— Ого! Это где это я оказался? Дворец что ли? — удивлённо заморгал дедок и, заметив, наконец, королеву лучезарно заулыбался. — Здравствуй, госпожа!
Девушка рассмеялась над неугасающей непосредственностью болотной нечисти и приветливо махнула рукой.
— Присаживайся, Ахалай-махалай! Как у тебя дела? Всё в порядке? — вежливо стала интересоваться видящая.
Старичок выбрал себе кресло в непосредственной близости от королевы и с достоинством аристократа важно опустился в него. Правда с его ростом это выглядело комично, да и изображать воспитанного по этикету лорда надолго его не хватило. Болотник пошарился в недрах своего балахона и, достав солнцезащитные очки, нацепил их на нос.
— Смотри, что у меня есть! — словно ребёнок похвастался Повелитель Трясин. — Это мне гном подарил! Я теперь крутой!
Василиск обиженно засопел — даже у какой-то нечисти есть очки! Королева очень удивилась! Когда успел-то, вот ведь… Фродор! Ахалай-махалай стал похож на шпиона-растяпу и чтобы не рассмеяться, Тэйла хитро спросила:
— Это, у какого же гнома рука поднялась подарить тебе очки?
— У молодого, но очень умного! — подхватил старичок. — Хоть борода у него ещё не выросла, но это дело времени, далеко пойдёт — весь в отца!
Они одновременно рассмеялись и болотник спохватился:
— А я знаешь, чего тебе принёс? О-о-о! Ни за что не догадаешься! — сделал загадочное лицо гость и снова пошарившись в необъятных карманах своей хламиды достал какую-то склянку с зелёной гадостью. — Вот! Слюна жабы Жужай!
Присутствующие мэтры завистливо охнули, а королева сглотнула и, сморщившись от отвращения, попеняла болотнику:
— Да ты издеваешься, Ахалай-махалай!
— Почему это? — искренне удивился дед. — Я от всей души! Вон, ректора своего спроси!
Василиск активно закивал головой и стал уверять, что это очень ценный и, главное очень редкий ингредиент! Если икринки жабы Жужай ещё и можно с большим трудом раздобыть, то слюну…
— Агафон! — не выдержала натиска рекламы зелёной гадости Тэйла и отмахнулась от хихикающего в ухо Кузьмы. — Позови мэтра Анатолиуса! Мне до ваших ингредиентов ещё сто лет учиться, ты же не обидишься, Ахалай-махалай, если мы ЭТО знающему толк в жабах магу отдадим?
— Как пожелаешь, госпожа! — добродушно согласился болотник. — Ты и правда, необученная ещё!
Ректор нервно соображал, как потактичней намекнуть своей коронованной и бестолковой студентке, что такими редкостями не разбрасываются и родная академия нуждается со страшной силой в этой скляночке. Но на зов Агафона, о том, что сейчас у него из под носа уведут заветные жабьи слюни молодые ушлые маги, уже мчался со всех ног мэтр Анатолиус. Тяжело дыша, он подошёл к Её Величеству, поздоровался и в нетерпении стал оглядываться по сторонам. Увидев в кресле зелёно-коричневого старичка, мэтр радостно вскрикнул:
— Болотник! Какими судьбами? — и полез обниматься.
— Ахалай-махалай я! Имя теперь есть у меня, маг Анатолиус! — тоже счастливо заулыбался старичок, а затем объяснил королеве: — Вот кто в моё болото больше всех нырял в поисках редких ингредиентов! Вот кто лучше всех разбирается в слюнях жабы Жужай!
— Мне бы ещё икринки, друг! У меня такой эксперимент! — тут же начал ковать железо пока горячо мэтр Анатолиус.
— Яйца я магу Бирону подарил, извини, друг! — покачал головой болотник.
— Это мой ученик! Он поделится! О, какое счастье! — раскричался мэтр под удивленные и завистливые взгляды присутствующих и, опомнившись, обратился к королеве. — Извините, Ваше Величество! Старого друга встретил. Я, с вашего позволения, покажу ему мою лабораторию?
Тэйла благосклонно махнула рукой и приказала не опаздывать на ужин. Ректор кашлянул, привлекая внимание, и тоже напросился в гости к мэтру Анатолиусу, а за ним и остальные маги-преподаватели воспользовались моментом побывать в «святая святых» талантливого мага.
— Жак, а ты почему не пошёл? Может рецептик бы новый там присмотрел себе? — рассмеялась королева, оставшись в компании Розиты и повара. — Из яиц жабы Жужай! Бедная лягушка, впору пожалеть — ободрали её маги, как липку!
* * *
Собрать народ, увлечённый своими пристрастиями, на ужин оказалось проблематично. Легче всего было позвать болотника, Тэйла только сказала: — Ахалай-махалай! — и неунывающий дедок тут же явился на зов. Чтобы вытащить принцев из пыточной, а мэтров из лаборатории, пришлось прибегнуть к помощи Эвереста и Агафона.
Королева попеняла всем за несоблюдение режима и пообещала, что все опоздавшие в следующий раз останутся голодными. Ахалай-махалай укоризненно покачал головой, вот глупые какие, за такой шикарный стол насильно надо усаживать. В болото бы их за это!
Мэтр Лориус с удивлением посмотрел на своих студентов, вся пятёрка ошивается во дворце! Ну, королева-то, понятно, а эти принцы и в общежитии могли бы пожить. Каждый из них заявлял, что будет учиться инкогнито, вот и начинали бы студенческую жизнь как все! Потом поймал себя на мысли, что ворчит как настоящий дед и просто завидует молодым, но раздражение осталось. Ровно до тех пор, как Фродор выложил свой товар и предложил ректору очки на выбор. Опытный уже Лиган объяснил, какие изделия подходят для яркого солнца, а какие для обычного дня или помещения. Сердце мэтра Лориуса растаяло, когда он стал обладателем сразу пяти пар очков изумительной гномьей работы. Особенно понравилось, как все присутствующие заставляли его их примерять, обсуждая при этом идут или не идут и он оставил себе те, которые одобрила лично Её Величество.
Затем начался обед и мэтр Лориус снова был удивлён, как здесь всё отлажено и удобно устроено. Дети со своими преподавателями сидели за отдельным столом, а за королевским столом царила тёплая и приятная атмосфера. Её Величество лично следила, чтобы все нормально питались и разговор начался, только когда подали чай с изумительными заварными пирожными.
Тэйла коротко объяснила всем присутствующим, что решено преобразовать магическую академию при помощи её духа, но для этого нужно сначала придумать для него имя.
Идеи и предложения сыпались как горох и практически сразу отметались, зато было интересно и весело! Ректор записывал все имена, чтобы предложить на выбор своему духу, предполагая бессонную ночку.
Хорошего настроения добавила Карра, прилетевшая на ужин и торжественно объявившая, что собирается обосноваться в королевском парке. Мальчишки одобрительно загалдели, а слуги срочно несли отдельную тарелку для вороны.
После ужина все уже привычно перебрались в уголок для посиделок. Мэтр Лориус находился в прострации. Здесь, во дворце, была какая-то другая жизнь! Никто не умирал от скуки или невнимания, никто не страдал и не делал ничего насильно. В воздухе витала атмосфера уюта и счастья, стоило только посмотреть на довольных детишек.
