Извозчику я пообещал в три раза больше, чем он хотел, поэтому меня довезли в мгновение ока. Дома меня ждали Сайрус и Луна.
Я был рад, что она с остальными приехала, но вот тот факт, что я провел ночь в компании Бельской ее совсем не обрадовал. Разговор не получился, мягко говоря.
– Нервничаешь? Из-за этой белобрысой? – сквозь зубы спросила Луна.
Я стоял у зеркала и мрачно смотрел на себя.
Нет, портной оказался хорош, черный костюм на мне сидел идеально. Сайрус заверил меня, что в таком не стыдно показаться на балу в столице.
Вот только дорогая одежда не могла спрятать мрачную рожу и глаза разного цвета. Неприятно это признавать, но сейчас я действительно походил на Кадавера. Мертвого Кадавера.
– Нет, я нервничаю, потому что иду в гнездо высокородных подонков. Мой дядя отдавил там каждому больную мозоль. Я уверен, Маркус Кайлас будет желанным трофеем на этом бале. И речь не о танцах.
Луна смутилась, обеспокоенно посмотрела на меня.
– Все настолько плохо?
– Меня могут вызвать на дуэль. Но пока я ученик, вместо меня выйдет Сайрус. Это многих остановит. Но честная драка с безродным? Увольте, это не для нашей знати, – фыркнул я, возясь с запонками. К счастью, руки еще помнили процесс. – Яд в бокале, сорок раз упавшая на голову черепица, падение с лестницы из-за которой я переломаю все кости… О да, это в их стиле.
– Тогда просто туда не пойдем! Лучше честная драка, чем вся эта подковерная грызня.
– Верно. Но деваться нам некуда. Этот бал очень важен, и мы должны быть там. Если мы спрячем голову в песок, станет только хуже.
– Все-таки из-за белобрысой, – прищурившись, сказала Луна.
– Да, потому что если она сдохнет, мы навсегда будем повязаны с Сайрусом, как единственным нашим союзником. Нет, мы, конечно, можем побежать на поклон к Нилеям, загадочному Харту или двуличному Даламару, но мне этот вариант не нравится еще больше. Они предадут при первой возможности.
Я видел, что Луна согласна со мной. И она спокойно отнеслась бы к моим действиям, если бы Ольга не была красивой блондинкой с впечатляющим бюстом. Нищая графиня и богатый наследник – хорошая пара, особенно если оба маги. Моя красавица это отлично понимала, поэтому злилась.
Меня вся эта ситуация тоже бесила, никакого удовольствия от ревности Луны я не испытывал. Наоборот, было противно, что я заставляю ее страдать.
– Как только все закончится, мы сразу уйдем. Повод будет значительным, – пообещал я.
– И ты будешь держаться подальше от этой сумасшедшей весь бал? – прищурившись, спросила Луна.
– Естественно. Только танцы с тобой и заунывные беседы с наставником. Не более.
Конечно, если все пойдет не по плану, придется вмешаться, но об этом я говорить не стал.
– И ты сотрудничаешь с Ольгой вынуждено? Тебе от нее ничего не нужно?
«Хм-м, Маркус, а ее предложение про цепного пса можно трактовать максимально широко. Подозреваю, Ольге нравятся ошейники, а тебе понравится самому держать плетку!» – не выдержал Янус. Я чувствовал, что уже несколько дней он ждал момента для подобной реплики.
Я физически чувствовал, что время утекает, поэтому проигнорировал свое безумие, и ответил Луне:
– Мне нужная ревнивая брюнетка, а не сумасшедшая блондинка. Если бы не эти змеиные игры, я бы к ней на пушечный выстрел не приблизился. И едва это закончится, я планирую держаться от нее подальше, да и от всего этого дерьма тоже!
Луна странно посмотрела на меня.
– Это просто фраза или план?
– И фраза, и план. Этот кризис когда-нибудь кончится. С некромантом разберутся, власть переделят, кровных врагов перебьют. Если я это переживу, то вернусь на Иллирию, где заживу спокойной жизнь с тобой.
– Временами ты очень наивен, Маркус, – печально сказала Луна, подходя ко мне и обнимая.
