день добрый! Я смотрю, у вас дым столбом, значит, я вовремя! — улыбнулся направляясь к стойке «толковый кухарь».
— О, явился! — отозвался Тларг. — Кто в этот раз? Белокурая вдовушка, матросская женушка?
— Приятелей встретил с торгового корабля. Может слышал «Речной ветер» позавчера в порт пришёл. Спустился с самых верховьев. Ребят больше полугода дома не было. Такоооое путешествие! — с мечтательным выражением лица сказал Нис. — Вот и засели в приятном местечке, тут-то ты мне запрещаешь.
— И правильно делаю. Не гадь там, где ешь! — Тларг давно выгнал бы зазнавшегося кухаря, но людей итак не хватало. А если дело и дальше начнет налаживаться, то каждые руки на счету. — Так, разговоры потом. Отправляйся на кухню и помоги Миху и Рине.
— Рина — это та глазастая с писклёй на сиське? Кто она вообще и почему по городу идут разговоры о каком-то невиданном южном кухаре с необычными блюдами?
— Ооо, так вот чего ты с красным носом принесся? Подумал, что я тебя заменил на диковинного кухаря? — умехнулся трактирщик. Он не показал, но его царапнуло такое упоминание Рины. — Повторяю, разговоры потом, иди и делай то, за что монету получаешь, а то я уж думаю, что слишком много тебе плачу.
Нис скривился, но отправился на кухню узнавать, что же там такого, что весь торговый люд судачит. Первым делом он сунул палец в миску с соусом, попробовал его и удивленно вылупился на Миха. Мол, вкусно, откуда рецептик? Но тот молча сунул ему в руки нож и отправил к корзине с картофелем у мойки. Отрабатывать загул самой нудной работой. Рыжий кухарь решил не допускать пока прогульщика к новым рецептам.
Быть кухарёнком на подхвате Нису не понравилось. Тем более, что в трактире происходило что-то необычное — чистота на кухне и в зале, аппетитные запахи, витающие по всей округе, чистая публика опять же. Само собой с появлением Рины он эти изменения никак не связал, да и та не лезла на глаза и не командовала. Казалось, что всем на кухне заправляет Мих. Кухарь действительно преисполнился энтузиазма, стоило ему услышать похвалы торговца. Да и работать на чистой кухне, острыми ножами (Ринка днем тихо попросила Мэла наточить ножи и по мелочи подремонтировать кое-какую утварь), когда всё удобно расположено, буквально под рукой, было не в пример проще и приятнее.
«Вот ведь, а всё же почти на том же месте, просто стол чуть сдвинули, травы с потолка распределили по глечикам, нужные специи рядом, а не через кухню, печь с плитой идеальной температуры, благо полешки и песок здесь же в достатке…» — по привычке чесал в затылке Мих. Он прекрасно понимал, что такая организация пространства заслуга новой посудомойки. Хоть и сама она палец о палец не ударила, просто мягко раздала указания и наблюдала за исполнением. Понимал, поэтому и решил беречь девчонку и ее малыша. От кого? Да хоть от того же наглого Ниса, не пропускающего ни одной юбки. Или от торговцев, которые как прознают, что у них такое сокровище, вмиг переманят, предложив хорошую сумму и условия для кухарки с ребенком. Оттого кухарь и старался не за страх, а за удовольствие, прикрывая истинного «виновника торжества».
Мих и не подозревал, что неосознанно поступает именно так как нужно девушке.
Рийна
Я понимала, что зря я вылезла со своими знаниями и умениями. Понимала, что неоткуда им взяться у простой деревенской девчонки. А уж оговорочка про «читала» заставила меня обмереть от ужаса. Понимала, но ничего не могла с собой поделать. Не хочу я, чтобы мой сын жил и дружил с тараканами, не могу сама сопли рукавом вытирать и с ложки в подол ронять. Хотя рано или поздно хозяин, да и все остальные начнут задавать неудобные вопросы. Образование и опыт все равно не спрячешь. Нужно срочно придумывать себе удобоваримую легенду. Старая уже не потянет. Хорошо, что сейчас еще никто не спрашивал о моем прошлом, перевирать не придется, но Тларг далеко не дурак. Не бывают взрослые наемники дураками, просто не доживают. Совсем скоро он посадит меня перед собой и потребует подробного рассказа. И к тому времени он должен быть у меня готов.
Хорошо, что Мих оказался действительно толковым кухарем. Это раньше он делал все кое-как, просто потому что интереса никакого не было. А тут аж вспыхнул мужик после похвал! Загорелся делом! Он быстро подхватывал идеи и вносил свои коррективы, всё же я не была профессионалом в готовке, в отличие от него. Вот и сейчас он прикрикивал на помощников, дав мне небольшую передышку для общения с ребенком:
— Нис, ты что впервые картоху чистишь? Или до сих пор винные пары не отпустили? Танила, куда грязный передник напяливаешь? Возьми на крючке отстиранные и чтоб, если запачкается, сразу в таз для мыльни и новый надела! Сегодня у нас важные люди. Испортишь всё впечатление, неряха!
На плите рядом с печью уже грелась вода, в которой предстояло отварить картошку, здесь же стояли лохани, подогревающие воду для того, чтобы потом быстро всё отмыть. Раньше у Тларга кухонные работники просто складывали посуду в мойку и после закрытия грели воду, мыли всю эту гору. Даже не после закрытия, а перед открытием, когда остатки еды успевали основательно присохнуть и дать попировать тараканам и мышам. Сейчас я собиралась уложить сына и встать именно на мойку, чтобы всё отмывалось сразу же, распределялось в чистые стопки и могло быть использовано тоже сразу же. Еще днем Настая, сейчас уже ушедшая домой к детям, снабдила меня достаточным количеством чистящего порошка для глиняных тарелок и кружек и мелкого речного песка для очищения медной и чугунной посуды от гари.
Смены подавальщиц и, по совместительству, кухонных работниц делились на дневные и ночные. Кто-то работал в две смены, кто-то, как Настая брал только смены на день пока соседка могла смотреть за ее тремя детьми. Родители девушки были мелкими торговцами. Отец поутру скупал товар у рыбаков, крестьян и лесовиков, а ее мама бойко сбывала это на малом торжище горожанам, надбавляя цену вдвое, а то и втрое, при этом отчаянно обвешивая любимых покупателей. Настая была старшей из шести детей и сызмальства только и занималась тем, что вытирала сопливые носы, выносила поганые горшки и кормила ненасытные рты. Поэтому в пятнадцать и сбежала
