То ли воровали чужое зерно, то ли просто испугались. Наса это не волновало. Верхних Магов не любили в здешних краях - это понятно. Слишком еще жива была память о прошедшей войне.
Тханур встретил шумом, бурливой людской толпой и зычным колокольным набатом. Собирали народ на молитву, видимо. Деревянные храмы с высокими башнями венчали небольшие колокола, которые звучали торжественно и грустно. В тон им гудели длинные роги - получалась тяжелая, режущая слух музыка, под которую полагалось возносить молитвы Знающим.
Народ расступался перед мордами огромных вороных коней, таращился на плетенные в косы бороды, на нефритовые и ониксовые бусины в волосах воинов. Кое-кто шептал, возмущенно притрагиваясь к шее ладонью:
- Изверги, идолопоклонники пожаловали... привезли сюда свое проклятие, колдуны мерзкие...
Но говорили тихо, почти шепотом, потому что страх перед Верхними магами все еще держал этих людей в узде. Нас не смотрел на толпу, их вонь, грязные, заросшие лица и всклоченные бороды вызывали только отвращение. Бедная, потрепанная, заляпанная одежда являла сильный контраст по сравнению с оранжевыми, чистыми, отделанными вышивкой и бахромой плащами магов. Даже простые воины клана Аум-Трогов могли позволить себе добротные шерстяные плащи, отделанные мехом и украшенные серебряными нитями. На ногах - кожаные штаны и оранжевые сафьяновые сапоги с тисненым узором. Воины у Наса в клане не бедствовали никогда, даже во времена скудного урожая. Всегда были стада коз, которых выгоняли высоко в горы клановые пастухи, всегда был козий сыр, мясо и молоко. Всегда урождались яблоки. Хотя земля и приносила скудный урожай, и это неудивительно, плодородный слой в Верхнем королевстве был слишком тонок, а под ним - скала, не дающая возможности корням проникнуть далеко.
Здесь же, в Нижнем королевстве земля должна была быть более щедрой. Но, видимо, не для простых крестьян, которым и на сапоги не хватало монет. Ходили в лаптях и деревянных долбленках, грубых и страшных. Замурзанные и невоспитанные дети, предоставленные сами себе, забирались на заборы и крыши домов и молча глазели, не осмеливаясь сказать что-то гадкое вслед отряду Наса. Это тоже казалось в диковинку, в их клане ни один мальчик не мог слоняться без дела, просто так. Едва научившись ходить, мальчик обязан был учиться делу. Да хотя бы рвать траву для коз и собирать щепки на растопку. А чтобы просто так слоняться по селению и валять дурака - такого не было никогда.
Потому Нас лишь презрительно кривил губы, глядя на грязных мужчин, почесывающих спутанные бороды, да на боязливых женщин, некрасиво подпоясанных под самим грудями обычными веревками. Длинные юбки и сарафаны здешних женщин спускались до самой земли, пачкаясь грязью. А волосы обязательно покрывали черные платки, завязанные по самые брови. Как от таких страшных женщин можно производить потомство?
Внезапно в уличный гомон добавились новые звуки. Стук молотков по камню, грохот телег, скрип лебедок. Послышалась медленная, гнусавая песня. Отряд Наса выбрался на широкую, мощенную камнем улицу, и перед воинами предстала выложенная из белого камня башня, широкая и высокая. Задрав голову, Нас насчитал длинную вереницу оконных проемов, где каждый ряд обозначал уровень башни. Пять уровней - это слишком высоко и слишком похоже на Суэмские башни. Только в Суэме строили такие высокие сооружения. Но суэмцы хранили в секрете свой способ постройки, и их башни сияли вечными огнями так, что их видели за несколько могхов. Так рассказывали торговцы и бывалые караванщики.
Игмаген не владел секретами суэмцев, а они помогать ему отказались - это Нас тоже знал. Потому Белая башня, посвященная всем Знающим и призванная быть главной цитаделью Удела, все еще была не достроена. Сотни рабов, гремя цепями, возились на высоких деревянных лесах. Скрипели лебедки, трещали доски, по которым вкатывали тачки с раствором. Среди работающих Нас узнавал и людей со своей родины.
Не все кланы успешны и не все могут прокормить множество рожденных. Потому более бедные продавали лишние рты - продавали еще детьми - тому, кто заплатит хоть какую-нибудь цену. Но маги никогда не продавали своих родных, это только люди, служащие бедному клану, решались на такое. Как правило, это были жители окраин, куда частенько приезжали за живым товаром караванщики.
Частенько продавали и недругов, побежденных в клановых битвах. Это в том случае, если семья побежденного не могла внести за него выкуп.
Но больше всего на строительстве Белой башни было крестьян. Грязных, худых, оборванных. Согнутых и ко всему безразличных. Нас не мог понять - все они рабы, или среди этих людей есть и свободные?
Гигантская Белая башня возвышалась над срубами, каменными покосившимися домиками, над грязными улицами города и казалась чудовищной насмешкой. Белый камень привозили издалека, откуда-то из каньонов с юга Нижнего королевства. Это требовало немало денег и усилий, но, видимо, Все Знающие, в честь которых возводили башню, того стоили.
Наконец широкая улочка, обогнув строительство, привела к высокому срубу, сложенному из толстых, темных бревен. Четырехгранная, уходящая пирамидой ввысь крыша венчалась небольшой башенкой с колоколом, на широких, вымощенных серым гладким камнем, ступенях несли караул воины в кольчугах, белых плащах и конусообразных шлемах. На кожаных ремнях у них, на овальных щитах и на длинных плащах - везде Нас мог видеть одну эмблему - круг, из середины которого расходились лучи, точно спицы из колеса. Насколько Нас слышал - а он любил собирать вести из различных земель - середина круга означала Создателя, а спицы - его Знающих, которые, точно солнечные лучи, доносили волю Бога остальным людям.
Без Знающих нет ведения - говорили в Нижнем королевстве.
Навстречу отряду вышел мужчина с бритой головой и круглой, аккуратно подстриженной бородкой. Белый плащ его, надетый поверх кольчуги, был изрядно вымазан в грязи, а кожаные штаны потерлись и порыжели.
- Мир вам и вашим землям, уважаемые, - густым басом произнес мужчина, еле заметно наклонил голову и зло стрельнул из-под черных бровей светло-карими глазами. - Полдень правит, мы ждали вас вот уже несколько дней. Праведный Отец будет рад видеть соседей, пусть вы и не признаете истинную веру.
- Я рад тебя видеть, незнакомец, - сухо ответил ему Нас, - но в наших землях, когда желают мира, сначала называют свое имя и имя своего отца. Кто ты, чтобы мы могли уважить тебя и назвать по имени, и уважить твоего отца и тоже назвать по имени?
