— Потом объясню, — отмахнулся я и постарался взять себя в руки. Как мог поклонился, чтобы не вывалиться из гамака. — Благодарю тебя за помощь, Хранительница. Надеюсь, Лес примет нашу жертву.
— Жертву? — напрягся Искар.
— Тс, — пшикнул я, чтобы он помолчал.
— Не переживай, милый Эзо. Расскажи лучше о своих приключениях? Ты возмужал с нашей последней встречи. Ритуал явно пошел тебе на пользу. Вижу, твоя душа получила вторую метку от покровителя. Ты сделал то, что он от тебя хотел?
Она говорила о Храме, разумеется. Сильные существа уже не впервые называют меня дважды меченым. Похоже, Эзотерик, часть души которого растворилась в моей, также в свое время основал Храм Тени.
Я коротко рассказал о своих приключениях. В это время возле наших лежанок распустились новые бутоны, не такие большие как тот, в котором лежала Хранительница. В этих цветках были фрукты, ягоды, орехи. Некоторые были кувшинами, наполненными сладким нектаром, освежающим и прекрасно снимающим жажду.
Ничего из съеденного и выпитого я никогда не встречал в другом месте. И даже не слышал. Вкус был такой, что можно было смело подавать на стол мэру во время пиршеств. Хоть он подобного и не заслужил.
Мой рассказ был не очень длинным, девушка слушала и не перебивала. Особенно ее интересовала Москва и как там все устроено. Она не особо понимала некоторых принципов, вроде торговли или оплаты за работу. Зачем нужны осколки и магазины, если все можно вырастить самому? Земля кормит, а покровитель дает нужные отпечатки. Надо лишь следовать пути.
Я на это лишь припомнил две потерянных карты из-за проигрыша в Аниматериум и попытался объяснить, что не все покровители одинаковы.
Девушка лишь раз скривилась, когда я упомянул встречу с Ягой. Назвала ее старой каргой, похоже, это у них взаимное.
— Кстати, твой друг заходил, — улыбнулась она. — Просил передать, что было весело. И чтобы ты себя не винил.
— Не понял, — нахмурился я.
— Все ты понял, — мило улыбнулась она. — Мы с ним немного поболтали. Он рассказал о новых отпечатках, похоже, Анима сделала еще один виток. Лич ведь уже получил десятый ранг, верно?
— Виток? Лич? О чем ты вообще говоришь?
— Если не знаешь, значит тебе еще рано, — улыбнулась она. — Когда я рассказала Заку, что грядет, он даже порадовался, что умер.
Я сглотнул ком, вставший в горле. Все я понял. Не про виток и при чем тут новые отпечатки и десятый ранг. Но про Зака.
Потому лишь снова поклонился.
— Благодарю, что передала мне его слова. Я рад.
— Ладно тебе. Отдыхайте, мальчики. Утром вам снова в путь.
Ее бутон начал медленно закрываться и опускаться. Искар провожал ее таким взглядом, что чуть слюна не капала.
— Челюсть подбери, — усмехнулся я.
— О чем она говорила? Что еще за Зак? Что это за место? Что происходит? Что за ритуал? Где Гамбо с Сиил? Как мы вообще сюда забрались?
— Дюжина пресвятая, а я думал, ты вообще непрошибаемый. Столько вопросов. Расслабься, теперь все хорошо.
— Мы висим на лианах на высоте нескольких километров среди деревьев, которые в принципе не могут существовать. Ты уверен, что все хорошо?
— Абсолютно, — кивнул я и откинулся на лежанку. Вытянул руку и взял еще горсть орешков.
— Что это за место?
— Храм ее покровителя. Священный Лес, принадлежит Великому Древу. Остальные Храмы этой старшей сущности лишь ведут сюда, а Хранительница тут живет. Это волшебное место, в каком-то смысле.
— А как сюда мог кто-то попасть после смерти?
— У меня был друг. Он тоже был последователем Иггдрасиля. Видимо, Хранительница перехватила его душу, когда та следовала в чертоги покровителя. А может это место и есть чертог. Странное оно, в общем.
— А ритуал? — не унимался Искар.
— В древности люди приходили в священную рощу, чтобы зачать детей. Роща давала им жизнь и делилась своей силой. В обмен, родители отдавали свою чистоту.
— То есть девственность?
