Краем глаза я увидел, как Алиса открыла рот, слушая, что он сказал. Мы оба знали, что не деньги беспокоили его. Так он может читать то, что я напишу Алисе. Но что я мог сказать? Письмо в месяц лучше, чем ничего.
После завтрака Ведьмак отвел меня в небольшую комнату, где лежали его сапоги, плащи и посохи.
— Я знаю. что твой посох сгорел, парень, — сказал он мне. — Вот, попробуй этот.
Он вручил мне посох из рябины, который был очень эффективен против ведьм. Я вскинул его и проверил баланс. Все было прекрасно. Тогда я заметил еще кое-что. Было небольшое углубление вверху для моего указательного пальца.
— Я думаю, ты знаешь, что это такое! — воскликнул Ведьмак. — Лучше попробуй. Посмотри, в отличном ли он еще состоянии.
Я положил палец в углубление и нажал. С громким щелчком острое лезвие выскочило из конца посоха. Мой прошлый посох не имел такого лезвия — я иногда заимствовал у Ведьмака. Но теперь у меня есть свой.
— Спасибо, — сказал я ему с улыбкой. — Я буду хорошо о нем заботиться!
— Да, и присматривай за ним лучше чем за последним! Давай надеяться, что ты не будешь его использовать, парень, но лучше так, чем потом сожалеть.
Я кивнул и убрал клинок.
Примерно через час Ведьмак запер дом, и мы двинулись в путь. Мой учитель и я несли наши посохи, но я, как всегда, нес обе сумки. Мы были хорошо защищены от холода — на мне и нем были плащи, а на Алисе было темное шерстяное пальто. Я даже носил мой полушубок — хотя это было не очень холодное утро. Воздух был свежим, солнце ярко светило, и это было очень хорошо, ведь наш путь лежал в Кастер.
Когда мы начали подниматься, Алиса и я отошли чуть-чуть дальше, чтобы нас никто не слышал.
— Могло быть и хуже, — сказал я ей. — Если мистер Грегори пошел бы в свой зимний дом, то мы бы оказались на разных концах Графства.
Обычно Ведьмак зимовал на Англезарке, далеко на юге, но он недавно сказал мне, что этот год проведет в более комфортном доме в Чипендене. Я просто кивнул и ничего не сказал. Наверное, это все из-за того что Мэг Скелтон, любовь всей его жизни, уже на в Англезарке. Она и ее сестра Марсия были ламиями, и Ведьмак должен был отправить их назад, в Грецию, хотя она разбила его сердце.
— Разве есть разница? — горько сказа Алиса. — Слишком далеко, чтобы видеть друг друга, так какая разница? Англзарк или Чипенден — только добавляет немного к концу!
— Мне тоже от этого нехорошо, Алиса. Думаешь, я хочу провести следующие шесть месяцев с Аркрайтом? Ты же прочитала письмо, когда несла его. Он сказал. что болен и не хочет брать меня в ученики. Он сделал это только в качестве одолжения Ведьмаку.
— И ты действительно считаешь, что я хочу вернуться в Чипенден со стариком Грегори? Он не доверяет мне и, может, не будет никогда доверять. Он никогда не позволит мне забыть, что произошло, не так ли?
— Это не справедливо, Алиса, — он дал тебе дом. И если он узнает, что ты сделала той ночью, ты потеряешь его навсегда и, возможно, окажешься в яме.
Я устала говорить тебе, зачем я это сделала! Не будь таким неблагодарным! Я не нахожусь в союзе с тьмой и никогда не буду — ты можешь быть в этом уверен. Временами я использую то, чему меня научила Лиззи, потому что у меня нет выбора.
Мы оба замолчали. Я не смог поднять настроение. День клонился к вечеру, а мы тащились на север. Ведьмак и я соорудили костер, в то время как Алиса поймала пару кроликов. Вскоре они готовились на огне.
— Как выглядит север Кастера? — спросил я Ведьмака.
Мы сидели, скрестив ноги перед огнем, а Алиса крутила вертел. Я спросил, нужна ли ей помощь, но она отказалась. Она была очень голодна и хотела кроликов, которые приготовлены просто отлично.
Ну, — начал мой учитель, — некоторые говорят, что там самые красивые пейзажи во все Графстве, и я не буду с этим спорить. Здесь есть горы и озера, с морем на юге. На самом крайнем севере Графства есть озеро Конистон и Большой Мере на западе…
— Там живет мистер Аркрайт? — прервал его я.
— Нет, парень, не так далеко на севере как это. Там есть длинный канал, который идет на север, от Пристауна через Кастер и в Кендэл. Его дом находится на западном берегу. Старая водяная мельница давно вышла из строя, но хорошо ему служит.
— А что насчет тьмы? — спросил я. — Есть здесь что-то, что я еще не встречал в другой части Графства?
— Ты еще совсем молодой, парень! — отрезал Ведьмак. — Существует много вещей, которых ты еще не встречал, и тебе не нужно идти на север, чтобы их найти! Но там опасность появляется в основном из озер и каналов. Аркрайт эксперт по водным ведьмам и другим существам, которые создают себе дом в болоте или куче слизи. Но он сам об этом расскажет. Теперь это его работа, обучать тебя.
Алиса продолжала крутить вертел, пока мы смотрели на огонь. Она нарушила молчание, и в ее голосе чувствовалось опасение.
— Разве это хорошо, что Том будет здесь один? — сказала она. — Дьявол сейчас в мире. Что если он придет за Томом, а нас нет рядом. чтобы помочь?
— Мы должны надеяться, девочка. — ответил Ведьмак. — Не забывай, что Дьявол посещал наш мир и до этого. Это не первый раз, когда он здесь пребывает.
— Это правда, — согласилась Алиса. — Но тогда были короткие визиты. Много историй есть о том, как призывали Старого Ника. Но никогда он не был в этом мире больше нескольких минут. Достаточно, чтобы совершить сделку и получить душу. Но сейчас не так. Он останется здесь на столько, сколько хочет сам.
— Да, девочка, но, несомненно, Дьявол слишком занят, он осуществляет свое зло. Как ты думаешь, он хотел подчиняться шабашу? Теперь, когда он свободен, он будет делать то, что ему заблагорассудится, — не то, что приказали ему. Он будет разрушать семьи, направлять жену против мужа, сына против отца; сеять жадность и предательство в человеческих сердцах; уничтожать запасы в амбарах, убивать скот. Он будет создавать войны, и заставлять солдат забыть о человечности. Короче говоря, он будет увеличивать человеческие страдания, дружба завянет, как растения после ожога. Да, это плохо, но Том, возможно, будет в безопасности.
— Какая у него сила? — спросил я. — Можете ли вы сказать мне больше? О чем я должен беспокоиться больше всего, если он будет меня искать?
Ведьмак уставился на меня, и я уже подумал, что он не собирается отвечать. Но он вздохнул и начал описывать мощь Дьявола.
— Как ты знаешь, говорят, что он может принимать любой облик. Он может прибегнуть к хитрости, чтобы получить желаемое, может появляться из воздуха и смотреть прямо у тебя из-за плеча. В других случаях он оставляет особую метку — знак Дьявола — пара отпечатков в виде раздвоенных копыт, которая прожигает землю. делает он это чтобы напугать людей, как можно догадаться. Некоторые считают, что истинная его форма настолько ужасна, что один его взгляд может тебя убить. Но это может быть просто история, чтобы заставить детей молиться.
