Правда, оказалось, что далеко не всем инлинкам оно нравится, и уступать своего права самим выбирать себе спутника жизни они вовсе не намерены. И вот тут возникли трудности материального характера. В родном мире женщины всегда имели свое жилье и довольно приличные состояния, право наследования имели только дочери. И никто не считал это несправедливым, построить дом или заработать денег мужчине намного легче. Они и строили и зарабатывали. Получая в подарок любовь и нежность выбравших их подруг. А когда любовь исчезала, жены возвращались в отчий дом, и безбедно жили там, воспитывая дочерей и ухаживая за своей красотой. Разумеется, и в их мире случались исключения из общих правил, но не так уж часто. И инлинки вовсе не были белоручками, они умели и любили готовить, шить, вышивать, вязать и наводить в домах уют и порядок.
Но в этом мире все оказалось по-другому и спасенные женщины через несколько дней после того, как осознали произошедшее, начали впадать в панику. Не из чего было готовить привычные блюда, незнакомые овощи и приправы пахли неправильно, не было не то что изысканных тканей или украшений, а даже самых банальных вещей. Но, что страшнее всего, негде было жить. Не назовешь же домами те жалкие лачуги, которые умудрились построить их соотечественники за целых пятьсот лет.
Вот и обратили самые сообразительные инлинки свои прекрасные глазки на крепость и уже на третий день вовсю штурмовали короля, требуя поселить их в крепости. И первой сотне это удалось, лишь потом спохватившийся Айтерис начал распределять жилые помещения Ирнеин только между теми, у кого были дети или слабое здоровье.
И только тогда поняли новоиспеченные принцы, да и сам король, почему Дисси пожелала свадьбу немедленно, и почти силой подтолкнула к тому же своих сестер. Всего через пару дней такого душевного семейного праздника у них ни за что бы не получилось.
Второй и до сих пор, словно ожившую сказку вспоминает, как неожиданно расцвели необычными цветами стены комендантского особняка, получившего отныне громкое имя – королевский дворец. Как бережно выводил на высокое крыльцо бледный от важности возложенного поручения Мартин одну за другой упакованных в белый шелест воздушного шелка невест.
Как он бережно передавал девушек в руки внезапно занервничавшим женихам, словно лишь теперь осознавшим всю знаменательность этого момента. И как потом летели по синеватым плитам двора под нежные переливы незнакомой завораживающей мелодии в свадебном танце четыре счастливые пары. А с темнеющего неба на них дивным дождем медленно падала постепенно тающая в воздухе россыпь мелких прелестных весенних цветов и золотых звезд.
И вот теперь их нет, этих женщин, и нет принцессы, возле которой становится таким неуклюжим и растерянным четвертый, и нет миниатюрной девушки с непривычной еще внешностью, но такими заботливыми и понимающими глазами.
Девушки, которую он умудрился вчера вечером смертельно оскорбить. Совершенно непреднамеренно, между прочим. Откуда он мог знать, что ей вздумается без приглашения зайти вечером в его новые покои?! И что от увиденного там она так разгневается, просто до искр в обычно ласковых глазах?
Да и в чем он виноват?! Как мог инлин, воспитанный в традициях своего народа, посметь выгнать Нэрджи, которая всего за пару часов до этого вошла в комнату и объявила, что выбирает его. Нет, второй прекрасно помнит, что в первый момент хотел сказать ей… но не успел. Инлинка прямо у дверей дернула завязки своего энсали, и оно осталось лежать посреди пола, вызывающе бросаясь в глаза, словно печать на документе. Заверяющем его принадлежность этой женщине.
– Нас обстреляли, – указав на блюдо с кучкой тоненьких, игрушечных на вид стрел, сухо обронил Вайдильс, и вновь отвернулся к колдующим над пузырьками со снадобьями магам.
– Кто? Все живы?! – вырвалось у первого советника, расстроенного не столько происшествием, сколько своей недавней несдержанностью.
Ну вот что стоило ему cмолчать, спрятать взгляд в остывшем чае и не остаться в результате своей вспыльчивости в такой опасный момент в стороне от всей семьи. Тогда не пришлось бы корить себя за то, что оказался невольным дезертиром.
– Эльфийские лучники, – откликнулся Сем, прекрасно чувствовавший весь спектр бушующих в груди отца переживаний, и хотя и испытывавший к нему жалость, но вовсе не желавший помогать в личных делах, – пришли из портала. Хорошо, что Улидат успела их остановить, ни в кого не попали. Хотя могли задеть всех. Луки у них многозарядные. А вот что за снадобье нанесено на стрелы, сейчас маги определяют.
– А их уже допросили? – мгновенно возвращаясь в знакомое всем состояние подозрительности и осторожности, деловым тоном осведомился Дьёрджес и решительно шагнул к диверсантам, уложенным на диванчики.
«Еще и мебель хорошую этими бандитами пачкают», – мелькнула раздраженная мысль, но её перебил раздавшийся от двери так хорошо знакомый голос Дисси.
– Никаких допросов. – Эти непримиримые интонации они все успели изучить.
И значить это могло только одно, королева уже о чем-то догадалась, но никому не расскажет о своих соображениях, пока не сочтет, что для этого наступил подходящий момент.
Это абсолютно не женское дело, решать, как поступить с бандитами, хотел было возразить второй, но наткнулся на предупреждающий взгляд сына и недовольно стиснул зубы. А в следующий миг уже забыл о своем намерении, повинуясь сигналу Кайта, первым заметившего новое свечение портального круга. И вместе со всеми присутствующими сородичами спешно переходя в режим ускоренного движения.
Неслышными тенями мелькнули гибкие фигуры, готовясь мгновенно скрутить и обезоружить очередную партию незваных гостей. И уж этих-то второй намеревался ни за что не отдавать под крылышко лекарей. Никто не успеет и глазом моргнуть, как диверсанты уже будут далеко. В специально оборудованном для этого подвале.
– Остановитесь, это Эниль! – звонко приказал голос королевы, и воины покорно застыли.
«Ну и что же, что Эниль?» – бушевало в груди главного советника возмущение. Разве не ясно, что именно он вполне мог быть организатором предыдущего нападения? И скорее всего и был.
Верховный маг эльфов, еще не успев сделать даже одного шага, ощутил неладное и привычно активировал вокруг себя и спутников свой защитный купол. А как еще должен поступить опытный маг его ранга, если сразу по прибытии на него обрушивается шквал ярких негативных эмоций? От лютой ненависти до подозрения в покушении на жизни близких существ?! И только одна хозяйка Дельри-о-тиль, стоящая в дверях, была твердо уверена, что они не виновны в неприятном инциденте, произошедшем в этой комнате несколько минут назад.
