- Любишь колючки? - вопрос прозвучал неожиданно.
- Что? - автоматически спросила я.
- Так ты и есть то самое знаменитое привидение? - он повернул голову в мою сторону. - А ты знаешь, что подслушивать нехорошо.
- Ой, ё…, - вытаращила я на него глаза, не зная, что на это ответить.
Торопливо проверила себя на присутствие невидимости и, убедившись в ее наличии, с еще большим изумлением уставилась на принца.
- Что молчишь? - усмехнулся молодой человек. - Удивляешься? Если избрала местом обитания Королевский Дворец, то стоило задуматься о том, что все твои передвижения для его хозяина тайной не будут, впрочем, как и все твои штучки с исчезновениями.
- Это я его избрала? - удивилась еще больше. - Век бы глаза мои этого дворца не видели. У меня дел невпроворот, а я тут торчу как дура.
- Расскажи! - потребовал он.
Но я предпочла пожать плечами и переместиться в другой конец парка, пусть и энергии такой вид транспортировки заберет больше. Лучше сбежать, чем отвечать на неудобные вопросы, тем более энергии накопила предостаточно. Надеюсь, не будет преследовать меня по всему парку. Конечно, это были очень наивные мечты. Тогда я не знала, что если Его Высочество Таэлль что-то хочет знать или заполучить, то преодолеет все преграды. И уж тем более не подозревала, какая веселая жизнь начнется у меня с его приездом.
Тень, крадущаяся в ночи.
Не знаю почему, но существует определенный штамп действий злодея. Он, облаченный в черную одежду, с кинжалом (ну или огнестрельным оружием) наперевес, должен красться вдоль стеночки, на цыпочках, чутко прислушиваться и при появлении луны сразу же нырять в тень. А потом раздался бы крик полный ужаса, или не крик, а хриплое бульканье или же еще что-нибудь столь же кошмарное, но произошло бы. И как же мне хотелось бы сказать, что именно так все и случилось. Как бы хотелось бросить это безупречно красивое: "Как тень, он крался в ночи, и ничто его не могло остановить!"… хотя, это могла быть и она, или оно, на крайний случай…
Но приходится признать. Все было совсем не так. Во-первых, никто и не собирался красться. Эти двое шли открыто. Во-вторых, пусть и одеты они были в черное, но кинжалов, пистолетов, ружей и еще чего-либо в их руках не наблюдалось. И яркое солнце, хихикающее в ясном небе, опровергало все утверждения про то, что злодеи любят ночь. Да и можно ли было назвать этих людей злодеями? Не знаю. И признаюсь честно, про крадущегося во тьме преступника, придумала только для красного словца. А шли по лесной тропинке двое наших старых знакомцев, Дарогл и его помощник.
- Мы найдем этого мага? Ты уверен? - молодой спутник Дарогла неуверенно прищурил глаза. - Уже месяц прошел после прохода через Ворота, а мы никак не можем определить точное направление выброса. Не находишь, что это странно. Проход всегда должен был завершаться в одном и том же месте. Почему же в случае с этим магом все пошло не так? Может, маг так могущественен, что мог поменять направление выброса?
- Что гадать, Тагрим, - ответил ему Дарогл. - Найдем мага, тогда и поймем, почему так произошло. Не наше дело гадать, как так получилось, так же как не наше дело знать, зачем заказчику понадобился этот маг.
- И пусть удача будет на нашей стороне, - помощник Дарогла надел привычную непроницаемую маску.
- И пусть удача будет на нашей стороне, - ответил эхом Дарогл, чья непроницаемая маска не спадала ни на секунду.
На наших главных претендентов на роль злодеев, мы полюбовались. Пора и честь знать. Тем более настоящее злодейство еще впереди.
Сергей недовольно вглядывался в кинутую Игорем на стол пачку фотографий.
- Что это? - спросил Глава у Ищейки.
- Это прислали наши люди с одного из очень известных курортов страны, - ответил Игорь.
- Я про то, что изображено на фотографиях, - почему-то шепотом сказал Сергей.
- Я думал, хоть ты поймешь, что это за чертовщина, - с досадой поморщился Главный Ищейка.
- В первый раз подобное вижу, - опустился в кресло Глава и привычным жестом потянулся в сторону полного бокала.
Но бокала на месте не нашел, потому что Игорь успел выхватить его у Главы из-под носа.
- Отдай, - тяжело ворочая языком, попросил Сергей.
- Может, хватит пить? - недобро усмехнулся Игорь. - Заперся у себя как в берлоге, никакими проблемами заниматься не хочешь. Все пустил на самотек. Так не пойдет, Сергей! Проблемы множатся. И некому их решать. Где твоя хватка? Что с тобой происходит? Ты понимаешь, что сейчас не время киснуть?
- Какой толк от мага без магии, - отвел глаза от прямого взгляда Игоря Глава Конгломерата.
- Так ты из-за этого квасишь? Да? Не ожидал от тебя. Вот не думал, что ты такой слабак.
- Я не слабак! - процедил сквозь зубы Сергей и глаза его полыхнули недобрым светом.
- Слабак! - Игорь не отвел взгляда и не спрятал презрительной улыбки.
- Я не слабак! - крикнул Сергей и стукнул кулаком по столу.
Журнальный столик, не выдержав такого издевательского обращения, как-то жалобно всхлипнул и решил откинуть одно из копыт. Ножка подломилась и стол накренился.
- Ну, конечно. Не слабак?! - Игорь даже не пытался скрыть презрение в голосе. - А то, что надо разобраться с финансированием по исследованию вируса, ты, не слабак, помнишь? То, что надо отбирать магов, которые этим займутся, тоже помнишь? А то, что Светлане сейчас труднее всех остальных? Она одна занимается и лечением, и исследованиями, и финансированием, будучи сама больной, это ты помнишь? Ты же предпочел спрятаться от проблем и делать вид, что ты один такой несчастный! И после этого, будешь говорить, что не слабак? Да никто в это никогда не поверит! Ясно тебе, не слабак!
- Не смей со мной так разговаривать! - прошипел Сергей. - Как ты не можешь понять, что удар нанесен мне под дых, а я никак не могу отдышаться?! Это нокаут! Как можно прожить без магии? Как? Скажи мне! Лучше бы мы сразу умирали.
- Ну, - холодно прищурился Ищейка. - Магия, пусть и в меньших количествах, чем раньше, пока при тебе. А умереть ты всегда успеешь. Лучше подумай, то, что на фотках, никак не может быть связано с началом эпидемии? Первый труп нашли как раз где-то в то время, когда зафиксировали первый случай заражения. И хватит ныть как баба. Света и то мужественней себя ведет, чем ты. А она женщина.
- В горящую избу войдет, коня на скаку остановит, - пробормотал под нос Сергей.
- Она может, а ты нет? - решил зайти с другой стороны Игорь.
- На "слабо" не возьмешь, - тут же ощерился Глава Конгломерата. - Я сейчас.
Мужчина поднялся с кресла и нетвердой походкой направился в сторону ванной комнаты. Ищейка тактично не пошел за ним следом и предпочел просто развалиться на диване. Но что-то твердое уперлось ему в поясницу, заставив поморщиться. Игорь поднялся с дивана и, обследовав его, с удивлением вытащил из щели между спинкой и сиденьем завалившуюся туда обычную тетрадь. Какое-то шестое чувство заставило его торопливо замаскировать находку заклинанием и засунуть за пояс брюк, под футболку.
