А гости терпеливо ждали, пока выскажется их предводитель, зачем-то суетливо шарящий в привешенном на пояс кошеле с фиалами. Но он только выхватил крошечную замысловатую склянку фиолетового стекла, выкатил из нее зеленый шарик и сунул в рот. А рассосав снадобье, постоял пару мгновений с закрытыми глазами и, открыв портал в деревню инлинов, первым в него шагнул. Не обращая внимания на сопровождающих, зайцами скакнувших за ним.
– Ким,{22} – присев рядом с подругой, осторожно начала разговор Дисси.
Заранее понимая, невозможно сказать все, что она собирается, и никого не обидеть.
– Да? – оторвалась та от нелегкой задачи, выбора оружия, которое собиралась взять с собой в светлый лес.
– Обстоятельства переменились, – тяжело вздохнула Дисси, и выложила напрямую, – я не смогу взять тебя с собой.
Разумеется, это прозвучало неожиданно и резко, однако с Кимелией только так и нужно говорить. Всякие недомолвки и увиливания ее сразу настораживают, привыкла она в родительском доме не доверять обходным маневрам.
– Но у меня будет к тебе очень важная просьба, поехать с Дель, – тут же подсластила пилюлю королева, – беспокоюсь я за её безопасность. А кроме тебя попросить некого. Бини туда еще лет десять лучше нос не показывать, Улидат пока тоже нельзя, сама понимаешь, почему. Варена сможет подъехать только позже, Кайтадис у них главный по тоннелям, ну об этом мы уже говорили. Кроме всего, твое благородное происхождение позволит Дель сразу назначить тебя фрейлиной, ну, покривят немного носы те, кто считает себя более знатными, так что тебе до них, ты теперь сама принцесса. Зато ни одна из них не умеет так обращаться с оружием, как ты. В общем, только тебе я и могу сейчас доверить нашу Дель, Мартину одному не справиться.
– Ким, – едва дотерпела до конца этой тирады принцесса, – соглашайся, Ким! Мне ведь там не с кем даже поговорить будет, эти придворные дамы все поголовно сейчас осуждают меня за то, что отказала герцогу, они влюблены в него, как кошки. А рядом с тобой я хоть свободно вздохнуть смогу!
И такая тоска всегда сдержанной Лародель прозвучала в её последних словах, что Варена не выдержала. Сорвалась с места и, бросившись к подруге, разрыдалась, крепко обхватив ту за плечи. С трудом сдерживающейся принцессе только этой малости и не хватало, тренированная выдержка рухнула, как плотина под вешними водами, и через миг она всхлипывала наперебой с кухаркой. А еще через пару мгновений шмыгали носами все остальные, даже Дисси не сдержала невольную слезинку. Несмотря на то, что расставались они не навсегда, и надеялись в недалеком будущем встретиться, боль и горечь разлуки втайне жили во всех сердцах. И теперь соленым потоком вырвались наружу.
– Ну Дель, ну Варена! – расстроенно уговаривала расчувствовавшаяся воительница. – Ну не плачьте вы, поеду я в этот ваш чертов дворец, только сразу предупреждаю, ходить без оружия и приседать перед каждой расфуфыренной гусыней не собираюсь. Я сама себе слово дала, когда косу отстригала, если доберусь до места встречи и потом получу выполнение желания, пошлю все эти притворные любезности куда подальше и в своем доме заведу более простые порядки.
– Не волнуйся, я первым же указом дам тебе право одеваться, как хочешь, – отирая кружевным платочком слезы, пообещала Дель, – мне отец теперь за возвращение герцогских земель крупно задолжал, спорить не станет.
– Что произошло? – без стука ворвался в комнату Сем. – Почему вы все плачете?! Бини, кто вас обидел?
– Да что ты придумал, – притворно рассердилась донельзя довольная в душе Бини, – кто нас может обидеть? Прощаемся мы.
– Так рано ведь еще? – пытаясь разобраться в сложной мешанине женских эмоций, засомневался Сем, хотя уже чувствовал, – ничего серьезного не произошло.
Хотя эмоции троих из сестер по хлебу были ему теперь почти недоступны. По мере того, как набирал силу амулет, все глуше ощущались чувства Дисси, со вчерашнего вечера закрылась намертво Улидат, а Астра еще в первый день, как узнала про его необычайную способность, зачаровала на защиту свой алмазик. И остальным предлагала, но они отказались, только Дель обещала подумать.
– Найди лучше первого, – задумчиво вздохнула Дисси, ни на миг не сомневаясь, что её любимый где-то поблизости, – пока Ким с Рьялдом свои вещи из наших тюков забирают, мне нужно с ним поговорить.
– Я тут, – подтверждая ее догадку, с готовностью отозвался из полумрака коридора голос Айтериса, и новоиспеченный король немедля появился на пороге, не обращая внимания на расцветшие на заплаканных личиках лукавые улыбки.
Как они шутили между собой, можно не спрашивать, где искать командира, если знаешь, где Дисси. А он и не собирался отказываться, или обижаться. И если до нападения непонятно откуда взявшихся лучников оказывался неподалеку от жены просто потому, что ноги сами несли в ту сторону, то теперь совершенно осознанно дал себе слово ни на миг не выпускать любимую из виду.
– Садись, – не успела еще Дисси договорить, а первый уже сидит рядом и крепко держит ее в кольце нежных рук, – у меня серьезный разговор.
– Нам всем выйти? – с высоты роста Сема поинтересовалась Бини, которую муж, не тратя времени даром, успел подхватить на руки.
– Нет, – вздохнула Дисси, чуть виновато посматривая на них, у подруг медовый месяц, даже в деревне, где всегда найдется работа, молодоженов стараются в это счастливое время делами особо не нагружать.
А она мало того, что сократила этот месяц до декады, так и ту не отдала в полное распоряжение. Ни себе, ни им. Столько бумаг нужно было написать для спасенных из кармана наемниц, и личные документы и грамоты на землю, что Айтер за голову схватился. Мужчин не хватало даже на самые насущные работы, ведь больше половины отправили в место встречи, ставить временное жилье. Наемницы помогали готовить похлебку и сажать огороды, бурная горная весна вступила в свои права. А от растерявшихся и расстроенных инлинок пока никакой помощи, только жалобы и просьбы. Вот и пришлось уже на второе утро после свадьбы засесть сестрам за писанину, правда позже отыскалось еще десятка два грамотных и неглупых наемниц, но им доверяли писать только заготовки для документов. Только магиню да Дисси, по вполне понятной причине, сестры освободили от написания кучи свитков для наемниц. Но знахарка и без того нашла себе такую кучу работы, что вечерами сидела в их гостиной совершенно выжатая.
– Кимелия поедет с Лародель, – мягко сообщила Дисси королю, нежно поглаживая смоль упругих волос. – И Рьялд, само собой, с нею. А Улидат идет с нами. Значит, нужно решить, кого еще возьмем с собой, боюсь, без фэй нам там не обойтись. И решать это необходимо побыстрее.