– Да, знаю. Но помечтать я могу? Я, ты, маленький домик и десяток барьеров, чтобы внешний мир нас не беспокоил. Мне для счастья много не надо.
– Интересно, что скажет по этому поводу Змей?
– Я согласен ему помогать, пока он помогает мне. Потом мы разойдемся, думаю к тому моменту потребность во мне отпадет.
– А Владислав? Ты подумал о разрушенных мечтах бедного несчастного понтифика? – усмехнулась Луна.
– Неужели ты думаешь, что наш клирик так глуп? – усмехнулся я. – Мы уже обсуждали этот вопрос.
– И?
– Я, мягко говоря, был в шоке, но оказывается, можно стать кардиналом, даже не служа церкви. Вопрос в цене.
– Можно купить пост человека, который избирает понтифика?!
– Более того, не обязательно быть жрецом, чтобы стать верховным. У них были такие казусы – сначала давали тиару, а потом принимали в священники. Владислав из благих побуждений сделал все, чтобы уничтожить мою веру в Светлого.
– Не путай веру и храм. Все аристократы маги, но не все маги подонки. Здесь также.
– Возможно. В любом случае, я построю школу, приют и собор. Потом объясню клирикам, что мое «прозрение» случилось благодаря Владиславу. Сделаю большое пожертвование. Его за эти подвиги рукоположат. Если не в кардиналы, то в епископы, минимум.
– Хорошая дружба. Он тебе немного помогает, а ты тратишь на него состояние.
«О, кто-то уже начал считать твои деньги своими», – мерзко хихикнул Янус.
– Без его знаний нам было бы гораздо хуже. Кроме того, он занимается вопросом Кадаверов. И когда мы заживем тихой и спокойно жизнью, нам потребуется человек, который предупредит нас о грядущих неприятностях. Думаю, Владислав для этого отлично подойдет.
Луна подозрительно посмотрела на меня.
– Ты это на ходу придумал?
– Нет, давно. Когда понял, что у нас есть шанс соскочить с поезда, едущего в пропасть. Надо просто подгадать момент.
– Ты же понимаешь, что мы все равно не сможем уйти в сторону. Ты пытался, но стало только хуже.
– Скажем так, я планирую быть подальше от эпицентра следующего взрыва. И активно работаю над этим. Буду держать руку на пульсе, но не лезть в пасть Чужому. Накоплю силы, обзаведусь союзниками, решу проблему с «наследством». Я собираюсь стать магом, которого слишком накладно убивать, но при этом он в меру полезен для всех.
– Хорошо, но я за тобой слежу, Маркус, – серьезно сказала Луна.
Я знал, что у Луны много достоинств, но не думал о главном. Она всегда быстро собиралась.
Но раз сегодня бал, где будет присутствовать «эта белобрысая», Луна должна быть во всеоружии. И речь не только об артефактах.
Правда, когда Луна вышла ко мне, я понял, что ожидание того стоило.
«Запомните этот исторический момент! Луна Холд в юбке! Впервые на наших глазах!» – тут же активизировался Янус.
Луна одела роскошное темно-зеленое платье, оставлявшее открытыми руки и часть спины. Темные волосы уложены в сложную прическу. Довершали образ серьги и маленькая диадема.
– Ты настоящая принцесса.
Луна покраснела и улыбнулась.
В столичный особняк перебралась вся наша шайка, но на прием отправились только я, Луна и Сайрус. Сайрус смог достать для нас роскошную самоходную карету, сам сел за рычаги, так что мы с Луной спокойно провели всю поездку в салоне.
Бал устраивали Белозеровы – род старших, контролировавший большую часть Ибири. К счастью, Сайрус смог достать приглашения. Владислав заметил, что Ольга рискует, устраивая дуэль на балу такого рода. Или они тоже заинтересованы в устранении Антона.
Если это так, то у графа настоящий талант – он рассорился со всеми, кто хоть что-то значит в этом мире.
К счастью, мы не относились к особо важным гостям, нас не объявляли отдельно, запустили с остальными.
Белозеровы активно принимали вольных магов в свой род. Септы, браки, клятвы. Поэтому на балу было не протолкнуться от молодых выпускников столичных академий магии. Бойцы, друиды, целители, артефакторы – здесь присутствовали все.
