– Кимелия поедет с Лародель, – мягко сообщила Дисси королю, нежно поглаживая смоль упругих волос. – И Рьялд, само собой, с нею. А Улидат идет с нами. Значит, нужно решить, кого еще возьмем с собой, боюсь, без фэй нам там не обойтись. И решать это необходимо побыстрее.
Ну, вот она и рухнула, так хорошо просчитанная, стройная башня его планов. А как хорошо все складывалось! Вайдильс здесь, Дьёрджес с Улидат и седьмым в месте встречи, Ольвагис с Кайтом и телохранителем в столице. А они с Рьялдом и Растом, одним из старших командиров, отправятся к эльфам. А как теперь за несколько часов решить эту головоломку, чтоб везде были надежные люди, он и ума не приложит.
– Айтер, ну не переживай ты так! Они уже давно не дети, и прекрасно справятся! – эту фразу на разные лады Дисси повторяла за последние дни уже раз сто. – Вот я тут прикинула, если вместе с Дьёром в место встречи поедет Шимирл,{12} он ведь хорошо знает местные обычаи, а в помощь им выделить Кайта, всё там будет просто замечательно. Ну и жены, разумеется, с ними, Варена отлично разбирается в людях.
– Да, – кивал в такт ее неспешным рассуждениям первый, начиная в уме постройку новой башни, – Шимирл, это правильно, как-то я про него забыл… что ты сказала про жен?! Я не знал, чтоб Шимирл женился!
– Не Шимирл, а второй, – еще нежнее и успокаивающе гладит отливающие сталью волосы рука королевы, – к нему вчера пришла инлинка, и сказала, как это у вас принято? Что выбрала его.
– Да ко мне они толпами ходят! – забыв про слушателей, рявкнул взбешенный король, сообразив наконец, кому обязан крушением всех своих планов. – Но я же объясняю, что уже занят! А он что, не мог?! Ох, извини, Дисси, я тебе не говорил, не хотел расстраивать…
– Не переживай, я всё знала, – небрежно отмахнулась знахарка, – и расстраиваться мне не из-за чего. Ни одна из них к тебе ближе, чем на пару локтей, не подошла.
– А откуда ты знаешь? – не дожидаясь, пока первый захлопнет изумленно раскрытый рот, поторопилась спросить Бини, которую тоже очень интересовал этот момент.
С точки зрения практического применения. Успела уже перехватить не один десяток заинтересованных, а порой даже откровенно кокетливых взглядов, которые бросали спасенные женщины на смазливого Сема.
– Так они когда в атаку на понравившегося мужчину идут, особыми духами поливаются. Не у всех эти духи есть, но у некоторых сохранились старые запасы. И, насколько мне известно, делятся ими инлинки вовсе не бескорыстно.
– Дисси… – теперь завис Сем, – ну про духи мне понятно, с твоим нюхом это несложно, а вот про корысть откуда?
– Оттуда же, – вроде равнодушно пожала плечами королева, очень довольная, что любопытный Сем помог ей, словно невзначай, вывести разговор на нужную, хотя и не совсем своевременную тему.
Но раз уж так получилось, несколько минут дела не решают.
Все, что касалось соплеменниц, инлины воспринимали с таким трепетным благоговением, что даже малейшие намеки на их вполне прозаические методы воздействия встречали в штыки. Потому и нужно было подтолкнуть их мысли в нужном направлении, заставить мыслить логически и оценивать женщин по конкретным поступкам, а не по старинному шаблону. Давно превратившемуся в овеянный романтической дымкой фетиш.
– Объясни, – стряхивая посторонние мысли, помотал головой король, – как можно по запаху узнать, что женщины дают друг другу духи не бесплатно? И чем можно тут платить?
– Последние три дня у нас плоховато с продуктами, – тяжело вздохнула Дисси, очень уж не хотелось ей вываливать на любимого еще и эту проблему, – а ваши женщины… любят мясо. Нет, я ничего не имею против! Прекрасно понимаю, что они наголодались, когда вы сидели в осаде. Потому им и варят каждый день большие котлы тугатины. Но вот что я заметила, когда помогала их размещать и ходила в деревню мирить подравшихся наемниц. Те из женщин, что сильнее пахнут духами, сильнее пахнут и мясом. И запах этот… более свежий. А те, кто духами пахнут слабее, мясом почти не пахнут, ну или только старые запахи.
– И все равно… я не понял, – обескуражено смотрел на нее внутренне не желавший принять такое простое объяснение король, – неужели ты считаешь, что они… нет, не может быть.
– Еще как может, – виноватый взгляд оторвавшегося от перешептывания с женой Сема, убедил короля, что его подозрения верны, – я не хотел тебе говорить, думал, раз я только один это знаю… и потом, сегодня наемницы уйдут, с продуктами станет легче, королевский обоз привез все, что обещали.
– Я тоже считаю, что это явление временное, ну не бочка же у них этих духов?! – неожиданно поддержала Сема Дисси. – Да и говорить не хотела, сами на это навели. Меня сейчас другое интересует, кто пойдет с нами к эльфам? Тебе вдвоем с Растом фэй не собрать.
– А я считаю, что тут ты не права, – вмешалась в разговор, наконец разобравшаяся со своими вещами прямодушная Кимелия. – Ты же знахарка, должна знать, что ослабленные недоеданием женщины дольше будут восстанавливать силы, если станут отдавать свою еду.
Вот с этой точки зрения первый еще не смотрел на проблему, его больше волновала этическая сторона вопроса. Они, воины, привыкли за пятьсот лет отдавать самым слабым и нуждающимся все лучшее, да они вообще привыкли обходиться малым. И эгоистичные поступки соплеменниц, ценой невероятных усилий и с риском для жизни вырванных из лап смерти, впивались острыми шипами в самую светлую часть его души.
– Пошли кого-нибудь в деревню, пусть скажут Тергилису, чтобы поставил воинов следить за обедающими, – решительно скомандовал седьмому командир. – Каждая женщина должна съедать свой обед сама, или вернуть на кухню.
– А он здесь, – нехотя снимая Бини с колен, сообщил Сем, – и мне кажется, этот приказ тебе придется отдавать кому-то другому.
– Почему? – подозрительно уставился на внука король, манера говорить загадками, взятая тем в последние дни за привычку, невероятно раздражала.
– Можно войти? – в дверях стоял тот, о ком они только что говорили.
– Что-то случилось? – поднялся ему навстречу первый, не желая принимать во внимание прозрачных намеков седьмого.
– Да, – твердо глядя в глаза командира, кивнул Тергилис, – я пришел сказать, что с сегодняшнего дня больше не хочу быть старостой деревни. Ты сказал, что мы все теперь можем начинать новую жизнь. Вот и я хочу попробовать свои силы в другом месте. Вы вроде собираетесь к эльфам? Если я там пригожусь, то возьмите с собой, а если нет, то я поеду с Ольвом в столицу. Но тут я больше не останусь, это решено.
– А как же деревня?! – едва не схватился за голову король, – кто там сейчас, кроме тебя, справится? Такое трудное время!
