– В этом вся и суть! – вскинув кулак, воскликнул Рипер. – Десятки поколений могущественных некромантов слушали от меня непотребные истории про их предшественников. В этом прелесть долгой жизни.
– Издеваться над теми, кто моложе?
– Верно, – Рипер улыбнулся, но тут же посерьезнел. – Итак, Маркус, раз мы обо всем договорились, пора потанцевать. Ваши коллеги подойдут…
– Ни в коем случае. У нас каждый на счету! Даже простецы!
Пока мы говорили Янус работал с артефактами. К счастью, Рипер не уничтожил их, лишь отключил управляющий контур. Еще минута и они будут готовы к бою.
– Все равно кого-нибудь задену.
– Соберу по кусочкам. Главное, чтобы осталось хоть что-то живое.
– Ну тогда даю вам пять минут, Маркус. После этого начинаем бой, – Тобиас встал со своего места.
– Не в академии! Здесь дети, – прошипел я, поднимаясь.
– Высоченные лбы, которые могут снести здание движением руки? Мы об этих детях?
– Мозгов у них меньше, чем у пятилетних, я проверял. Полезут помогать, парочка точно. Зачем нам эти сложности? Давайте выберемся за пределы академии, а там…
Договорить мне не дали, в окно влетел вестник. Рипер перехватил шар энергии, достал письмо и прочитал его.
– О, похоже мне придется откланяться, Маркус. Погонщик спустил одну из своих зверушек с цепи. Нет лучшего момента, чтобы поболтать с ним.
Погонщик. В прошлой жизни – Линей Моргот. Великий целитель и мастер химерологии. Своих лучших монстров он привез на Иллирию, чтобы бороться с дядей.
– Очередная гигантская неубиваемая тварь? – мрачно спросил я.
– Не совсем. Неудачный опыт по созданию универсального монстра. Уверен, ваш генерал справится с ней за пару часов. Это будет прекрасным фоном, чтобы побеседовать с этим безумным ученым. Без обид Маркус.
Я лишь отмахнулся и взял в руки письмо. Все было так, как описал Моргот. Только послание было не мне, а директору. Усилить режим, приготовить убежище, сделать все, чтобы ревизоры не заметили таких приготовлений. Последнее – самое сложное.
За пять лет личи трижды подбирались к городу, поэтому опыт осады у нас есть. Другое дело, что обновлять его никто не хотели.
Рипер просто исчез. Я создал иллюзию вестника, снял заклинание с Регнера.
Глаза старика прояснились, он удивленно посмотрел на меня, но спустя секунду его внимание всецело поглотило письмо.
– Отвратительно, – признал директор. Было заметно, что он хочет добавить парочку фраз покрепче, но мое присутствие его останавливает.
– Согласен. Вы не против, если я задержусь здесь и поболтаю с «беспристрастными» наблюдателями?
Вероятность, что Погонщик подойдет к городу невелика, но нужно быть готовым ко всему.
– Буду премного благодарен, Маркус. А я потом побеседую с вашим «дорогим другом» по поводу инцидента. Возможно, он не станет давать делу ход.
Я скривился. Вероятность, что Скуратов-Черняев смолчит и не сообщит об инциденте равна нулю. В конце концов, его сюда отправили как раз для таких случаев.
– Сухаря я уже видел, кто еще из магов здесь?
– Минхер Каслрон. Насколько я знаю, вы с ними неплохо общаетесь.
Я на это ничего не ответил, вышел из кабинета. Каслрона я нашел в зале энергетике, где он жарко спросил с преподавателем Симменсом по поводу соответствующего предмета.
– И все же я не могу согласиться с вами, – безапелляционно сказал преподаватель и сложил руки на груди.
– Но постойте, коллега, разве сложившаяся система полностью…
«Ну все, он сел на любимого конька. Даже армия нежити его не остановит», – мрачно подумал я.
– Прошу простить, а о чем речь? – чувствуя себя приговоренным к смерти, спросил я.
За это был награжден радостным взглядом Каслрона и благодарным Симменса.
– Минхер Кайлас, какая встреча. Вы, наверное, уже не помните, но я много лет продвигаю идею новой системы аттестации магов… – радостно начал Каслрон.
