- Чего не ешь? - обратилась Элана.
- Аппетита нет.
- Напрасно. Это очень вкусно.
- Возьму с собой, дома съем.
- Давай и для Милашки бифштекс с кровью прихватим - предложила она.
При возвращении на меня снова нахлынула слабость.
- Опять? - посочувствовала Элана. - Бедняга. Я думала, это не такое тяжёлое занятие.
- После своей первой телепортации я отдыхал около часа. Но вообще это действительно не очень трудно - главное знать, как.
- Между прочим: я никогда не спрашивала, но на каком ты месте среди магов?
- Трудно сказать, но на одном из первых.
- Неужели одного из сильнейших магов Земли так утомляет телепортация? - удивилась Элана.
- Я же говорил, большое расстояние сильно усложняет задачу. На таком расстоянии очень трудно точно нацелить точку выхода. Но вообще действительно должно было быть легче. Возможно, рядом телепортировался кто-то ещё: это тоже усложняет задачу.
- А может, ты заболел? Спал долго, аппетита нет, слабость эта…
- Я не болею. У меня очень хороший симбионт.
- Ну, если ты так уверен…
- Пойдём, Милашку угостим - предложила Элана, потряся пакетом с бифштексами.
- Давай.
Мы поселили Милашку в горах Испании, но в свое лаборатории я соорудил стабильный портал, ведущий туда. Ну, более-менее стабильный; в данный момент как раз более.
- У меня спина чешется - пожаловался Милашка в первую очередь. Он уже достиг трёх метров в длину, и говорил вполне внятно. Я присмотрелся; он действительно начинал линять, меняя нежную перламутровую младенческую чешую на более тёмную и грубую детскую.
- Придётся потерпеть - заметил я. - Есть хочешь?
Он отрицательно мотнул головой.
- Не сейчас. Давай поиграем.
- А во что?
- В сквош.
- Ну, давай.
В моей руке материализовались ракетка и мяч. Милашка в качестве ракетки пользовался хвостом.
- Ты будешь? - обратился я к Элане. Она отрицательно мотнула головой.
- Я лучше посмотрю.
С моей стороны игра шла не очень: я то и дело пропускал мячи, чувствую себя сонным и медлительным. Наконец я опустил ракетку.
- Извини, Милашка, что-то не идёт сегодня. А вот ты молодец, всё лучше и лучше играешь.
Милашка довольно фыркнул.
- Ты устал? - спросил он, глядя на меня. Я кивнул.
- Есть маленько.
- В тебе что-то не так - заявил Милашка, внимательно глядя на меня.
- В каком смысле? - удивился я. Он выпустил из ноздрей слабый дымок, что у него обозначало примерно то же, что у людей - закусывание губы; он пытался подобрать слова.
- Не могу описать. Внутри, вот здесь. - Он указал мне на живот, в район пупа. Я насторожился.
- Ты уверен?
Он кивнул.
- В таком случае, мне срочно нужно отлучиться. Извини, Милашка. Я ещё вернусь.
- Жа-алко - грустно произнёс он. Элана без слов последовала за мнои и заговорила только когда мы прошли через портал.
- Что-то серьёзное?
- Пока не знаю, но возможно. Мне нужно к врачу.
- Что-что? - удивилась Элана. - К кому?
- К специалисту по симбионтам. Хорошему. Срочно.
Элана, нахмурившись, посмотрела на меня, затем подошла к компьютеру.
- Нашла. Ты прямо сейчас пойдёшь?
Я кивнул.
- Я с тобой.
- Куда же я без тебя.
- Эта клиника находится в Японии, в зоне запрещённой телепортации, так что лучше воспользоваться шлюзом - проинформировала меня Элана. - Клиника доктора Орикаши Мотоямы, одного из лучших мировых специалистов по симбионтам.
Одно из достоинств Эланы - она всегда чувствует, когда мне нечего сказать, и не пристаёт с расспросами. Это был как раз такой случай, так что до клиники мы добрались в молчании. Я оказался единственным пациентом, так что меня приняли незамедлительно. Доктор Орикаши оказался человеком с мощной комплекцией, внимательным взглядом и очень положительной аурой.
- Здравствуйте. Вы ведь маг, не так ли? - заметил он, окинув меня взглядом.
- Вы правы. Как вы догадались?
- По вашему лицу.
Заметив, что я поднял бровь, он пояснил:
- вы очень неприязненно смотрите на моё оборудование. Так чем специалист по симбионтам может помочь творцу чудес?
- Для начала не могли бы вы обследовать моего симбионта?
- Конечно. У вас серийный или индивидуальный образец?
- Понятия не имею.
- Как это? - удивился доктор.
- Простите, но я предпочёл бы оставить эту тему.
Доктор пожал плечами.
- Как вам будет угодно.
Он перешёл в соседнее помещение, уставленное медицинским оборудованием; мы с Эланой проследовали за ним.
- Раздевайтесь, ложитесь - произнёс доктор, указывая на нечто похожее на гроб со стеклянной крышкой. Я последовал его словам; доктор закрыл крышку и включил аппарат. Мне не было видно его лица, но я чувствовал, что он удивлён. Прошло несколько минут; наконец, он откинул крышку и я встал.
- Ну, что?
- Я никогда не встречал подобный симбиотический организм. Более того, технологии, использованные в нём, в обоих смыслах отличны от всего, что я знаю. Он не только контролирует обмен веществ, но и регулирует клеточную активность, и даже неким образом влияет на энергию нервной системы.
- Не сочтите за грубость, но, может, вы лучше сообщите мне что-то, чего я не знаю?
Доктор развёл руками.
- Поскольку это в высшей степени необычный образец, необходимо более глубокое исследование.
- Так заёмитесь им. Я для этого сюда и пришёл.
- Как вам будет угодно.
Около часа я проходил всяческие анализы - от крови до генетического. Всё это время моя подруга спокойно сидела в кресле и терпеливо ждала. Наконец, доктор оторвался от компьютера.
- Боюсь, вы находитесь в серьёзном положении. Я обнаружил в вашем симбионте серьёзную дисфункцию. Его клетки слишком быстро стареют и слишком медленно делятся.
- Проклятье замедленной смерти. Наверняка - пробормотал я. - Вы можете сказать, когда это началось?
- Судя по всему, вчера ночью по вашему времени. Если процесс будет продолжаться с такой же скоростью, то примерно через сутки он станет необратимым. А учитывая степень интеграции в ваш организм…
Он покачал головой.
- Возможен фатальный исход? - довольно неожиданно, учитывая, что всё время до этого она молчала, спросила Элана.
- В случае неоказания срочной медицинской помощи - возможен - ответил доктор, повернувшись к ней - но даже в лучшем варианте это будет иметь тяжёлые последствия. Потребуется удаление погибшего симбионта, реабилитация, и установка нового, предпочтительно индивидуального.
- А можно остановить процесс?
- Есть только два способа - ответил я вместо доктора. - Проклятье может снять тот, кто его наложил, или кто-то из богов.
Я повернулся к доктору.
- Возможно, вы сможете замедлить его?
Он почесал подбородок.
- Я никогда не сталкивался с проклятиями в действии или с таким типом симбионтов, но, думаю, смогу. Инъекция антигеронтронта должна помочь. Придётся делать по старинке, шприцем, так что сначала нужна анестезия. Ложитесь сюда.
