— Лара, фраза у меня получается избитая, но со времени нашей последней встречи ты еще больше расцвела!
— только вот ты, Линк, для проявления своей красоты выбираешь необычные формы — то белые волосы, то черную кожу, то золотые глаза, то лысину — не упустила повод подколоть меня Лара.
Не зная, что ответить, только смущенно потер свою лысину.
— не смущайся — улыбнулась Лара — лучше расскажи, где же ты пропадал?
Вопрос естественный. Тем более, что именно Лара снабдила меня продуктами, которые позволили мне выжить в горах. Стараясь перевести все в шутку, стал рассказывать события последних двух лет жизни. Земля из рассказа исчезла, да и в подробности магии я старался не вдаваться. Получилось что-то типа: «шел, упал, очнулся — гипс». Лара добросовестно слушала, в нужных местах улыбалась. Хотя, явно верила мне через слово.
Потом уже я потребовал у нее отчета, и уже она пыталась найти в двух прожитых годах хоть что-то интересное и смешное.
Наконец мы подошли и к главному вопросу.
— Лара, а как ты здесь оказалась? И что ты здесь делаешь?
Лара не стала юлить.
— я здесь из-за тебя, Линк. Я и раньше искала тебя, но сейчас у меня официальное задание — найти тебя и пригласить вернуться в Империю.
— и зачем я понадобился Империи?
— ты больше нужен Тайной страже. Если хотя бы половина слухов о тебе верна, то ты сейчас являешься одним из сильнейших магов Империи. Никто не собирается настаивать, но мы все будем счастливы, если ты вернешься и будешь использовать свои силы на благо Империи.
— то есть, я интересую Империю, в первую очередь, как маг?
— конечно — не поняла моего вопроса Лара — ты сейчас для нас — невероятная ценность, можно сказать — стратегический запас!
— Лара, мне неприятно тебе это говорить, но твоя поездка стала бесполезной — мрачно начал я — да, я смог победить черный туман, но это потребовало такого напряжения сил, что я лишился своих магических способностей.
— Линк, если ты измотан, то отдыхай, сколько тебя необходимо. Никто тебя не торопит!
— Лара, ты не поняла. Я не ослаб и не заболел. Я просто лишился своих магических способностей. ПОЛНОСТЬЮ! Я теперь — обычный человек!
Улыбка сошла с лица Лары.
— но ведь есть еще и твои боевые способности, ты можешь преподавать в Академии, как и раньше.
— очень хорошее предложение, но для меня сейчас это как подачка. Я не собираюсь быть в положении «свадебного генерала», живущего старыми заслугами. Я вполне способен зарабатывать себе на жизнь своими руками и ногами. Не обижайся, Лара, но для меня это неприемлемо.
— никто и не говорит о подачках. Ты будешь просто жить и работать в свое удовольствие. У тебя столько знаний, что хватит всем. Может, для тебя они уже кажутся мелкими, но мы будем рады любым новым знаниям.
Тут я с ней почти согласился. То, что я знал два года назад и сейчас — это две ОЧЕНЬ больших разницы. Но приехать в империю и каждый свой рассказ заканчивать словами: «простите, я этого показать не могу, у меня нет сил?!» — ни за что!!!
В подобном тоне мы и проговорили следующий час.
Постепенно разговор сошел на нет. Лара выглядела очень усталой. Наконец она сказала:
— Линк, я пойду, приведу себя в порядок. Если что, загляну к тебе попозже.
Сказано это было спокойно, но на всякий случай я взял наверх пару бутылок вина, сладости, фрукты. Придя к себе, умылся и немного прибрался в комнате. Прошел час, другой, но Лары не было. В таверне уже все стихло. Решив, что сегодня она уже не придет, улегся спать. Я уже почти заснул, как дверь тихонько приоткрылась и в комнату неслышно проникла какая-то темная фигура. Подойдя к моей кровати, немного постояла. Потом послышался шорох роняемого плаща и ко мне мягко и плавно забралась совершенно обнаженная Лара. С минуту она лежала неподвижно, прижав руки к груди и ожидая моей реакции. Почувствовав, что еще немного, и она уйдет, протянул руку и начал осторожно гладить по волосам. Лара замерла. Потом начал ее осторожно целовать. Постепенно моя рука опустилась на ее шею, грудь, еще ниже. Поцелуи становились все более сильными и Лара, наконец, расслабилась. Дыхание становилось все более прерывистым. Вдруг она резко отстранилась от меня.
— Линк, мне приятно, что ты маг, пусть и потерявший силу. Что ты воин. Но сейчас это уже не важно. Сейчас мне нужен просто ТЫ. Я больше не могу терпеть и ждать тебя годами. Мое время уходит. Я хочу жить и радоваться жизни.
— вот и радуйся, а не занимайся пустыми разговорами — улыбнулся я и закрыл ее рот поцелуем.
Как же она изголодалась! По ее телу периодически пробегала дрожь и мне пришлось приложить все свои умения, чтобы она смогла по-настоящему расслабиться.
В один из недолгих перерывов на отдых Лара неожиданно замурлыкала и, прижавшись ко мне, шепотом сообщила:
— а знаешь, пока тебя не было, я прошла переподготовку в Академии. И теперь я полноправная «боевая кошка»!
— но я-то точно не кот! — сразу отмел я всякие намеки и поклепы.
— я знаю, ты другой породы. Когда ты меня — Лара замялась, подбирая слова — ласкаешь и нежишь, у тебя по коже пробегают искорки. А глаза просто светятся желтым. Так страшно и так приятно…
Она снова прижалась ко мне, и мы оставили разговоры на потом…
Утром я проснулся, к моему удивлению, сам. Живой и здоровый, только один. Лара ушла не прощаясь. А когда я сунулся в ее комнату, выяснилось, что она уехала рано утром. Было немножко обидно, но может и правда, так лучше. Задание она выполнила, меня нашла. А долгие проводы — долгие слезы. Она не останется со мной, я сейчас не поеду в империю. Совместного будущего у нас пока нет. Немного погрустив, встряхнулся и пошел собираться в дорогу.
Дорога оказалась легкой. Три дня и мы уже в замке. Замок обычный, стандартный проект «графский». Стены достаточно высокие, стража достаточно старательная. Народу съехалось много. Кроме нашей, прибыло еще пять групп — полные десятки. К вечеру командиров и выборных от групп позвали на совещание. Аттил почему-то взял меня. Совещание тоже стандартное. Карта на стене, макет на столе, четкие указания графа, весьма крепкого старика. Задача ставилась простая и точная — совместно с отрядом стражи графа обеспечить доставку некоего груза в точку N, которую знает только граф. Несмотря на серьезность ситуации, меня начал разбирать смех. Дежа вю. Полное ощущение, что снова на совещании у Монолита. Да и само совещание носило явно, во всяком случае для меня, показушный характер. Невольно я улыбнулся. И как назло, мимо проходил граф. Не сказал ни слова, но взгляд на мне задержал. А после совещания — совсем как в кино — раздалась команда:
