— Спасибо! — ответил я и приступил к еде. Мне хотелось попробовать буквально все, вкус некоторых блюд помог вспомнить, как они называются. Я взял поджаренный хлеб, кусочек козьего сыра, ветчину, которую съел с особым удовольствием, и налил… кофе? Да, это он. Через десять минут, почувствовав, что сыт, я с удивлением заметил, что правильно использовал столовые приборы. Это дает надежду, что и другие навыки сохранились.
Стражник проводил меня в оружейную палату и остался стоять за дверью.
Я вошел в просторный зал, стены которого были увешены самым разнообразным оружием и остановился недалеко от входа. Дроу стоял у стенда с мечами, спиной ко мне. Некоторое время я молчал, рассматривая оружие, и ждал, что он заговорит первым.
— Нравится моя коллекция? — спросил Отерон, полуобернувшись. Я не успел ответить, как он, резко выбросив руку, метнул в меня деревянный тренировочный меч. Я инстинктивно поймал его левой рукой за рукоятку.
— Это необходимо? Или дроу, таким образом, говорят доброе утро?
— Значит, ему это все-таки удалось…, - прошептал принц и грустно улыбнулся. — Да, это более чем необходимо. Это проверка, теперь я знаю, кто ты.
Я замер. Спокойно, Черт, не торопи его, пусть сам скажет.
— Идем, прогуляемся. В твоей истории есть вещи, о которых лучше не знать никому.
Рон нажал на стену в определенном месте и стенд с оружием отъехал в сторону, открывая зев потайного хода. Принц снял со стены факел и, дунув на него, зажег. Магия?
— Прошу за мной.
Замок построен совсем недавно, поэтому ни пыли, ни паутины в проходе не оказалось. Через пятнадцать минут дроу открыл еще одну дверь, и мы вошли в пещеру. Через узкую щель в скале пробивался солнечный луч, дающий достаточно освещения, чтобы осмотреться. Факел, за ненадобностью, потушили. В углу я увидел шерстяные одеяла, несколько деревянных ящиков, наверное, с припасами, и запас дров.
— Что стоишь, помоги отодвинуть.
Мы вдвоем поднатужились и сдвинули плоский камень, загораживающий выход наружу. Солнце ворвалось в пещеру. Пахнуло водорослями, я услышал шум прибоя и крики чаек.
— Я пойду первым, ты за мной, — сказал Рон и протиснулся в щель.
Перепрыгивая с камня на камень, мы спустились на берег. Крохотную бухту с полукружьем песка с обеих сторон надежно скрывали скалы. Я оглянулся и не увидел вход в пещеру — его скрыли кусты, растущие на склоне.
Я вопросительно взглянул на принца. Он улыбнулся.
— Что, нравится? Мне тоже. Хорошее место.
Рон сел на камень, я последовал его примеру. Глядя вдаль, принц начал говорить:
— Мы с тобой знакомы уже давно. Эта история началась двадцать шесть лет назад. Я тогда сбежал от отцовской опеки и поступил в Академию Левонии. Люди всегда боялись нас, дроу, и найти друзей мне очень не просто. Но мне это удалось. Я познакомился в трактире с двумя парнями, братьями — близнецами, их звали Кентор и Шонтар. Началось все с банальной драки, потом мы долго убегали от стражи, пока наконец не приземлились в какой-то грязной забегаловке, в припортовом районе, где выпили и разговорились. Ребята оказались сыновьями правившего тогда короля и тоже учились в Академии.
В трактир они попали, сбежав от охраны, приставленной к ним отцом. Один из них являлся наследником престола. Но кто, знал только их отец, мать умерла при родах. Да, я забыл сказать! Они были зеркальными близнецами: один — левша, другой — правша. Их учили одинаково владеть обеими руками, чтобы никто не мог их различить. Оба высокие, черноволосые с пронзительно синими глазами — наследство бабушки — эльфийки.
Мне тогда только исполнилось двадцать пять, а им — по восемнадцать.
Мы сблизились, может быть потому, что все были королевской крови, а может потому, что даже внешне походили друг на друга. Если ты заметил, мы с тобой одного роста, и волосы почти не отличаются по цвету. Втроем мы поставили Академию на уши, — принц улыбнулся своим воспоминаниям, — славное было время, все девушки были наши. За пять лет учебы мы многое узнали друг о друге, но, как оказалось, не все.
На пятом году обучения мы все умудрились влюбиться в одну девушку. Полуэльфийку — полудракона, племянницу эльфийского Правителя, которую почему-то прислали учиться в Академию вместе с другими эльфами. Потом оказалось, что она уже помолвлена с одним из вас, с наследником, но по известной только ей причине, выбрала меня. То ли экзотики ей захотелось, то ли, в самом деле, влюбилась, но страсти кипели нешуточные.
Однажды ночью ты увидел, как я спускаюсь по стене из окна её спальни в общежитии, но в темноте ошибся и решил, что это твой брат. Вы подрались, ты поломал ему руку — правую. Он был вынужден в течение месяца пользоваться левой рукой, и к тому моменту, когда рука зажила, различить вас стало сложно даже мне. Через полтора месяца мы закончили Академию. С Этери я расстался без скандала, она решила выполнить свой долг перед родственниками и выйти за тебя замуж, а меня уже достал отец с требованием вернуться домой. Через месяц ты, как наследник, женился на Этери. Я не знал, что она ждет ребенка. Моего ребенка. Ты, вероятно, считал, что Этери забеременела от твоего брата. Еще через семь месяцев Этери родила сына, которого объявили твоим наследником. Но я об этом узнал совсем недавно, всего около года назад. Потом она родила тебе еще троих детей. Вы жили тихо и мирно, твой брат стал герцогом, правил третьей частью страны и часто приезжал к вам в гости. Через несколько лет умер ваш отец, и ты стал королем, Кентором Вторым из династии Армидовых.
— Отерон, остановись, не говори больше ничего. Дай мне прийти в себя! — Я сжал кулаки, пытаясь успокоиться, в голове опять пульсировала боль.
Я встал, снял одежду, вошел в море и нырнул. Вода, не по-летнему прохладная, остудила голову и вернула способность мыслить. Вынырнув, лег на воду, раскинул руки и закрыл глаза. Стало немного легче.
— Эй, Кент, ты там не утонул случайно! — закричал Рон через какое-то время.
Он стоял и смотрел, как я плыву назад.
— Ну вот, я из-за тебя сапоги намочил. Выходи уже.
— Не бойся, топиться не собираюсь. Ты лучше скажи, сколько мне лет?
— Сорок четыре, кажется, — прокричал дроу в ответ. — Одевайся, нам пора возвращаться.
Я слегка обсох и натянул штаны, ткань противно липла к мокрому телу. Сел на камень и стал носками отряхивать песок с ног, чтобы одеть сапоги.
— Ну, что, стало легче?
— Да, можешь продолжать.
— Я уже почти закончил, идем, расскажу по дороге.
Вернувшись в пещеру, Рон зажег факел, и мы вошли в туннель.
— Немного больше года назад твой брат прислал мне письмо с просьбой о встрече.
