой столкнулся. Да, были ещё — злость, ненависть, но и среди прочего — страх неизведанного и чего-то большего чем я сам.
Вышел на улицу и поплёлся к нашим казармам. Никого не было — даже наставница пропала, дверь её домика оказалась закрыта. Зашёл к себе и полез за новым комплектом обычной формы. Почти всё оказалось так же, только тонкая кольчуга немного тяжелее. Как нам говорили — теперь она должна выдерживать пулю. Несмотря на это в ней заложено три заклинания что смягчат удар. Но вот следующие хоть и не пробьют защиту, но рёбра скорее всего сломают — надо не забывать подзаряжать.
Когда закончил, понял насколько же удобнее ходить в полевом варианте. Особенно порадовала летняя куртка — удобная, не стесняет движения как парадный камзол. Свой меч убрал в ящик под кроватью и запечатал его заклинанием, с собой оставил только Астоль. Вынул его из ножен во дворе и снова осмотрел — в нём была сильная примесь небесного металла. На мои простые заклинания отвечал очень быстро, энергия тратилась из его запасов, а не моих. Что уж говорить, оружие могло работать как несколько заготовок — я смог поместить в него пять заклинаний. Особенно радовало, что он может через себя пропускать энергию и концентрировать её как мечи моих сородичей.
Через пятнадцать минут оказался на знакомой узкой улочке. Открыл дверь и вошёл внутрь трактира. Средь бела дня народу особо не оказалось, только за угловым столиком сидели пару знакомых фигур. Вздохнул раздражённо и подсел к ним. Посмотрел зло на одного своего товарища, который не мог угомониться. Он словно виноватый свинокот глядел в ответ, но ничего не говорил. Роза, хозяйка трактира, принесла мне кружку с лёгким пивом. Хлебнул немного, спросил раздражённо:
— Ты собирался ещё два дня назад домой.
— Тош, смотри…
— Да хватит уже, Кит! — рявкнул я, ударяя по столу и даже не стесняясь Кристы и хозяйки. — Ты себя то послушай сам!
Парень уже целую неделю приставал ко мне как банный лист со своей идиотской идеей. Он собирался прогуляться за стену, при этом чтобы я помог собрать ему команду. А ещё лучше — если пойду с ним сам. Барон похоже даже не думал о том, что там сейчас идёт настоящая война. Или о том, что он сам перестанет быть магом за стеной через пару лиг. Нет, тут я, конечно, сгущал — он знал об этом, но у него была какая-то дурацкая уверенность что он всё сможет.
— Тош, вот смотри, да посмотрю же сюда, аюта тебе в глотку! — в этот раз крикнул он.
На стол легла старая карта, парень развернул её и показал мне. Я осмотрел — узнал стену в районе владений клана Тагур. Дальше шли обозначения нескольких поселений и дорог, включая входы в подгорные туннели. Большая часть путей обозначалась жёлтым пунктиром — что значило торговые пути. А такие тракты обычно делали на века, как и здесь, там военные строили основные артерии. Всё это вело к Кантему — проклятому городу — именно там впервые, как считается, взорвали источник. Именно туда собирался отправиться молодой барон. У него якобы была информация о том, что в каком-то трактире на окраине города находится хрустальный шар. И это тоже не всё — были ещё записи дневников его отца и матери. Судя по ним именно в ближайшие полтора месяца в Кантеме будет затишье. И так якобы происходит каждый год.
Конечно, я примерно понимал о чём он говорит — там идёт постоянная война. Не-жизнь (1) за стеной — циклический процесс. Армии сходятся и уничтожают друг друга, сжигают. В какой-то момент битва кончается и враждующие подобия отходят на свои позиции. Начинается момент затишья — там всё ещё опасно, но уже не идёт активных боевых действий. В это время и нужно ходить за артефактами.
(1 — высокий слог.)
Многие старшие групп на Севере, да и не только старшие, ведут свои карты. Там они отмечают примерные ключевые точки цикла, включая начало и конец. Всё это может меняться. Помню в один из наших первых походов мать как-то была уверена, что сейчас в одном селении должно быть тихо. Когда мы оказались рядом, там шёл штурм — части Первой Империи пытались забрать город у Союзных Королевств. Пришлось ждать неделю в отдалении, несколько раз переносить лагерь, пока всё не кончилось. Мать тогда сделала пометки в своей карте и сказала, что так бывает — здесь всё не постоянно.
