Я проследила за её взглядом и поняла, что готова провалиться сквозь землю через все пятнадцать этажей, которые меня от этой земли отделяют. В прихожей под вешалкой стояли две пары сапог внушительного размера. Так… вот эти, из коричневой кожи, сильно потертые, с уймой ремешков и пряжек — это Марстеновы, я их на нем видела. А эти черные, блестящие, как зеркало, с щегольскими узкими носами — наверняка принадлежат Дарвальду. И какого черта?!
— А-а… это… Это мы с ребятами решили вечеринку с маскарадом устроить! Ну так, от нечего делать! — выкрутилась я. — Вот, видишь, сапоги для мушкетеров на барахолке уже нашли, плащи Ленка сошьет, она умеет, вот только шляп нету… Мам, а у нас никакой соломенной хотя бы шляпы не завалялось? Мы б её перьями украсили — вот смеху было бы!
— Да нет, вроде нету у нас шляпы, — задумчиво сказала мама, заметно успокаиваясь. — Поглядите по комиссионкам, на рынке, наверняка найдете что-нибудь…
Я радостно закивала, демонстрируя готовность следовать совету.
— Ладно, Юль, — сказала мама. — Я ещё к бабушке зайду, а потом обратно на дачу… Может, всё-таки поедешь?
— Ни за что!! — категорически отвергла я это предложение. — Там комары и всякие эти… ползучести… Бр-р!
— Ну как хочешь, — поджала губы мама. — Сиди в этой духоте! Всё, я ушла!..
— Ага, пока! — крикнула я вслед.
Подождав, пока утихнет шум лифта за стенкой, я как ни в чем не бывало подошла к раковине на кухне и, негромко напевая, принялась наливать холодную воду в пятилитровую кастрюлю. Из прихожей доносились какие-то сдавленные звуки, подозрительно похожие на безжалостно удушаемый хохот, но я делала вид, что ничего не слышу.
Когда кастрюля наполнилась водой до краев, я с некоторым усилием подняла её, но вместо того, чтобы поставить на плиту, сделала те два шага, что отделяли кухню от прихожей… и выплеснула все эти пять литров ледяной воды на стену над сапогами.
Разумеется, на стену почти ничего и не попало, зато раздался оглушительный хохот, под звуки которого и обрели видимость владельцы сапог. Марстен, у которого мокрые волосы облепили всю физиономию, хохотал так, что аж захлебывался. Дарвальд, которому досталось чуть поменьше, спокойно отряхивался с абсолютно непроницаемым выражением лица.
— Ещё одна такая шуточка… — прошипела я.
— Извини, но этот пещерный человек способен только на такие проявления чувства юмора, — произнес Дарвальд, стрельнув глазами в сторону Марстена.
Тот не замедлил оскорбиться:
— Ах, я пещерный человек, значит? А что ж ты тогда рядом со мной стоял и от смеха давился?! Почему ты свои сапоги невидимыми не сделал, раз у тебя такое чувство юмора тонкое, а?!
На этот раз, следовало признать, Марстен приятеля, что называется, уел…
— Слушайте, вы, оба!! — Я решила взять ситуацию в свои хрупкие руки. — Юмористы недоделанные!! «Смехопанорама» моя доморощенная! Давайте, вы все-таки найдете этот ваш Источник до наступления зимних холодов, а?! Или вы у меня зимовать собрались? Мама этого не переживает, так и знайте!!
— Уж поверь, если бы могли, мы бы давно убрались из вашего ненормального мира!! — язвительно произнес Дарвальд.
— А что это вам в нашем мире не нравится, позвольте узнать? — прищурилась я. Те, кто меня хорошо знает, может с полной уверенностью сказать — ничего доброго такой мой прищур не сулит!
— А что тут может нравиться? — отпарировал Дарвальд. — Грязища, вонища, люди все какие-то…
— Недоброжелательные, — подсказал Марстен, хотя раньше не жаловался.
— Спелись?… — всплеснула я руками. Хотя о чем это я, спелись они гораздо раньше… — Ну, раз так… попрошу освободить мою жилплощадь!!
— Юль, да ладно тебе, — отмахнулся Марстен и, отстранив меня, полез в холодильник. — Мы же шутили… хрусь… Вот Валь раскачается… хрум!.. найдет Источник… и мы… чав-чав… сгинем!!
— Это займет еще некоторое время, — обрадовал Дарвальд. — Раньше… раньше я всегда как-то сразу мог определить если не местонахождение Источника, так хотя бы примерную область поиска и направление, в котором следует двигаться.
— Точно-точно! — подтвердил Марстен, со смачным хрустом дожевывая соленый огурец, каким-то чудом уцелевший в банке. Просто саранча какая-то, а не маг, метет все подряд! — А тут… который день кругами ходим, а толку — чуть!
— Может, у вас отказало чего-нибудь? — предположила я. — Мало ли… Стресс там, я не знаю…
— Критические дни! — подхихикнул Марстен, успевший ознакомиться с таким достижением прогресса, как телереклама.
На этот раз Дарвальд не стал огрызаться, наверно, счел ниже своего достоинства ввязываться в свару с таким субъектом. Он просто взял у меня из рук пустую кастрюлю и аккуратно надел ее на голову оппоненту.
— Дурак, да? — Сняв столь необычный головной убор, Марстен выразительно покрутил пальцем у виска. — Совсем очумел!..
— А тебе идет, — меланхолически ответствовал Дарвальд. — На шлем похоже.
— Еще пару рогов на кастрюлю — красота будет! — подхватила я.
— Ну и пожалуйста! — Марстен надулся, как индюк, и, демонстративно повернувшись к нам спиной… Нет, не ушел!! Зарылся в холодильник!!
— Одним словом, — как ни в чем не бывало, продолжал Дарвальд, — на этот раз я просто не чую Источник.
— А может, это… — Я покрутила в воздухе пальцами. — У нас же тут электричество, поля всякие, радиация… Это не может как-то влиять? Фон там какой-нибудь…
— Не думаю, — отрицательно мотнул головой Дарвальд. — Это проявления технологии. Телеги же на мое чутье никак не влияли!
— Не скажи! — гулко хихикнул из глубин холодильника отошедший от обиды Марстен. — Когда ты с колесницы на всем ходу грохнулся, полдня не то что Источник искать, а и разговаривать внятно не мог!..
— Тьфу на тебя, — довольно беззлобно ответил Дарвальд. — Сам бы свалился головой на камень, посмотрел бы я на тебя!
— Попрошу не плеваться у меня на кухне! — обозлилась я, со стуком поставив на стол чашку с остывшим чаем. — И еще… чует мое сердце, что вот как раз Марстену от падения головой на камень ничего бы не сделалось!
— Это точно, — довольно кивнул Марстен. — Голова у меня крепкая!
— Чугунная, — уточнил Дарвальд.
— Чугун хрупкий, — не согласился Марстен.
— Хватит уже, металловеды! — воззвала я к ним. — Слушайте, а может, вы как-то не так ищете? Вы же сами говорили, что раньше вас по прибытии не разбрасывало, а случилось такое только в этом мире. Так может, тут у нас все по-другому?
— Тогда нам хана, — довольно беззаботно ответил Марстен. — Искать Источник мы будем до позеленения…