Под его разглагольствование мы вышли из зала и отправились в кафе для преподавателей.
«Мученик», – подумал Симменс. Мне даже не пришлось прилагать усилия, чтобы услышать его мысли.
– Таким образом, я предлагаю увеличить с четырех до шести количество рангов мага. Первая и вторая ступень останутся без изменений в то время, как третья и четвертая будут разделены еще на две, что лучших образов отразит опыт и силы магов. Конкретные драгоценны камни могут быть определены позднее, но я выступаю за топаз для шестого ранга, а нефрит для четвертого. Кончено, позже следует проработать критерии, но устаревшая шкала КПТ в новых условиях должна окончательно умереть! – спустя час путанных объяснений сказал Каслрон.
«Ну наконец-то», – подумал я.
Каслрон был теоретиком, который хорошо устроился в департаменте магических знаний. Не дурак, да и должность у него хорошая. Жить бы и радоваться, но он хотел оставить свое имя в истории. Поэтому пытался продвинуть свою шкалу при любом удобном и неудобном случае.
Нужна ли эта шкала кому-то? Да, определенно. Ювелирам. Они неплохо заработают на новых камешках для магов.
Да, есть колоссальная разница между молодым специалистов вроде меня и матерым волчарой вроде покойного Александра Омена или еще бодрого Симменса. У этих ребят колоссальный опыт, свой стиль бою и множество неприятных сюрпризов. Но формально ранги у нас одинаковые.
Вот только сообщество магов довольно тесное, нас с каждым годом становится не больше, а меньше. Поэтому хорошо известно, что из себя представляет каждый маг.
Да, Фердинанд-Максимиллиан не имеет перстня с алмазом, но всем понятно, что этот рубиновый его не получил только из-за политики.
Всем кроме Каслрон. Он с упорством, достойным лучшего применения продвигал свою «драгоценную» идею.
Пока мы болтали в академии шли скрытные приготовления. Выходили на пост дополнительные охранники, готовились артефакты, студентов перемещали в другие аудитории. Если не знать распорядок академии, то такое очень сложно заметить. Это нам и надо.
Положении партии Карла шаткое, поэтому каждый удар по Иллирии больно бил по нему.
Естественно, атака нежити на город во время визита инспекции будет раздута до скандала вселенского масштаба. Даже если ничего не произойдет. А если произойдет…
Я проторчал в академии до вечера. Поучаствовал с Кохорном и Регнером в торжественном «закрытии» проверки, а потом отправился во дворец губернатора.
– Все нормально, генерал загнал монстра в воду, потом сковал льдом и добил. Сейчас там уже работают «головастики», изучают тварь, – сообщил мне один из заместителей Даламара. – Мастер пробудет там еще пару дней, заодно проинспектирует засеку.
Засека – цепь фортов на юге. Остановить личей они не могли, но обнаружить на дальних подступах – вполне. Эх сколько сил и нервов потребовалось, чтобы убрать оттуда Луну. Нет, я мог попросить Даламара и он сделал бы это за пару минут, но потребовалось убедить в этом Луну. А это оказалось той еще задачкой.
– Сколько еще продлится усиление? – спросил я.
– Сутки точно. Сам понимаешь. Лучше не рисковать. Да и потом легче не будет.
Значит жену я дома не застану. Ладно, как будто первый раз. Онота подполковника Келуса была лучшим подразделением в гарнизоне, а Луна была там главной по истреблению нежити. Естественно, никто ее сейчас не отпустит.
«Топни ножной, Маркус, и тебе принесут жену, завернутую в шелк и с красной ленточкой», – ехидно предложил Янус, я лишь отмахнулся.
Да, мне было бы гораздо спокойнее, если бы Луна не состояла на действующей службе. Она легко могла бы преподавать в той же академии. А Луна была бы рада, если бы я не влез в политику по локоть и не завел себе длинный список врагов.
Мечты приходится соизмерять с реальностью. Да, я мог заставить Луну, задвинуть ее в безопасное место. Мне так будет легче, вот только это ее сломает.
Так что приходится относится ко всему спокойно, а также следить, чтобы она находилась в лучших частях, где риска меньше. Увы, еще во время битвы за столицу стало ясно, что попытки удерживать Луну в тылу бесполезны.
