В тронном зале было пусто. Только морозный горный ветер с воем врывался в открытые окна, принося с собой дикий холод и мокрый снег. Вид некогда величественного зала теперь не вызывал ничего кроме безразличия и скуки. От ранее богатых и прекрасных гобеленов на стенах не осталось и следа, каменный трон в центре со временем осыпался и стал похож на старый пень от давно срубленного дерева. Полы, украшенные мозаикой из разноцветного мрамора и переливающихся кристаллов, были наполовину занесены снегом. Сколь черна была душой нынешняя хозяйка этих мест, столь темен и мрачен был ее замок.
– Ты зачем-то пришел ко мне? – Тирра медленно вышла из соседней комнаты, вызывающе сложила руки на груди и внимательно посмотрела на стоящего напротив демона.
В отличие от других людей, ей совсем не мешала иллюзия человеческой внешности Ива. Как ведьма, она прекрасно видела даже через слой мощных маскировочных заклинаний его настоящую сущность – сущность истинного Верховного демона. Его кожа переливалась всеми оттенками медно-золотистого цвета, длинные ярко-красные волосы спускались почти до самого пола, и пронзительно-зеленые глаза с вертикальными зрачками с ненавистью и жуткой яростью смотрели на Тирру. Казалось, что даже его выглядывающие из волос заостренные уши, так похожие на эльфийские, нервно подрагивают.
– Никак не ожидала тебя здесь увидеть.
– Отдай мне дочь. – Ив мгновенно раскрыл свои мощные золотисто-красные кожистые крылья, чем-то напоминающие крылья дракона, и выпустил из пальцев рук длинные и острые когти.
– О, милый, так твоя девочка уже давно принадлежит мне. – Тирра восхищенно наблюдала за моментальной боевой трансформацией демона. Такое явно не каждому дано увидеть.
– С чего ты взяла, Ведьма? – демон был готов разодрать ведьму в клочья сразу же, только вот непонятная и неведомая ему сила словно сдерживала его на месте.
– А ты запамятовал? – женщина зло улыбнулась, растягивая момент своего пьянящего торжества. – Ты отдал мне нечто самое ценное в обмен на мою помощь. Я лишь ускорила процесс, забрав свою оплату чуть раньше положенного срока. Ничего не исправить, ты дал мне клятву.
Ив с ненавистью смотрел на Колдунью. Она была права, и теперь все стало на свои места. Жена и дочь действительно были самым дорогим в его жизни. Не зная, на что идет, он сам отдал ведьме свою малышку…
– Поверь, она будет великолепной ведьмой – моей лучшей ученицей. Даже сейчас я прекрасно чувствую ее силу, – ведьма не могла скрыть свою радость. – Весь наш мир будет содрогаться лишь от одного ее имени!
Из соседней с залом комнаты послышался тихий плач. Девочка словно почувствовала, что за ней пришел отец…
Ив резко рванулся к Ведьме, переместился в пространстве плавно и быстро, словно капельки неуловимой ртути, и схватил ее рукой за горло.
– Можешь не пытаться. – Тирра спокойно посмотрела в глаза противнику. – Я очень тщательно составила заклинание Клятвы. Ты не сможешь меня убить.
– Что ж, я это замечательно знаю, но отомстить за жену и спасти дочь я еще в силах, – злая, уже ничего не решающая фраза на одном дыхании.
Демон закрыл глаза, развел руки в стороны, отпустив ошеломленную ведьму, и, словно вознося молитву неизвестному божеству, на одном дыхании начал читать заклинание, открывающее небольшую тайную лазейку в его родной мир, тоненькую тропку, по которой он сам с трудом смог пройти. Существовала лишь одна преграда… воспользовавшись порталом, он опять становился видимым для своего мира, а значит, Врата очень быстро затянут его обратно в измерение демонов. Но Ив был готов заплатить даже такую цену…
– После того, как ты навсегда окажешься в моем мире, мне не нужно будет тебя убивать, – он долго смотрел в глаза ведьмы, находя в них только отчаянье и страх. – С этим прекрасно справятся другие демоны…
Ведьма все с нарастающим ужасом смотрела на раскрывающийся портал. Он словно проявлялся в окружающем пространстве, закручиваясь спиралью и раскрашивая воздух яркими сине-голубыми оттенками, радостно мерцал и будто зеркало отображал все окружающие его предметы.
– Но через некоторое время после использования прохода этот мир затянет и тебя!!! Мои заклинания будут бессильны! Остановись, пока не поздно!!! – Тирра кричала, уже не в силах совладать со своими эмоциями. – Давай закроем эту воронку вместе, и я отдам тебе девочку! Только убери отсюда это!!!
– У меня будет ровно двенадцать часов, чтобы позаботиться о дочке, а вот у тебя теперь времени нет вообще…
Тирра попыталась метнуться в сторону от быстро расширяющегося прохода, но Ив одним резким движением, раскрыв огромные крылья, перекрыл ей единственный путь к отступлению и вплотную прижал к появившемуся порталу. Сейчас она готова была отдать все что угодно, лишь бы происходящее в тронном зале этого замка оказалось только ее страшным сном. Кто бы мог подумать, что демон решится на подобный столь отчаянный шаг, кто мог знать, что он применит столь быстрое и необратимое заклинание! Ведьма готова была молить о пощаде, вот только это было сейчас абсолютно бесполезно, и она это прекрасно осознавала, глядя в холодные и злые глаза страшного существа, стоявшего рядом. Из головы вмиг вылетели все заклинания, и Летирра никак не могла придумать ничего, что могло бы ее в этот момент спасти.
Демон резко толкнул Ведьму в появившийся проход. Портал тут же как-то странно моргнул, заискрился и покрылся огромными разноцветными волнами, а затем сжался в небольшой яркий комок, и, блеснув на прощание, моментально исчез.
С этой минуты отпущенное Иву время начало стремительно уходить…
Император Великой Империи Элронд II, бросив все свои многочисленные дела и неотложные бумаги, c негодованием и явным недовольством смотрел на меднокожего красноволосого демона, спокойно стоящего посреди его дворцового кабинета. Сейчас Ив не был закрыт ни одним маскировочным заклинанием, и правитель в первый раз видел его именно таким…
Интересно, видела ли это его дочь? А если нет? Может, постараться все же образумить ее? – быстро мелькнула в голове мужчины мысль и тут же сменилась другой. – Конечно, видела…Знала о истинной сущности этой твари и все равно продолжала крепко любить…не за что-то, а вопреки всему. Такая любовь бесценна и, как уже убедился бедный отец, подчас просто нерушима.
Как изворотливый демон умудрился оказаться во дворце, Император даже не подозревал. Никому до этого не удавалось так легко миновать охрану из лучших воинов Империи. Но правитель прекрасно знал характер незваного гостя и искренне надеялся на то, что его воины хотя бы живы. Элронд решил успокоиться и взять себя в руки, чтобы в пылу охватившей его ярости и злости не повторить уже однажды совершенную ошибку и вновь не поссориться с зятем. Император приготовился терпеливо выслушать пришедшего к нему мужа дочери.
