- Мы не первая пара дракона с оборотнем. Так бывает.
- Нет.
- Поверь, я знаю.
- Нет, - шепот девушки стал едва различим, а потом она поразила оборотня и заставила опять сбиться с шага, когда прикоснулась ладонью к его лицу. - Айк, какая твоя звериная сущность?
- Тигр.
Она улыбнулась, ее ладонь спустилась со скул к подбородку, очертила рот, ее дыхание опалило ухо оборотня шепотом:
- Я не могу быть твоей парой, Айк. Мне жаль. Правда, жаль. Ты просто ошибся. В этой зоне не чувствуется настоящих запахов, не видно настоящих лиц, здесь так легко ошибиться. И спрятаться. Прощай, Айк.
- Не...
Договорить Айк не успел, потому что кто-то ударил его по голове со всей дури, он покачнулся, и разжал руки, чтобы девушка не упала вместе с ним. Превозмогая головокружение, он выпрямился, распахнул глаза и увидел, что девушка убегает, и мчится не к воротам, а обратно, вглубь Нейтральной зоны. Встряхнувшись, он бросился следом, и успел схватить ее за платье, но ткань треснула - все, как он и мечтал, вот только большой лоскут остался в его руках, а девушка побежала дальше!
Он снова догнал ее, хотел схватить за руку, но она увернулась, и его пальцы сначала поймали пустоту, а затем прядь светлых волос. Девушка остановилась, затравленно посмотрела на волосы, которые он зажал в кулаке. Он не хотел причинять ей боли, но и отпускать не хотел. Позже, он извинится позже, но сейчас...
- Не бойся! - попросил он, наматывая ее длинные волосы на свой кулак и приближая к себе бледное лицо со сверкающими отчаяньем глазами. - Не бойся меня...
Ему достался взгляд, полный решительности и сожаления одновременно, а потом, - он даже моргнуть не успел, - девушка рванулась из его рук, на бегу обернулась сиреневой драконицей и улетела прочь. Мимо оборотня промчался волк. Айк же застыл, ошарашено глядя в черное небо, пока драконица окончательно не скрылась из вида, и только потом рискнул поднять руку к лицу, дабы увериться, что это не сон.
Убедившись, что сжимает в кулаке парик из длинных светлых волос, он облегченно выдохнул. То, что у его драконицы почти нет волос на голове, стало, конечно, шоком. Но куда легче узнать, что твоя пара - изгнанная, чем что ты так, мимоходом, снял с нее скальп.
Кейтлин
***
Подлетев к деревянному сараю на пустыре, драконица беспокойно оглянулась, и только уверившись, что слежки нет, сменила звериную сущность на человеческую. Умом она понимала, что оборотень здесь ее не найдет, потому что даже по меркам Нейтральной зоны ее убежище на задворках империи, но сердце никак не хотело угомониться.
Толкнув незапертую дверь, Кейтлин зашла внутрь, где ее с жадностью окутали темнота и покой. Четыре стены, даже окон нет - голые стены, холодный пол, некогда любимые наряды лежали в сером мешке вместе с украшениями. Длинные яркие платья, юбки, браслеты, и любимые ею броши - зачем они теперь? Перед кем красоваться? Других сущностей близко не подпускала, а себя ненавидела.
Сняла разорванное платье, откинула его в угол босой ногой и опустилась на пол, глядя на прикрытую дверь, стонущую от ветра. Обнаженность не напрягала, а холод она заслужила. Скоро зима, теплой одежды нет, и не надо. Вряд ли она увидит зиму.
Тихий смешок разорвал тишину сарая, и вновь молчание одиночества.
Она узнала его...
Не думала, что увидит в реальности, а он вдруг появился - мужчина с черными волосами и хмурым взглядом. Он нес ее на руках, он думал, что она хочет другой жизни, более яркой. Но он ошибался. Сказал, что она - его пара. Смешно. И грустно одновременно. Если бы они встретились раньше, до того, как ее изгнали из клана...
Поверила бы она?
Нет. Но могла почувствовать, узнать, и если он сказал правду...
Сейчас гадать нечего, слишком поздно. Да и зачем ему? Выйдет из зоны, забудет, найдет другую, красивую, с длинными светлыми волосами, и не ущербную...