— В легендах это называли чистотой.
— Так Гамбо с Сиил сейчас…
— Нет, просто трахаются, — отмахнулся я. — Не все легенды стоит толковать буквально. Но в целом это все часть ритуала. Древо становится сильнее от этого, Хранительница получает милость покровителя, Гамбо с Сиил получат часть жизненных сил Священного Леса. А мы — быстрый проход по тайным тропам, которых никогда не было ни на одной карте. Все в выигрыше.
— Погоди, а ты тоже проходил этот ритуал.
— Да, в свое время. И я не врал, когда говорил, что тебе понравится.
— Понимаю, — Искар, кажется, немного успокоился и тоже откинулся на гамаке. — А что ты получил?
— Снижение критического урона. Смертельные раны убивают меня не мгновенно. Этого нет нигде в интерфейсе, так сказала сама Берегиня. Но после пережитого, я склонен ей верить.
— То есть, с ребятами ничего плохого не случится?
— Да что с ними может случиться? Они сейчас накачаны любовной пыльцой под завязку, так что это будет лучший секс в их жизни. К тому же я удивлен, что они так долго мялись. Сиил я еще могу понять, у нее характер тот еще. Но вот Гамбо меня реально удивил.
— Сохранять… чистоту, это нормально.
— В церкви может быть. В Москве — точно нет, — усмехнулся я. Не так долго, по крайней мере.
— Ясно, — произнес Искар и вновь замолчал.
Я же продолжал хрумкать орехи и разглядывать кроны деревьев, что терялись в облаках. Тело наполняла странная энергия. Мне было хорошо, но при этом не хотелось даже шевелиться лишний раз.
Впрочем, интерфейс не показал никаких проблем, так что и я не стал переживать.
— Извини, — произнес я. — Надо было заранее тебя предупредить обо всем, а не думать за других. Из меня пока не очень получается командный игрок. Я понапрасну подверг всех риску.
— Спасибо, — ответил Искар после паузы. — За то, что спас мою душу. И вытащил из всей этой передряги.
— Это было в моих интересах.
— Это не меняет фактов. Я пришел к Архангелу и сохранил душу. Благодаря тебе.
— Не за что, — улыбнулся я. — Но если честно, мои планы на этом моменте заканчиваются. Я даже не представляю, что тебе делать дальше.
— Я уже все решил, — удивил меня Искар. — Раз ты меня спас, то я последую твоим путем. Отправлюсь в паломничество по диким землям.
— Неожиданно. И куда ты направишься? В Иордан?
— Нет. Куда глаза глядят. Архангел поведет меня туда, где я нужен.
— Дикие земли — не самое дружелюбное место для прогулок. А бродить без цели, совсем такое себе.
— У меня была цель. Был смысл жизни. Я готовился стать Серебряным Судьей, это мое предназначение. Потом оказалось, что Судьи — шайка инквизиторов на поводке Азраила, что устраивают бесчинства, прикрываясь волей покровителя. Архангел показал мне. Потом у меня возникла новая цель, стать сосудом для сущности. Оказалось, что старый наставник, которого я безмерно уважал и боготворил, хотел просто занять мое тело, чтобы продолжить править. Теперь я боюсь ставить цели. Третий раз подряд может меня сломить. Так что больше никаких целей. Только путь и только воля покровителя.
— Воу, — только и смог выдать я. — Ну… Что я могу сказать. Навыки у тебя есть, отпечатки, как я понимаю, тоже. Артефактов полный комплект. Могу поделиться эликсирами и советами по выживанию.
— У меня боевой набор Эликсиров Судей. Уверен, твои даже близко не стояли. Но они большей частью завязаны на святые камни в длани. За совет буду благодарен.
— Ну, что ж, — кивнул я, раздумывая, с чего бы начать. — Первое правило диких земель. Никогда не приближайся к существу, похожему на гигантского скунса. Правило номер два. Если существо похоже на гигантского скунса, это гигантский скунс. Правило номер три. Если тебя обоссал гигантский скунс, то чтобы избавиться от запаха, надо пять минут в день…
Ночь в этом месте длилась дольше привычного, словно время было растянуто. Мне кажется, что мы с Искаром проговорили часов десять, не меньше. Я сам не понял, как вырубился, а когда открыл глаза, то лежал на подушке из мягкой травы, в лицо светило солнце.