А он красивый... И его взгляд...
Темнота спрятала судорожный вздох.
Кейтлин закрыла глаза, надеясь, что ее сморит сон, и она опять увидит лицо этого оборотня, опять почувствует на себе его губы, такие теплые, такие жаркие, что не страшны ни холодный пол, ни одиночество. Понимала, что делает себе больно, но разве она не заслужила хотя бы боль на свое усмотрение?
Только сны, в которых к ней приходил незнакомец, держали ее между жизнью и смертью, они были такими же сладкими, как полет над горами. А теперь даже снов не будет, наверное. Она ведь оттолкнула его в реальности, сбежала. Зачем ему приходить к ней в снах?
Дверь распахнулась, и в сарай зашел седой волк. Глянул на нее равнодушно, сменил звериную сущность на человеческую, обошел, покопался в мешке с вещами и кинул в ее сторону шерстяное теплое платье.
- Зачем? - рассмеялась она, перевернувшись на живот. - Боишься соблазниться?
Мужчина выждал, пока она перестанет смеяться и оденется, и тогда сел напротив, положив между ними обмотанные тканью умопомрачительно пахнущие куски жареного мяса и буханку хлеба. Размотал ткань, хлеб разломил надвое, и не глядя на драконицу, подвинул к ней половину хлеба и мяса.
- Ешь.
Кейтлин отвернулась, мужественно продержалась несколько секунд и все-таки взяла мясо. Потом принялась за хлеб. Волк уже доел, и спокойно наблюдал за ней.
- Спасибо.
Он кивнул и поднялся, не оглядываясь, вышел из сарая, и вскоре Кейтлин услышала волчий вой. Убежал. Она не знала куда, не знала, когда вернется. Он просто появлялся здесь изредка. Имел право, потому что освоился на этом месте раньше нее. Она пришла сюда две недели назад, а волк, казалось, обитал здесь вечность. Он знал все закоулки в Нейтральной зоне, именно он привел ее в город, где бы она смогла осуществить задуманное. Не отговаривал, не читал нотаций, просто сказал:
- Без обязательств? Это не сложно, я покажу, где, научу как. Будет тебе без обязательств, и даже меньше, чем на одну ночь. Все, как ты хочешь.
Кто бы знал, какого труда ей стоило переломить себя и войти в этот клуб для развлечений? Танцевать было легко, а вот войти... Внутри все переворачивалось от страха и ожидания неизбежного... Сейчас музыка стихнет, она обернется и выберет первого, на кого упадет взгляд. Единственное исключение - волк, Кейтлин знала, что он сидит по правую сторону, хотя она и не просила его охранять.
А потом она почувствовала ожог на плече, и когда обернулась, увидела мужчину из своих снов - высокий, подтянутый, с узкими губами, которые в снах распухали от ее поцелуев...
От него не хотелось уходить, и улетать не хотелось, она так радовалась, что именно он будет мужчиной, с которым она проведет эту ночь. С ним она могла бы забыть на время, что она - изгнанная, то есть... никто.
Кейтлин разочарованно застонала, стянула с себя платье, откинув его на мешок. Легла на бок, жалея, что не может сейчас закинуть ногу на совершенное тело оборотня. Если бы он не сказал эту чушь на счет пары, она бы зацеловала его, повалила на пол и утолила страх, голод, оттягивая неизбежное.
Если бы...
Долгое лежание с закрытыми глазами дало свои результаты, и Кейтлин сморил сон. Хороший сон, без кошмаров, в которых она опять проходила процедуру обрезания своих волос.
Во сне она видела гордое лицо черноволосого оборотня. Он зашел в сарай, как хозяин - широко распахнув дверь. Тут же нашел ее взглядом в темноте - для оборотней, как и для драконов, что день, что ночь разницы не имеет. Присел рядом с ней. От него пахло весной, несмотря на то, что в Нейтральной зоне спутаны запахи и что на дворе поздняя осень. От него пахло солнцем, несмотря на то, что весь день шел дождь.
Так странно. Но это ведь сон. А во сне и осень может смениться весной, а еще во сне можно открыто любоваться мужчиной, который тебе нравится, можно бесстыже лежать перед ним обнаженной и даже перевернуться на спину, приглашая, соблазняя, показывая, что желаешь его...
